Советско-афганские экономические связи неизменно отвечали интересам А. Укреплению независимости А. содействовал новый советско-афганский договор 1931 о нейтралитете и взаимном ненападении. После начала 2-й мировой войны 1939—1945 афганское правительство 7 сентября 1939 провозгласило нейтралитет. Однако фашистская Германия и Италия, активизировавшие свою деятельность в А. в предвоенные годы, стремились столкнуть А. с позиции нейтралитета. Немецкие и итальянские агенты пытались организовать с территории А. антисоветские диверсии и предпринять военные авантюры на афгано-индийской границе. В связи с обращением правительств СССР (11 октября 1941) и Англии (9 октября 1941) фашистские агенты были высланы из А. Несмотря на то что А. не участвовал в войне, он испытал значительные экономические трудности, вызванные нарушением мировых хозяйственных связей.
К концу 2-й мировой войны А. оставался экономически слаборазвитой страной со значительными феодальными пережитками в сельском хозяйстве, в котором было занято около 90% населения; число промышленных, транспортных и строительных рабочих не превышало 40 тыс. чел. Рост аграрного перёнаселения при низком уровне национального промышленного производства сопровождался систематическим ухудшением положения трудящихся деревни и города. Империалисты США и Англии воспользовались экономическими затруднениями А. Учитывая заинтересованностьА. в сбыте каракуля на американском рынке, США предоставили А. обременительные займы с условием оплаты деятельности американской фирмы «Моррисон-Надсен», которая с 1946 в течение многих лет вела неэффективное ирригационное строительство на юге страны. С 50-х гг., в экономику А. начал активно проникать западно-германский капитал. Угрозу для независимости А. составили и попытки вовлечения его в агрессивные военные блоки империализма в Азии. При этом для оказания давления на А. американские и английские империалисты пытались использовать афгано-пакистанские противоречия по вопросу самоопределения пуштунов, проживающих к Ю, и Ю.-В. от «линии Дюранда» (ныне — в пределах Пакистана). Экономические затруднения, рост социальных противоречий вызвали появление в А. оппозиционных общественных течений. Ведущую роль в них играли представители мелкой и средней буржуазии, национальной интеллигенции. Они выступали за ускоренный рост производительных сил, демократизацию государственной системы, против колониализма. На основе возникшего к 1947 движения «Пробудившаяся молодёжь» в 1950—51 сложились политические группы; они издавали первые неофициозные газеты в А. и выдвигали отдельные требования буржуазно-демократического характера (разрешить создание политической партии, установить ответственность правительства перед парламентом и т. п.). В 1952—53 деятельность этих групп была запрещена. С приходом к власти правительства Мухаммеда Дауда (1953—63), провозгласившего политику «руководимой экономики», в стране были осуществлены важные меры государственно-капиталистического характера: созданы государственные организации и смешанные акционерные обществва в области внешней торговли, установлен государственный контроль над промышленными предприятиями и банковской деятельностью, расширено государственное промышленно-ирригационное и дорожно-транспортное строительство и кредитная система и т. д. Два плана экономического развития 1956/57—60/61 и 1962/63—66/67 имели целью ускорить развитие производительных сил.Однако основной отраслью экономики А. оставалось сельское хозяйство. Важнейшую роль в экономическом развитии А. сыграло значительно сширившееся в 50—60-х гг. сотрудничество с СССР и другими социалистическими странами, что открыло перед А. практические возможности создания предпосылок экономической самостоятельности. В соответствии с советско-афганскими соглашениями об экономическом и техническом сотрудничестве в А. построен с участием СССР ряд объектов (см. раздел Экономико-географический очерк). Расширяются советско-афганские связи в области культуры (в соответствии с соглашением 1960). Доля социалистических стран, включая СССР в общем внешнеторговм обороте А. в 1967/68 достигла 47%. Опираясь на сотрудничество с социалистическими странами, А. упрочил суверенные позиции в отношениях с капиталистическим миром, в значительной мере разрешил проблему транзита товаров, что также способствовало укреплению политической независимости страны. Осуществленные в А. к середине 60-х гг. экономические мероприятия ускорили формирование экономических районов и общенационального рынка, расширили сферу наёмного труда. Всё это способствует изживанию докапиталистических пережитков в экономике и общественных отношениях. Капиталистическая эволюция осложняется сопротивлением новому со стороны феодально-клерикальной реакции, нерешённостью аграрного вопроса, сохранением полуфеодальных форм эксплуатации крестьянства. Значительное влияние прошлого сохраняется также в области идеологии, права и быта. Вместе с тем соотношение социальных сил в стране всё более складывается в пользу реформ, охватывающих не только экономику, но и государственно-политическую жизнь.В 1963—1965 кабинетом Мухаммеда Юсуфа была осуществлена конституционная реформа, имевшая целью постепенное приспосабливание существующих институтов к нуждам капиталистического развития. Принятая в 1964 конституция (см. раздел Государственный строй) способствовала оживлению общественных движений, выступающих за реализацию её правовых деклараций. Это проявилось в демонстрациях в Кабуле в 1965—66 и в выходе в 1966—67 несколько неофициозных (частных) газет. Участники движений, в основном представители мелкой и средней буржуазии, интеллигенции, выступили с национально-буржуазными демократическими программами. Тогда же появились и издания, в которых впервые нашли отражение политические взгляды, оформившиеся под влиянием социалистической идеологии. Что касается правящих классов (помещики и представители крупной буржуазии), то их идеологи пропагандируют концепцию «национального единства» на путях «умеренной эволюции». В 1965 в А. была начата разработка первого закона о политических партиях.
В области внешней политики А. активно (с 1919), сотрудничает с неприсоединившимися странами. Позитивный нейтрализм, подтверждённый правительством Мухаммеда Юсуфа (1963—65), а также сменившими его кабинотами Мухаммеда Хашима Мейвандваля (1965—67) и Нур Ахмеда Эттемади (с 1967), составляет основу международного курса А., выступающего за мирное сосуществование государств, против колониализма, за разоружение. Эта внешнеполитическая линия А., отвечающая коренным интересам А., встречает поддержку СССР и других стран социализма.
В 1965 был продлён советско-афганский договор 1931. В 1959 создано Советское общество дружбы и культурной связи с А., в 1960 в А. основано общество афгано-советской дружбы.Укреплению отношений между СССР и А. способствуют взаимные визиты государственных деятелей обеих стран.