Внутренние воды. Речная сеть распределена очень неравномерно. Она наиболее густа на В. и С.-В. Большая часть рек относится к области внутреннего стока: Мургаб, Герируд, Фарахруд, Гильменд, Амударья (в верхнем течении Пяндж) с притоками Кокча, Сурхаб и др. К бассейну Индийского океана принадлежит р. Кабул (приток Инда). Питаются реки главным образом талыми водами горных снегов (весной) и ледников (летом). Реки равнин имеют половодье весной, а летом они мелеют, многие теряются в песках или воды их разбираются на орошение. Энергетические ресурсы рек слабо освоены. Озёр мало. Летом мелкие озёра пустынь пересыхают или превращаются в солончаки. Грунтовые воды являются во многих районах А. основным источником орошения и обводнения земель и водоснаожения населенных пунктов.
Почвы и растительность. Наиболее распространены субтропические горные пустыннные серо-бурые почвы (особенно на Ю. и З.) и горные серозёмы. Значительны площади развеваемых и полузакреплённых песков. В горных районах С. — горные лугово-степные, горно-луговые, а также горные коричневые почвы.
Растительность главным образом сухостепная и пустынная. На внутренних нагорьях господствуют ксерофиты (астрагалы, аканто-лимоны, верблюжья колючка, кузиния и др.). В пустынях — полынная, солянковая растительность; на песках — саксаул, эфемеры. На Паропамизе — можжевеловые и фисташковые редколесья в сочетании с фриганой, а на северных предгорных равнинах — осоково-мятликовые сообщества субтропических пустынь. В пограничных с Пакистаном горных районах Нуристана — небольшие площади лесов западно-гималайского типа: высота до 2000—2400 м — вечнозелёные дубы, до 3300—3400 м — сосны, пихты, гималайские кедры. Выше — криволесья, субальпийские и альпийские луга. Леса Вост. Гиндукуша чередуются с кустарниковыми и лугово-альпийскими формациями.
Животный мир. Фауна А. принадлежит двум подобластям Голарктической области — Центральноазиатской и Средиземноморской. Преобладают животные гор и пустынь. Копытные — дикие бараны, козлы, джейраны, кабаны, ослы-куланы и др.; хищные — волки, гиены, леопарды, шакалы и др.; пресмыкающиеся — черепахи, змеи (ядовитые — щитомордник, кобра, гюрза, гадюки). Богат мир птиц, много насекомых, в том числе с.-х. вредителей (саранча), и ядовитых паукообразных (каракурт, скорпионы).
Природные районы. Бактрийская предгорная равнина с эфемероидной растительностью субтропических пустынь; горы северного А. с сухим субтропическим климатом, горными полупустынями и пустынями в нижнем поясе и редколесьями игорными степями в верхнем поясе; Вост. Гиндукуш — холодные высокогорные пустыни с современным оледенением и Зап. Бадахшан с горными лугами и небольшими участками лесов и кустарников; внутренние опустыненные нагорья и плоскогорья (Хазараджат, Газни-Кандагарское) с господством ксерофитных кустарников и субтропических степей; южные и западные бессточные пустынные равнины с мелкими солёными озёрами; горный муссонный Ю.-В. с летними дождями, горными лесами западно-гималайского типа.
Лит.: [Ефремов Ю. К.], Физико-географический очерк, в сборнике: Современный Афганистан, М., 1960; Зарубежная Азия. Физическая география, М., 1956; Мухаммед Али, Афганистан, пер. [с англ.], М., 1957; HumIumJ., La geographic de l'Afganistan, Cph., 1959.
Н. В. Александровская, В. П. Колчанов (геологич. строение).
IV. Население
В А. живёт св. 20 народов, принадлежащих к различным языковым группам. Немногим более половины населения составляют афганцы (св. 8 млн. чел.; здесь и ниже данные по оценке 1967, общих переписей в стране не было). В ряде западных и северо-восточных провинций живут таджики (около 3250 тыс. чел.), на С. — узбеки (св. 1500 тыс. чел.) и туркмены (около 300 тыс. чел.), в центральной части А. — хазарейцы (около 1400 тыс. чел.), в провинциях Герат и Гор (на С.-З) — чаар-аймак (около 450 тыс. чел.). На территории А. живут также нуристанцы (св. 100 тыс. чел.), белуджи (св. 100 тыс. чел.), пашаи (около 100 тыс. чел.), киргизы, казахи, каракалпаки, небольшие группы арабов и др. В А. два государственных языка — пушту (афганский) и дари (фарси-кабули). Государственная религия — ислам. В современном А. три системы календарей: солнечная хиджра (официальный), лунная хиджра и григорианский (см. Календарь).