Природные районы. Бактрийская предгорная равнина с эфемероидной растительностью субтропических пустынь; горы северного А. с сухим субтропическим климатом, горными полупустынями и пустынями в нижнем поясе и редколесьями игорными степями в верхнем поясе; Вост. Гиндукуш — холодные высокогорные пустыни с современным оледенением и Зап. Бадахшан с горными лугами и небольшими участками лесов и кустарников; внутренние опустыненные нагорья и плоскогорья (Хазараджат, Газни-Кандагарское) с господством ксерофитных кустарников и субтропических степей; южные и западные бессточные пустынные равнины с мелкими солёными озёрами; горный муссонный Ю.-В. с летними дождями, горными лесами западно-гималайского типа.
Лит.: [Ефремов Ю. К.], Физико-географический очерк, в сборнике: Современный Афганистан, М., 1960; Зарубежная Азия. Физическая география, М., 1956; Мухаммед Али, Афганистан, пер. [с англ.], М., 1957; HumIumJ., La geographic de l'Afganistan, Cph., 1959.
Н. В. Александровская, В. П. Колчанов (геологич. строение).
IV. Население
В А. живёт св. 20 народов, принадлежащих к различным языковым группам. Немногим более половины населения составляют афганцы (св. 8 млн. чел.; здесь и ниже данные по оценке 1967, общих переписей в стране не было). В ряде западных и северо-восточных провинций живут таджики (около 3250 тыс. чел.), на С. — узбеки (св. 1500 тыс. чел.) и туркмены (около 300 тыс. чел.), в центральной части А. — хазарейцы (около 1400 тыс. чел.), в провинциях Герат и Гор (на С.-З) — чаар-аймак (около 450 тыс. чел.). На территории А. живут также нуристанцы (св. 100 тыс. чел.), белуджи (св. 100 тыс. чел.), пашаи (около 100 тыс. чел.), киргизы, казахи, каракалпаки, небольшие группы арабов и др. В А. два государственных языка — пушту (афганский) и дари (фарси-кабули). Государственная религия — ислам. В современном А. три системы календарей: солнечная хиджра (официальный), лунная хиджра и григорианский (см. Календарь).
Преобладающая часть населения состоит из крестьян. В 1965 общая численность экономически активного населения составляла (по данным ООН) 4955 тыс. чел., в том числе в сельском хозяйстве было занято 87%. Растет численность рабочего класса. По некоторым оценкам, в промышленности, строительстве и на транспорте в 1968 было занято около 350 тыс. чел. Примерно 2,5 млн. чел. ещё ведут кочевой и полукочевой образ жизни. Оседлое население размещено крайне неравномерно. В плодородных долинах и оазисах плотность населения превышает 100 чел. на 1 км2. Особенно населены речные долины на Бактрийской равнине, бассейн р. Кабул, долина р. Герируд, оазисы по р. Аргандаб. Южные пустыни и высокогорные районы центрального и северо-восточного А. почти безлюдны.
В городах проживает около 10% всего населения. В 50—60-х гг. 20 в. в связи с формированием единого внутреннего рынка и развитием промышленности рост городов ускорился. Крупные города: Кабул (с пригородами около 500 тыс. жит.), Кандагар, Герат, Мазари-Шариф, Кундуз.
В. А. Пуляркин.
V. Исторический очерк
А. в древности и в средние века. Археологические данные показывают, что северная часть территории современного А. была обжита человеком в древнекаменном веке (пещера Кара-Камар), южная часть — в бронзовом веке (известны поселения земледельческих племён, 4—2-е тыс. до н.э.). В 1-й половине 1-го тыс. до н. э. с развитием ирригации возникают крупные оазисы. К этому времени относят становление раннеклассовых обществ, отношений и образование первых государств на территории А., древнейшим из которых была Бактрия. С 60-х гг. 6 в. до н. э. территория современного А. входила в состав государства Ахеменидов, в 330—329 до н. э. завоёвана Александром Македонским, а затем включена в состав владений Селевкидов. Около 250 до н. э. возникло Греко-Бактрийское царство (с центром в северной части А.), просуществовавшее до 140—130 до н. э. В эпоху Великих Кушан (конец 1—4 вв. н. э., см. Кушанское царство), центр государства которых находился на территории современного северного А., продолжался расцвет городов, рост ремесленного производства, денежного обращения, развивались культура и искусство. Началось распространение буддизма. Могущество кушан было подорвано Сасанидами, подчинившими часть территории А. В 5 — начале 6 вв. б. ч. территории А. была завоёвана правителями племенного объединения эфталитов.
После того как в 60-х гг. 6 в. объединение эфталитов распалось под ударами тюрок и Сасанидов, территория А. оказалась раздробленной на мелкие владения, часть правителей которых стали вассалами Тюркского каганата, часть — вассалами Сасанидов. Политическая раздробленность, упадок городов, появление множества замков в сельских районах Бактрии и соседних стран в 6—7 вв. были вызваны, по-видимому, усилением мелкой землевладельческой аристократии и становлением раннефеодальных отношений.
В 7—8 вв. большую часть территории А. покорили арабы, с 9 в. она управлялась династиями Тахиридов, Саффаридов, а с 900 находилась под властью Саманидских эмиров Бухары. В 9—10 вв. происходил значительный подъём хозяйства, культуры и искусства. В 7—10 вв. получил распространение ислам. Народные движения против халифатских властей и местных династий в 7—10 вв. возглавлялись сектами карматов, хариджитов и др. В 60-х гг. 10 в.—30-х гг. 12 в. территория А. входила в государство Газневидов. С начала 30-х гг. 12 в. под ударами Сельджуков, а позднее Гуридов государство Газневидов стало распадаться. Большая часть территории А. вошла в состав государства Гуридов (1148—1206), ядром которого был Гур — горная область к В. и Ю.-В. от Герата, населённая гурцами. Гурцы в 12—14 вв., а позднее афганцы играли видную роль в политической истории А. и отчасти соседних стран. Основными территориями формирования афганской народности (пуштуны) были Сулеймановы горы, Газни-Кандагарское и Кветта-Пишинское нагорья. К древнему населению этих территорий, говорившему на языках восточно-иранской группы (к ней же относится современный афганский язык — пушту), восходят истоки афганского этногенеза, в котором на ранних этапах, видимо, участвовали бактрийцы, саки и эфталиты, а позднее — индийские (особенно на юге), таджикские и, возможно, тюркские элементы. Первые упоминания об афганцах встречаются в источниках с 6 в. Большое значение для исследования истории А. имеет изучение взаимосвязей между афганцами и таджиками, составлявшими основное население Гератского и других оазисов на территории А.
Нашествие монголов в 13 в. надолго затормозило экономическое и культурное развитие населения территории А. Тяжелые последствия его постепенно изживались в государстве Куртов (13—14 вв.), но не были полностью преодолены и при Тимуридах, хотя в их владениях значительно оживилось хозяйство и процветала культура феодального общества, в котором были развиты феодальные формы земельной собственности, военно-ленная система. В 16 в. территория А. была завоёвана Великими Моголами и Сефевидами. В длительной борьбе против власти Великих Моголов и Сефевидов создавались предпосылки для объединения афганцев в самостоятельное государство, образование которого задерживалось их раздробленностью на множество племён и родов. Общественный строй афганцев характеризовался, с одной стороны, наличием патриархального уклада (род, организованный на военный лад), с другой — развитием феодальных отношений. Рост имущественного неравенства и классовые противоречия у афганцев вызвали в 60-х гг. 16 в. массовое народное движение против Великих Моголов и афганской знати, возглавленное сектой рошани. За сектой рошани шли многие племена, но разногласия мешали их прочному объединению. Движение рошани было подавлено в конце 30-х гг. 17 в.