— Еле нашел вас, Закир Умятович, пойдемте быстрее, вы всех задерживаете!
Когда они оказались за дверями комнаты Оргкомитета, Закир остановился.
— Кто ждет? Я ни с кем не договаривался, — сказал он.
Второй тренер мягко взял его под руку и повел к выходу.
— Сейчас сами все увидите!
Несмотря на то, что до гостиницы было не более пятисот метров, у подъезда их ждал черный лимузин. Еще через пять минут они уже заходили в гостиничный ресторан — пройдя центральный зал, второй тренер нырнул в боковой проход, и они оказались в небольшом уютном зале, где уже за накрытым столом расположилась «инициативная» группа во главе с первым секретарем, рядом с которым сидела и эффектная «референтша». Компания не дожидалась тренеров — уже были «порушены» красивые салаты, рюмки хранили следы напитков; как ни странно, но говорили не о погоде, тем более не о политике и не о бабах — речь шла о предстоящем хоккейном турнире. Но больше всего Закира поразило то, что на столе перед каждым участником лежала стопка бумаг, которые Закир только что взял из Оргкомитета. Когда появились тренеры, компания как раз оживленно обсуждала шансы команд на выход в финальную пульку. Мало того, высказывались мнения о тактических вариантах, обсуждались составы пятерок и прочие технические вопросы. Появление тренеров команды не произвело на компанию никакого впечатления — их, конечно, усадили за стол, на специально оставленное свободное место рядом с Закиром вспорхнула «референтша», которая начала усиленно ухаживать, как она выразилась, за опоздавшими мальчиками.
Закир онемел. Он знал, что в советские времена перед ответственными турнирами тренеров сборной команды вызывали в высокие кабинеты, там обычно проходила идеологическая накачка, иногда — особенно перед Олимпиадами — на такие встречи приглашалась и вся команда. Но чтобы тренерам давали советы как играть в хоккей — такого не было никогда! Правда, он помнил, как отстранили от работы Остапова и его коллегу — и это несмотря на победу в Олимпийском турнире! Тогда перед финальной серией сложилась ситуация, при которой нашей команде, уже обеспечившей себе место в финальной стадии, «старшие товарищи» порекомендовали «слить» матч братской славянской команде, чтобы вывести и ее в финальную часть. А надо отметить, что младшие братья-славяне люто ненавидели (особенно после незапланированного проезда российских танкистов по улицам и площадям древней славянской столицы) старшего славянского брата. Поэтому матчи между двумя этими командами выливались в настоящую хоккейную «зарубу». И Остапов и его коллега — тоже великий тренер — не смогли переступить через себя. В жестокой бескомпромиссной борьбе наши выиграли, и в финальную пульку попала заокеанская команда.
Все это моментально промелькнуло в сознании Закира. Он не слышал щебетания «референтши», которая, картинно изогнувшись и незаметно опираясь одной рукой на колено Закира, набрасывала ему в тарелку закуски, наливала — в фужер! — коньяк. В мозгу его пульсировала одна мысль: «Кто я для них — главный тренер или обслуга, удовлетворяющая их хоккейные амбиции?»
— Штрафную опоздавшим! — верещала «референтша», и только сейчас пирующая компания обратила внимание на тренеров.
Председательствующий, он же, по-видимому, и тамада, поднял рюмку. Воцарилась тишина.
— Дорогой Закир Умятович! Пока ты где-то гуляешь, мы уже вовсю работаем. Проанализировав состав групп, наш коллектив пришел к единодушному мнению — в финал из нашей группы выйдут москвичи и мы. Вопрос в том, какое место нам выгодно занять в группе — известно, что победитель играет с командой, занявшей второе место в другой подгруппе. Тут есть и тебе над чем поразмыслить. Главное, знай — мы все рядом с тобой, всегда поможем, подскажем, поправим, если будет такая необходимость. На тебя сейчас смотрит вся республика! Будь здоров, и за нашу победу!
Слушая тост, Закир начал багроветь, он чувствовал, что второй тренер уже изо всех сил давит ему под столом ногу, а рука «референтши» начала как бы невзначай перемешаться от колена кверху…