– Нет, извини. Не получается.
– А бабушка долго будет? Может, успеешь?
– Вряд ли. Их посиделки длятся обычно несколько часов…
– Ладно, что ж поделать… – потрясенно отозвалась подруга. – Как жалко… Ну пока тогда…
Мы попрощались, я направилась на кухню и приятно удивилась.
Брат расставил тарелки (правда, пустые), положил ложки и сидел за столом в ожидании меня.
– Какой ты молодец! – похвалила я.
– Я мужчина и твой помощник, – выпятив грудь колесом, сказал он и обезоруживающе улыбнулся: – Но салаты не достал, они в холодильнике высоко, боялся уронить.
– Правильно, не надо, – кивнула я и открыла холодильник.
Мы поужинали.
Затем я постирала Максиму рубашку, повесила ее сушиться, взяла книгу – роман о любви – и села в кресло. Брат изучал букварь.
На часах было 18.00.
Про несостоявшуюся встречу уже и не думала.
Я постепенно вчиталась в книгу, в которой описывались бурные переживания героев. Было тихо. Каждый занимался своим делом. И вдруг послышался звук открывающейся двери.
– Кто там? – откладывая книгу, озадачилась я.
Максим выскочил вперед и воскликнул:
– Бабушка!
«Бабушка? – изумилась я. – Что-то забыла?»
– Кать, я уже дома, – снимая пальто, сказала она. – К Тане родственники приехали, ну я и пошла, чтобы им не мешать.
– Так ты что, уже все? – удивилась я.
– Ну да.
Я бросила взгляд на часы. 18.20. Сердце застучало.
Теоретически еще можно успеть в кафе!
«Но я же уже отказала Рите… И маршрутка будет медленно идти, дороги снегом завалены, к девятнадцати ноль-ноль не успею…»
Я стояла посреди комнаты, не зная, что делать. Может, все-таки позвонить?..
Схватила телефон, набрала номер и крикнула:
– Бабушка уже пришла!
– Да ты что? – ахнула Рита. – Тогда срочно собирайся! Еще есть время!
– Бегу! – сказала я и помчалась одеваться.
Быстро заколола на затылке волосы, чуть подкрасила ресницы, чтобы выделить бирюзовые глаза, надела черное платье, элегантную бижутерию черного цвета и, захватив такую же сумочку-клатч, побежала в кафе.
На удивление, дороги были прочищены, маршрутка ехала быстро, и я вошла в «Изумруд» ровно в семь. За столиками неспешно беседовали посетители.
Я осмотрелась, ища подругу.
– Кать, я здесь! – крикнула она и помахала рукой, привлекая внимание.
Девушка сидела за дальним столиком в углу возле стойки-вешалки.
Я подошла, повесила куртку и собралась сесть – лицом к выходу, – но вдруг Рита меня остановила и потянула на другой стул, который стоял к выходу спинкой:
– Туда не надо. Сюда садись.
– Почему?
– Там сквозняк, – пояснила она и улыбнулась: – Как же я рада, что ты пришла! И выглядишь шикарно, молодец. Надо же, успела! С тобой не соскучишься!
– Да и с тобой тоже, – заметила я.
К нам подошел официант.
– Это и есть мой знакомый, – шепнула подруга.
– Привет, – улыбнулся парень.
– Привет, – поздоровалась я.
Значит, с ним и будет знакомить?
Но ничего странного не происходило.
– Сейчас все принесу, – сказал он и ушел на кухню.
Видимо, Рита заметила мое напряжение:
– Да расслабься, все хорошо. Ты такая дерганая.
– Не могу расслабиться. И все-таки ты что-то задумала. Признавайся, хочешь нас познакомить?
– Кого? – кажется, искренне удивилась она.
– Меня с ним.
– Да нет, я б тебя предупредила. Сама не люблю такие сюрпризы. Как дома? Как бабушка? – переключила она разговор на другую тему.
– Нормально. Только тяжело ей с палочкой. Не может за Максимом угнаться! Он такой шустрый. Сегодня чуть не залез на опасную горку.
Официант принес закуски, салаты, чай и удалился. Рита действительно не думала нас знакомить. Значит, ошиблась. Что-то я в последнее время стала какой-то тревожной. Наверное, подруга права, действительно нужно просто расслабиться. Что я и сделала. Между нами потекла спокойная беседа. Одна тема сменяла другую, чашка чая то наполнялась, то опустошалась, и постепенно я успокоилась.
– Сегодня ночью хорошо подработали, на каникулах ботинки Максиму купим. Хотим взять фирму «Сезон», очень хорошая одежда – и ноская и недорогая.
В какой-то момент над входной дверью звякнул колокольчик – кто-то пришел в кафе.
Рита напряглась.
– Что? Тебе не нравится «Сезон»? – насторожилась я.
– А? Что? Какой ты смотрела фильм? – пытаясь скрыть сильное волнение, фальшиво улыбнулась она.
– Фильм? Какой еще фильм? Я про ботинки говорила!
– Куда мне идти? Туда? – за спиной неожиданно послышался мужской голос.
– Вот к этому столику, – ответила ему какая-то девушка.
– А в каком номере выйдет фотосессия?