Академия располагает сетью научных библиотек (на 1 января 1969 — свыше 170) с четырьмя библиотечными центрами: Центральная библиотека АН СССР в Ленинграде, начало которой было положено ещё при создании академии (20-е гг. 18 в.), Институт научной информации и Фундаментальная библиотека по общественным наукам АН СССР, Сектор сети специальных библиотек АН СССР в Москве, Государственная публичная научно-техническая библиотека при Сибирском отделении АН СССР в Новосибирске.
Состав академии увеличивается в первую очередь с возникновением новых направлений науки. В АН СССР в 1969 было 231 академиков, 414 члена-корреспондента и 65 иностранных члена; в учреждениях АН работало более 30 тыс. научных сотрудников, в том числе свыше 2 тыс. докторов наук и более 12 тыс. кандидатов наук. АН СССР уделяет большое внимание подготовке научных кадров; научные учреждения академии имеют аспирантуру.
При Президиуме, секциях Президиума и отделениях АН СССР более 200 научных советов по важнейшим проблемам естественных и общественных наук, являющихся научно-консультативными органами. Научные советы разрабатывают рекомендации по соответствующим проблемам и координируют исследования по ним.
Издательская деятельность АН СССР осуществляется под руководством Редакционно-издательского совета главным образом через издательство «Наука»; в 1969 им было выпущено около 2 тыс. названий книг и 150 названий журналов общим объёмом 46 тыс. авторских листов. Редакции журналов состоят при соответствующих отделениях и институтах; редакции общеакадемических журналов — «Вестник Академии наук СССР», «Доклады Академии наук СССР», «Природа», «Космические исследования», — при Президиуме академии.
АН СССР имеет широкие связи с иностранными и международными научными организациями. Она является (1968) членом 129 международных научных организаций. Члены АН СССР избирались в руководящие органы многих из них. При АН СССР и её отделениях имеется ряд советских национальных научных ассоциаций. АН СССР активно участвует в крупных международных научных мероприятиях (Международный геофизический год, исследования Антарктики, Мирового океана, Солнца, космоса и др. научные программы). АН СССР заключает с зарубежными академиями наук и др. научными учреждениями, в первую очередь социалистических стран, соглашения о научном сотрудничестве, в соответствии с которыми проводятся совместные исследования по многим важным проблемам науки.
АН проводит большую работу по пропаганде достижений науки и распространению научных знаний. При ней состоит ряд научных обществ.
Для поощрения учёных за выдающиеся научные труды и открытия АН присуждает золотые медали и премии имени выдающихся учёных. Высшая награда АН СССР — медаль им. М. В. Ломоносова; присуждается ежегодно по одной медали советским и иностранным учёным за выдающиеся работы в области естественных и общественных наук.
История АН СССР. Академия наук основана 28 января (8 февраля) 1724 в Петербурге указом Петра I; открытие состоялось в конце 1725. Первоначально называлась Академией наук и художеств, с 1803 — Императорской Академией наук, с 1836 — Императорской Санкт-Петербургской АН, с февраля 1917 по 1925 — Российской АН, с июля 1925 — АН СССР. В первые десятилетия существования в её составе преобладали приглашаемые иностранные учёные; в частности, в АН работали Л. Эйлер, Д. Бернулли. В 1742 в АН был избран великий русский учёный М. В. Ломоносов, внёсший огромный вклад в развитие многих отраслей науки и оказавший большое прогрессивное влияние на работу АН. Деятельность АН в 18 в. развивалась преимущественно в области математических и естественных наук, с одной стороны, и изучения природных богатств, географии и состава населения России — с другой; был проведён ряд научных экспедиций, в т. ч. большая Сибирская экспедиция (1732), приведшая к открытию разнообразных природных богатств, В 19 в. в АН были организованы: Пулковская обсерватория (1839), несколько лабораторий, музей — Минералогический, Азиатский и др. В 1841 в АН были учреждены отделения: физико-математических наук, русского языка и словесности, историко-филологических наук. В 19 в. в России появился ряд крупных деятелей науки. В АН вошли такие выдающиеся учёные, как П. Л. Чебышев, М. В. Остроградский, Б. В. Петров, А. М. Бутлеров, Н. Н. Бекетов, И. П. Павлов.