Комсомольцы вышли на просеку и, пройдя ее, спустились в лощину. На дне, скрытый густой порослью ежевики, журчал ручей. Левый берег был изрезан овражками, в которых еще лежал потемневший снег. Под крутой горкой росли дикие яблони и груши. Денис нашел в кустах тропинку и вывел товарищей на площадку. Он сбросил пиджак, отыскал на крутом спуске четыре колышка, замаскированных травой, лопатой провел от одного к другому черту и крикнул:
— Начнем, друзья!
Антон и Денис живо принялись копать землю. Вера присоединилась к ним. Зина занялась хозяйственными делами: собрала сухие ветки, разожгла костер.
В лесу приятно запахло дымом. Зина сбегала к ручью за водой, подвесила котелок над огнем, насыпала в воду пшена.
— Подвинься, — сказала она Антону. — Дай поработать. Не жадничай…
По очерченному Денисом квадрату они сняли верхний слой земли. Под ним оказался хворост. Комсомольцы разобрали его — открылся вход в яму. В яме стояли два трактора, казалось, готовые каждую минуту выехать на волю.
Антон подошел к переднему трактору, картузом вытер запыленную эмблему «СТЗ». Все молча наблюдали за трактористом, словно он совершал какой-то торжественный обряд.
Денис принялся осматривать машины. Он снял с них магнето, карбюраторы. Все было в полной исправности, лишь некоторые детали местами покрыла ржавчина. Антон тем временем расширил вход в яму и, пробравшись в нее, выкатил оттуда бочку с керосином, бочонок с бензином, вынес банку с маслом, два ведра, ящик с инструментами. Делал он все это уверенно и расторопно, насвистывая себе под нос.
Денис промыл в бензине карбюратор, установил его на место. Потом закрепил магнето, отрегулировал зажигание. Антон заправил керосином бак, налил масла в картер одного трактора.
— Ну-ка, Антоша, — сказал Денис товарищу, — с божьей помощью…
Антон стал заводить машину. Вера и Зина, как зачарованные, смотрели на трактор. Шли томительные секунды. Трактор молчал. Антон остановился, перевел дыхание, вытер рукавом вспотевший лоб. Денис проверил магнето, еще раз отрегулировал зажигание. Уверенный в том, что все в полном порядке, он махнул рукой Антону.
Антон повернул ключ. Трактор чихнул.
— Жив старик! — крикнул Антон и стал быстро поворачивать ключ.
Трактор фыркал, чихал, но дальше дело не шло. Антон выбился из сил.
— Посмотри свечи, — сердито сказал он, разгибая спину.
Денис послушался. Свечи оказались сухими.
— Что за чертовщина! Все в норме, а не заводится, — пробурчал Антон и поплевал на ладони.
Он снова с силой повернул ключ. Трактор дрогнул, загудел.
— Ура-а!.. — прохрипел Антон, но гул мотора заглушил его голос.
Денис прислушивался, и брови его хмурились. Денис был недоволен. Наконец он выключил газ, сполоснул руки бензином и сказал Антону:
— Ерунда, дружище. Подшипники придется подтягивать.
— Могло быть и хуже, — сказал Антон.
— Это верно. Гнали-то как на пожар. И то еле успели спрятать… — Денис подошел к другому трактору. — Боюсь, что и твой потребует ремонта. А это займет время…
Антон снова нырнул в яму. Когда он появился у входа, в руках у него был какой-то ящик, завернутый в брезент, а на лице сияла довольная улыбка.
Девушки хлопотали у костра, готовя завтрак. Зина расстелила на траве скатерть, разложила деревянные ложки. Осторожно сняв с огня котелок, Вера поставила его на кружок дерна.
— Знаешь, Зина, так хочется жить, — сказала она подруге, — так хочется жить и работать! Строить, создавать, чтобы из-под рук твоих выходило живое, полезное…
— К чему ты это, Вера? — удивленно спросила Зина.
Вера хотела ответить, но до них долетел громкий голос Рубибея.
— Друзья! — еле сдерживая возбуждение, кричал Антон, ударяя ладонью по ящику. — Что бы вы думали, друзья мои, заключено в этой коробке?
— Что там может быть? — отозвалась Зина. — Небось, все те же запасные части.
Антон бережно раскрыл ящик и вытащил сверкнувшую костяшками двухрядную гармонь. Бросив на друзей торжествующий взгляд, он смахнул с глянца легкую пыль, накинул на плечо плюшевый ремень и растянул цветистые мехи с белыми металлическими углами. Гармонь радостно вздохнула и затопила тихую лесную яружку ладными ласковыми звуками.
8
В районный центр Арсей приехал на попутном грузовике. Райком партии помещался в длинном одноэтажном здании, шестью окнами выходившем на круглую площадь города. Дом был заново оштукатурен, железная крыша выкрашена в зеленый цвет. Арсей и не подозревал, что здание райкома было наполовину разрушено бомбой с воздуха и лишь недавно восстановлено.