Национально-освободительная борьба албанского народа против фашистских захватчиков (1939—44). Победа народно-демократической революции. 7 апреля 1939 фашистская Италия напала на А. На основе личной унии А. была 12 апреля включена в состав Италии. Зогу эмигрировал. Все нити управления сосредоточились в руках наместника итальянского короля, при котором находилось албанское марионеточное правительство. Сопротивление фашистским оккупантам в первый период 2-й мировой войны не носило достаточно организованного и массового характера. В результате вступления СССР в войну против фашистского блока и образования в ноябре 1941 Коммунистической партии А. (КПА) открылись реальные перспективы победы национально-освободительной борьбы в А. Избранный на организационной конференции, оформившей создание КПА, временный ЦК КПА наметил программу, которая предусматривала изгнание оккупантов и создание в освобожденной А. народно-демократического правительства. По инициативе КПА с марта 1942 на освобожденной территории стали создаваться национально-освободительные советы. Их функции и организационные принципы были определены на конференции в г. Пезе (к Ю.-З. от Тираны) 16 сентября 1942, где был образован Национально-освободительный фронт (НОФ), объединивший в своих рядах борцов против фашистских оккупантов. Избранный в Пезе Генеральный национально-освободительный совет руководил местными советами, выполнявшими функции административных и военных органов.
Новый этап освободительной борьбы начался в 1943. На 1-й Всеалбанской конференции КПА в г. Лябиноти (к С.-В. от Эльбасана) в марте 1943 был принят курс на всенародное восстание. Созданием (10 июля 1943) Генштаба было положено начало формированию регулярной Национально-освободительной армии (НОА). Тогда же был избран постоянный ЦК КПА.
К осени 1943 итальянские оккупанты были изгнаны из большинства районов южной и центральной А. Победы Советской Армии и капитуляция фашистской Италии (сентябрь 1943) способствовали значительному расширению освобожденной территории, контролировавшейся национально-освободительными советами. По решению 2-й конференции НОФ в Лябиноти (сентябрь 1943) советы были признаны «основой политической власти албанского народа», был принят устав советов. Вступление в А. (10 сентября 1943) немецко-фашистских войск усложнило условия борьбы. Зимой 1943—44 и летом 1944 НОА отразила наступления немецко-фашистских оккупантов. Успех стал возможным в результате общего изменения военной ситуации на Балканах, связанного с победами Советской Армии на фронтах войны против фашистской Германии. В ходе освободительной борьбы, переросшей в народно-демократическую революцию, был окончательно разрешен вопрос о власти. 24 мая 1944 на конгрессе в Пермети был создан Антифашистский национально-освободительный совет Албании — законодательный орган, который представлял суверенную власть народа. Советом был образован Антифашистский национально-освободительный комитет Албании , преобразованный 20 октября 1944 во Временное демократическое правительство. 17 ноября 1944 НОА освободила Тирану, а 29 ноября завершила освобождение А.
А. после установления народной власти. Освободительное движение в А., принявшее с самого начала антифашистский, антиимпериалистический характер, было направлено также против эксплуататорских классов, перешедших на сторону оккупантов, и приобрело поэтому черты гражданской войны. После освобождения от фашистских оккупантов в стране были осуществлены демократические и социалистические преобразования. По закону от 29 августа 1945 была проведена аграрная реформа, которая уничтожила экономическую базу крупных землевладельцев и кулаков и передала землю в руки трудящегося крестьянства. Был установлен государственный контроль над промышленными предприятиями и акционерными обществами (декабрь 1944). В январе 1945 была проведена национализация иностранной собственности и банка А. Национализацией в 1945—46 абсолютного большинства промышленных и торговых предприятий местной буржуазии было завершено создание социалистического сектора в народном хозяйстве А. К началу 1947 частный сектор в промышленности практически был ликвидирован. В декабре 1945 на выборах в Учредительное собрание победили кандидаты Демократического фронта Албании , за которых голосовало 93,2% всех избирателей. 11 января 1946 А. была провозглашена народной республикой, в марте принята конституция, закрепившая проведённые в стране социально-экономические и политические преобразования. Опираясь на всестороннюю поддержку СССР и др. социалистических стран, А. приступила к строительству социализма, по существу минуя стадию развитого капитализма.
В результате успешного выполнения 2-летнего (1949—50) и первого 5-летнего (1951—55) планов А. стала аграрно-индустриальной страной. В годы второго 5-летнего плана (1956—60) экономика А. достигла новых успехов. К началу 60-х гг. была создана база национальной промышленности, повысились уровень и эффективность сельского хозяйства, в котором главную роль стали играть кооперативные и государственные с.-х. предприятия. В 1960 на социалистический сектор приходилось 99% производства промышленной продукции, около 80% производства с.-х. продукции, около 90% розничной торговли и около 90% национального дохода. Значительными были достижения А. в культурном строительстве.
Успехи в строительстве социализма были тесно связаны с сотрудничеством А. в этот период с Советским Союзом и др. социалистическими странами. В Совместном советско-албанском заявлении, подписанном 17 апреля 1957 в результате переговоров между правительственными делегациями Советского Союза и НРА, албанская сторона указала: «Правительство Народной Республики Албании считает необходимым особо подчеркнуть, что, только опираясь на помощь и поддержку Советского Союза и других социалистических стран, албанский народ, находившийся в прошлом под многовековым колониальным игом, смог отстоять свою национальную независимость и успешно осуществлять строительство социализма" («Правда», 1957, 18 апреля, с. 1). Советский Союз оказал А. помощь в проектировании, строительстве и реконструкции большого числа промышленных и др. хозяйственных объектов, предоставил А. крупные долгосрочные кредиты на льготных условиях для развития её народного хозяйства; оказывал А. большую научно-техническую помощь путём бесплатной передачи ей лицензий, научно-технической документации, направления квалифицированных специалистов, помощь в разведке природных богатств А., в подготовке национальных кадров, в развитии культуры, просвещения и др. областей жизни страны, а также в укреплении обороноспособности А. Сотрудничество А. с Советским Союзом и др. социалистическими странами (в феврале 1949 А. была принята в Совет экономической взаимопомощи), участие в Организации Варшавского договора с мая 1955 содействовали укреплению внешнеполитических позиций А. Это нашло своё выражение, в частности, в приёме А. в декабре 1955 в ООН.