Взаимодействие различных хозяйственных факторов в ходе производственного процесса, их нередко противоречивое влияние на результаты хозяйственной деятельности выявляются путём разработки системы аналитических показателей и составления формул, в которых связь между этими показателями выражена математически. С помощью формул определяют влияние отдельных сторон хозяйственной деятельности на её результаты по обобщающим показателям. В промышленности в качестве обобщающих показателей применяются объём производства и реализации, производительность труда, фондоотдача, коэффициент полезного использования материальных ресурсов, себестоимость, прибыль, оборачиваемость оборотных средств, рентабельность; в торговле — товарооборот, издержки обращения, прибыль, рентабельность, товарооборачиваемость; в др. отраслях — те же и другие, свойственные этим отраслям показатели.
По кругу изучаемых вопросов А. х. д. подразделяется на полный анализ всей хозяйственной деятельности и тематический анализ отдельных её сторон или показателей (например, анализ материально-технического снабжения, использования основных фондов, себестоимости и рентабельности, издержек обращения и т. д.). По применяемым сравнениям А. х. д. может быть основан только на данных изучаемого предприятия или же на сопоставлении данных ряда предприятий, а также среднеотраслевых показателей (т. н. сравнительный, в промышленности — межзаводской анализ). В зависимости от используемой информации и времени проведения различают: оперативный анализ работы предприятия и отдельных его подразделений на основе ежедневной экономической информации; анализ деятельности отдельных предприятий за более продолжительный период по данным периодической отчётности; анализ деятельности предприятий, входящих в объединение, по данным сводных отчётов. По содержанию и направленности анализ бывает общеэкономическим (финансово-экономическим, статистико-экономическим) или технико-экономическим. Общеэкономический анализ осуществляется по данным периодической отчётности и направлен на изучение обобщающих стоимостных показателей хозяйственной деятельности. Влияние на эти показатели факторов техники, технологии, качества продукции в общеэкономическом анализе рассматривается, но детально не раскрывается. Технико-экономический анализ углубляет анализ общеэкономический, помогая детально изучать и оценивать технический уровень предприятия и его влияние на экономические показатели.
В аналитической работе различается несколько этапов. Вначале составляется план работы (обычно на год с поквартальным распределением), в котором указываются цель и программа анализа, сроки проведения, исполнители, источники информации, а также способы восполнения недостающей информации. Заранее разрабатываются формы аналитических таблиц и графиков. Определяются и др. технические средства обобщения материалов анализа. На следующем этапе подбираются исходные материалы (получение информации), проверяется их достоверность и производится аналитическая обработка.
Наиболее ответственный этап А. х. д. — выяснение причин, вызвавших отклонения от плана и изменения обобщающих показателей, а затем количественное измерение влияния этих причин на анализируемые показатели. Чтобы выяснить причины отклонений и изменений анализируемых показателей, определяют круг взаимодействующих факторов и производят их группировку. Затем раскрывают взаимосвязь факторов и отделяют (элиминируют) влияние факторов, не зависящих от предприятия. На основе измерения положительного или отрицательного воздействия отдельных факторов определяют неиспользованные возможности улучшения анализируемых показателей хозяйственной деятельности. Эти неиспользованные возможности рассматриваются как резервы предприятия на данном участке его работы. На последнем, завершающем этапе обобщают результаты анализа; формулируют выводы и итоговые оценки, производят сводный подсчёт резервов повышения эффективности работы предприятия; вносят предложения по мобилизации внутрихозяйственных резервов, устранению выявленных недостатков и закреплению достижений.