Между прочим, команду московских юниоров тренировал тоже бывший игрок сборной СССР — естественно, давний знакомый и приятель Закира. Вечером накануне матча друзья договорились встретиться за ужином, поболтать, вспомнить старых бойцов — соперников и коллег. Так и сделали. Когда подошло время кофе и десерта, к их столику подошел администратор и сказал, что Закира Умятовича просят подойти к телефону, и показал комнатку, где можно было поговорить. Закир взял трубку и узнал голос первого секретаря.
— Послушай, дорогой, внимательно. Очень правильно, что ты встречаешься с этим парнем. Мы тут посоветовались и решили, что выходить на «казанцев» весьма рискованно. Нам нужна победа над «москвичами». Позондируй почву у своего старого дружка — за сколько он готов «слить» нам игру. Не торгуйся, сколько запросит, столько и получит!
— Я не умею, не хочу и никогда не сделаю этого, — твердо ответил Закир, — не втягивайте меня и команду в эти игры.
— Не умеешь, тебе помогут, твоя задача — не мешать! — И в трубке раздались гудки.
Когда Закир вернулся на свое место, то обнаружил, что за их столиком «нарисовалась» референтша Эльмира, а официант пошел по второму кругу, расставляя закуски и наливая шампанское даме и коньяк мужчинам.
— А мы уже познакомились, — щебетала Эльмира, — ой, мальчики, я же между двумя звездами, можно загадывать желание!
Она сдвинула стулья в один ряд, уселась посередине, обняв за шею пристроившихся рядом спортсменов, достала из маленькой сумочки фотоаппарат. Подобострастно ожидавший официант сделал несколько снимков; позы чуть-чуть варьировались, но композиция сохранялась.
— А знаете, какое желание я загадала? Чтобы наши две команды встретились в финале!
— Ну что ж, за это не грех и выпить! — поддержал московский тренер. Он раскраснелся, присутствие элегантной красивой особы явно будоражило его.
— А помнишь, Захар, тот финал со шведами, когда тебе рассекли лицо? — И уже обращаясь к Эльмире: — Он ведь наверняка не рассказывал, откуда у него этот шрам почти на всю щеку.
Закир, конечно, помнил, как в Гетеборге в решающем матче со шведами, безнадежно проигрывая третий период, один из шведских защитников намеренно ударил его клюшкой в лицо. Удар был не то чтобы сильный, но щеку буквально развалил надвое. Захар моментально залился кровью, закрыл лицо руками и только почувствовал, как двое наших под руки везут его к борту. Он не видел и лишь потом узнал, что его тогдашний партнер и сегодняшний сотрапезник коршуном налетел на шведа и так врезал того в борт, что его уносили со льда на носилках.
Рассказывая Эльмире эту историю, друзья как бы вернулись в то благословенное время, они помолодели, хотелось обнять весь мир.
Разговор, то и дело перемежаемый воспоминаниями, продолжался еще некоторое время, и Закир не сразу заметил, что Эльмира делает ему какие-то знаки глазами. Наконец Эльмира не выдержала и как бы невзначай заметила Закиру, что его еще ждут дела в команде.
— Ну, до завтра, — он поднялся из-за стола, начал искать глазами официанта, но Эльмира остановила его:
— Закир Умятович, не беспокойтесь, все уже оплачено!
Закир еще бросил взгляд на боевого товарища — тот был по-прежнему весел и возбужден, видно было, что Эльмира «зацепила» его.
«А почему бы и нет?» — подумал Закир, направляясь к выходу.
Завтракали все команды в гостиничном ресторане — как и положено, утром был «шведский стол». Закир набросал на поднос аппетитную снедь, огляделся в поисках места и увидел одиноко сидящего тренера москвичей.
— Привет, дружище, — подходя к столику, приветствовал его Закир, — ну похвастайся, как выступил вчера…
— Занято! — неожиданно грубо, не отвечая на приветствие Закира, рубанул тот.
Закир опешил, невольно поставил поднос на столик.
— Я думал ты действительно обрадовался нашей встрече, а ты… — московский тренер аж задохнулся от возмущения. — Оборзели там в своей тьмутаракани от денег, думаешь, все покупается? Эх, Остапов, наверно, в гробу перевернулся! Занято! — еще громче закричал он. — Все занято!
Покрасневший Закир, лишившийся от неожиданности дара речи, подхватил свой поднос и попятился от стола. Он все понял — москвича не так поразила попытка подкупа, сколько гнусный спектакль, разыгранный, как ему казалось, старым товарищем.
А через два часа команды уже выходили на лед. Это была ужасная игра. Деморализованный Закир еще не пришел в себя, он отдавал обычные распоряжения, но ребята видели, что тренер не в себе. Его настроение невольно передалось команде, москвичи же бились так, как будто это был матч всей их жизни. Уже в первом периоде в ворота «Львов» влетели три безответные шайбы. В раздевалке их уже ждали трое членов «инициативной» группы. Разъяренный Закир с порога объявил: