— Ты говоришь, главная цель комсомольца — вступить в партию, — сказал Арсей, подумав над словами товарища. — Это, конечно, правильно. Но вот я шесть лет назад вступил в партию, а комсомол для меня остался все таким же близким и родным. В моих отношениях к нему осталось еще — как бы тебе сказать? — осталось мое юношеское. Понимаешь?
Арсей лег навзничь. В комнате стояла густая темь. Где-то возле порога поскрипывал сверчок.
— Человек живет один раз, — сказал Арсей. — Прожитая минута никогда больше не повторяется. В жизни человека бывает и хорошее и плохое. И вот, так как в жизни все неповторимо, человеку обычно хочется подольше сберечь то, чем он дорожит, — хочется продлить хорошее. Комсомол всегда был дорог мне — это моя молодость. А она один раз бывает в жизни. Вот я и думаю: расстаться с комсомолом — значит расстаться с молодостью. А мне этого не хочется.
Арсей говорил негромко, точно самому себе. Он вспоминал годы упорного труда, настойчивой учебы. Рядом с собой Арсей видел Тихона, младшего брата, и сестренку Таню, которые тоже были комсомольцами. Таня показала себя отважной патриоткой, Тихон и сейчас еще бьет фашистов. А ему, Арсею, пришло время расстаться с комсомолом, со своей молодостью.
— Нет, не делай этого, Миша, — снова попросил Арсей. — Я хочу еще немного поработать с вами.
Но Туманов не слышал. Уткнувшись лицом в подушку, он крепко спал.
Утром, наскоро позавтракав, они разошлись по своим делам, условившись вместе ехать в Зеленую Балку.
Арсей отправился в райземотдел. Заведующий земотделом — молодой энергичный агроном — встретил Арсея приветливо. Он усадил его рядом с собой и развернул на столе длинную бумажную ленту, испещренную цифрами, — это был план весеннего сева по району. Заведующий отыскал Зеленую Балку и назвал цифры. В основном они удовлетворили Арсея. Он записал их в свой блокнот, оставив за собой право проверить и уточнить их на месте до окончательного утверждения.
— Ну, конечно! — воскликнул заведующий райземотделом. — Ведь это только наши предположения. Через день-два мы спустим план в колхозы и там с помощью самих колхозников будем уточнять все до сотой гектара.
Арсей поделился с ним мыслями об опытном поле.
— Это было бы очень хорошо, — сказал заведующий. — Иметь свое опытное поле, маленькую лабораторию — мечта каждого агронома. Вы говорили об этом с товарищем Потаповым?
— Да. Сергей Ильич одобрил эту идею.
— А моей помощью можете располагать, когда угодно будет, — горячо заверил заведующий. — И не только как заведующий райзо, как агроном я готов поделиться с вами знаниями и опытом.
Беседа с Потаповым, поддержка райкома комсомола, разговор с заведующим райземотделом! — все это воодушевило Арсея.
«Если так будут помогать на деле, — думал он, направляясь в районо, — то не так уж трудно будет работать».
Одно смущало: вопрос о семенных фондах еще не решен. В райзо все еще комбинировали, пересчитывали. Заведующий обещал в виде ссуды необходимое количество семян, но срока не назвал. Арсею оставалось лишь верить, что это будет «в самое ближайшее время», и надеяться, что расторопный заведующий райземотделом слов на ветер не бросает.
В районном отделе народного образования Арсея также принял заведующий. В аккуратном темносинем костюме, в больших роговых очках, с клинообразной бородкой он походил на маститого ученого. Арсея охватил трепет. Как в былые студенческие годы во времена экзаменов, он с волнением опустился на стул перед заведующим районо.
Почти два часа длилась беседа. Неторопливо и обстоятельно заведующий районо излагал перед Арсеем свои мысли о народном образовании в деревне. Арсей старался понять, с какой стати ему это рассказывают. Голова была занята другими мыслями, и потому, быть может, он не в силах был понять рассуждений собеседника.
Наконец заведующий районо встал, вскинул на Арсея строгие глаза, увеличенные очками, и многозначительно изрек как неоспоримую истину:
— Вот как все должно быть, молодой человек. Запомните — это говорю вам я, Константин Петропавловский.
Он вызвал молоденькую девушку с острым лицом, густо покрытым золотистыми веснушками и обрамленным рыжими кудряшками.