Вся деятельность А. о., начиная с их учредительства, органически связана с безудержной спекуляцией и огромными паразитическими доходами. В капиталистическом хозяйстве нет чёткой грани между нормально действующими и «дутыми» А. о., организуемыми лишь для того, чтобы сбыть побыстрее и подороже акции легковерной «публике»,пока ещё не выяснились мошеннические проделки учредителей. Так, в горнодобывающей промышленности при слабой разведанности месторождений быстрый рост курсов, учреждаемых А. о., может и обогатить и разорить первых покупателей акций. Например, известный политический деятель США Герберт Гувер разбогател на многолетнем учредительстве горнодобывающих А. о., а их акционеры потеряли 322 млн. долларов.
Крупным источником личного обогащения хозяев А. о. являются разные коммерческие махинации, к числу которых относятся поставки хозяевами «своему» А. о. по завышенным ценам материалов, оборудования, продажа по раздутой «стоимости» патентов или прав на разработку месторождений и т. п. Завышенные цены либо списываются на текущие расходы, т. е. уменьшают текущую прибыль А. о., либо «погашаются» за счёт его скрытых резервов, т. е. замаскированной прибыли предшествующих лет.
Одним из способов обогащения монополистических магнатов, стоящих во главе А. о., являются финансовые реорганизации А. о. Новые заправилы проводят двоякую операцию: увеличивают акционерный капитал путём выпуска новых акций и уменьшают прежний акционерный капитал, формально на сумму вызвавших банкротство убытков, фактически же в значительно больших размерах. Разница образует невидимые на балансе скрытые резервы, из чего новые хозяева А. о. извлекают выгоды.
Возможности финансовых и коммерческих махинаций подлинных хозяев сильно возрастают при системе участий. Патронирующее или контрольное А. о. юридически, сверх номинальной цены своего контрольного пакета в дочернем А. о., не отвечает за его деятельность. Между ними заключаются любые сделки, продиктованные личными интересами подлинных хозяев. Таким путём, например, все прибыли могут быть искусственно сосредоточены в головном А. о., использованы хозяевами в своих интересах, а дочернее предприятие доведено до частичного или полного банкротства.
А. о. в России возникли ещё в дореформенное время. К 1861 было 120 А. о. (без ж.-д.) с 100 млн. руб. капиталов (из них 35 млн. руб. в промышленности). К 1881 число А. о. увеличилось до 635, их капиталы до 840 млн. руб. Крупные акционерные капиталы и ещё большие облигационные займы ж.-д. А. о. имели правительственную гарантию и относились в России к сфере производительного государственного кредита.
Во время экономического подъёма 90-х гг. число А. о. удвоилось, их капиталы достигли 2,4 млрд. руб., в том числе капиталы промышленных А. о. утроились до 1,5 млрд. руб. К 1914 2235 А. о. имели капитал 4,7 млрд. руб., из них 1621 промышленное А. о. — 3,2 млрд. руб.
А. о. занимали в дореволюционной России доминирующее положение в фабрично-заводской промышленности (60% её продукции) и были в среднем намного крупнее, чем в США и в Германии.
А. о. в СССР были образованы в 20-х гг. при переходе к новой экономической политике и представляли тогда одну из форм управления советской промышленностью, торговлей и банками при совместном участии в управлении нескольких хозяйственных организаций. С 1929—30 эта форма стала заменяться формами государственных объединений, трестов и торгов.
После 2-й мировой войны в некоторых странах народной демократии Советским Союзом и правительствами этих стран были совместно на паритетных началах организованы А. о. Целью их являлось развитие важных промышленных отраслей при участии и помощи СССР. С достижением этой цели совместные А. о. были ликвидированы, а доля в них Советского Союза передана им на льготных условиях заинтересованным правительствам.
И.Ф. Гиндин.
А. о. в гражданском праве. Гражданское право буржуазных государств рассматривает А. о. как вид товарищества, отличительными особенностями которого являются: признание его юридическим лицом; имущественная ответственность исключительно в пределах принадлежащего ему имущества; разделение капитала на части — акции.
Процесс учреждения и порядок деятельности А. о. детально регламентированы законодательством всех капиталистических стран (например, во Франции закон о торговых товариществах 1966, в ФРГ закон об А. о. 1967, в Англии закон о компаниях 1967). Образование А. о. начинается с выработки учредителями устава А. о., который должен быть оформлен в виде удостоверенного судом или нотариусом акта, причём законодательство предусматривает не только форму устава, но и его содержание. В английском праве вместо устава составляются два документа: меморандум компании (термин А. о. отсутствует в английском праве) — регулирует внешние отношения компании, и внутренний регламент — взаимоотношения пайщиков и компании. Кроме выработки устава для возникновения А. о. в большинстве капиталистических стран необходимо размещение всего основного (акционерного) капитала, при этом определённая, указанная в законе, часть его должна быть оплачена.
Размер основного капитала А. о. определяется его уставом (поэтому он называется уставным). Т. к. одной из функций основного капитала является защита интересов кредиторов, закон запрещает выпуск акций по цене ниже номинала, предписывает обязательную оплату части установленной законом стоимости акций и т. д. Уменьшение размера основного капитала ниже предусмотренного законом уровня рассматривается как основание для ликвидации А. о.
Право большинства капиталистических государств (за исключением права Англии и США) устанавливает минимальный размер основного капитала. Увеличение его размера осуществляется выпуском новых акций или увеличением предусмотренного уставом размера каждой ранее выпущенной акции.
Основной капитал может быть образован объявлением публичной подписки на акции или распределением акций между учредителями (последний метод становится всё более распространённым). В Англии, в зависимости от способа образования паевого капитала, различают два вида компаний — публичные и частные (число частных компаний значительно превышает число публичных).
Членство в А. о. связано с приобретением акционером личных и имуществ. прав. К личным правам относится право на участие в общих собраниях, на членство в руководящих органах А. о. К имущественным правам относятся право па получение годовой прибыли в форме дивиденда и право на получение части имущества А. о. в случае его ликвидации, если после удовлетворения требований кредиторов остаётся имущество для распределения между акционерами.
Следующей стадией учреждения А. о. является проведение первого собрания будущих акционеров, на котором избираются органы общества. А. о. считается возникшим с момента обязательной регистрации его в торговом реестре.
В качестве органов А. о. право Англии и США предусматривает общее собрание и правление (совет директоров), имеются также ревизоры (аудиторы). По праву ФРГ, А. о. должно иметь общее собрание, правление, наблюдательный совет и ревизоров. Во Франции А. о. предоставляется право иметь либо общее собрание, правление (административный совет) и ревизоров (комиссаров), либо общее собрание, директорат, наблюдательный совет и комиссаров.
Правление А. о. — орган, в компетенцию которого входит управление делами А. о. и представительство по его делам вовне. Обычно правление назначается общим собранием акционеров, в ФРГ — наблюдательным советом. Во Франции в А. о. с наблюдательным советом, последний назначает директорат. Хотя законодательство всех капиталистических государств закрепляет функции управления и представительства А. о. за правлением, фактически эти функции правление передаёт одному или нескольким членам правления.