Свыше 3/5 населения живёт на В. страны — в Пампе. Плотность здесь до 20 чел. на 1 км2, за пределами Пампы лишь в 2 провинциях (Тукуман и Мисьонес) она превышает 10 чел. на 1 км2, в остальных — 5—6 чел., а южнее р. Рио-Негро (провинция Рио-Негро, Чубут, Санта-Крус, территория Огненная Земля) — менее 1 чел. на 1 км2 при средней плотности по стране 7 чел. на 1 км2 (1960).
А. — одна из наиболее урбанизированных стран Латинской Америки: в городах проживает свыше 70% населения; при этом около 1/2 городского населения и почти 1/3 населения страны сосредоточено в столице и её пригородах — Большом Буэнос-Айресе (7 млн. чел.). Большинство крупных городов с населением свыше 100 тыс. чел. расположено в Пампе. Крупные города (тыс. жит., 1960): Росарио (672), Кордова (589), Ла-Плата (330), Тукуман (272), Санта-Фе (260), Мар-дель-Плата (211), Вайя-Бланка (150), Парана (125), Сальта (117), Мендоса (109), Сан-Хуан (107).
Лит.: Народы Америки, т. 2, М., 1959 (библ. на с. 630); Население земного шара. Справочник по странам, М., 1965; Нации Латинской Америки, М., 1964; La poblacion latinoamericana, problemas у perspectivas. La Habana, 1967; Scobie James R., Argentina. A city and a nation, N. Y., 1964.
Р. А. Пименова.
V. Исторический очерк
А. до начала 16 в. В древние времена территория А. населяли многочисленные индейские племена, сохранявшие до начала 16 в. общинно-родовые отношения. Наиболее развитыми были индейцы С.-З., известные под совокупным именем диагитов. Диагиты вели оседлый образ жизни, занимались земледелием, знали плавку цветных металлов, ткачество, строили дороги и мосты, а также ирригационные сооружения. На С.-В. и в центре обитали гуарани, чанэ, чарруа и керанди. Эти племена также вели оседлый образ жизни, занимаясь земледелием, охотой и рыболовством. Керанди и чарруа отличались воинственностью. На Ю. кочевали арауканы и теуэльче. Арауканы, выходцы из Чили, были (после диагитов и гуарани) наиболее цивилизованными из коренного населения. Они вели с соседними племенами меновую торговлю тканями, шкурами и страусовыми перьями.
А. в колониальный период (начало 16 — начало 19 вв.). В начале 16 в. территория А. была захвачена испанцами, давшими стране название Ла-Плата по названию р. Рио-де-ла-Плата (Rio de la Plata, по-исп. — серебряная река); они считали, что именно здесь находятся богатейшие запасы серебра. Испанское завоевание оборвало самостоятельное развитие индейских племён. Испанские колонизаторы жестоко расправлялись с индейцами, большинство их было превращено в рабов или в зависимых подёнщиков, непокорённые племена оттеснены в южные холодные районы и предгорья Анд. На захваченных испанцами землях начало складываться и развиваться крупное помещичье и церковное землевладение. Основной формой эксплуатации индейцев была энкомьенда. Часть индейцев несла барщину (мита) на рудниках. С 17 в. в связи с недостатком рабочих рук испанцы начали ввозить негров-рабов из Африки. Хотя эксплуатация рабов играла значительную роль, в целом в Ла-Плате с 16 в. утвердились феодальные отношения. Между угнетателями и угнетёнными происходила ожесточённая борьба. Первым крупным выступлением против поработителей было восстание в провинции Санта-Фе в 1580. Позднее восстания индейцев охватили всю территорию А., наиболее крупные — в 1630, 1657, 1710—11.
Испанские власти запрещали производить в Ла-Плате промышленные изделия и с.-х. продукты, экспортировавшиеся Испанией (шёлковые и хлопчатобумажные ткани, оливковое масло, вино и т.д.). Основной отраслью экономики в колониальный период стало скотоводство. Торговля с другими колониями и европейскими странами, кроме Испании, не допускалась. В 60—80-х гг. 18 в. в Ла-Плате были проведены некоторые реформы: отменен ряд ограничений в области торговли, разрешены мануфактуры (1785), к управлению торговлей и мореплаванием были допущены уроженцы колоний.
В 1776 было создано отдельное от вице-королевства Перу (в которое с 1536 входила Ла-Плата) вице-королевство Рио-де-ла-Плата, включившее также территории образовавшихся позднее Боливии, Парагвая и Уругвая. К этому времени выросли довольно крупные города (Буэнос-Айрес, Мендоса, Сан-Луис и др.), в которых развивались ремёсла и зарождались ткацкие, кирпичные, деревообделочные и другие предприятия типа мануфактуры; в недрах феодального общества начали пробиваться ростки новых, буржуазных отношений, но их развитию препятствовал испанский колониальный режим. В городах образовалась прослойка передовой интеллигенции, открыто выступавшей против колониального гнёта. Война за независимость североамериканских колоний Великобритании 1775—83 и Великая французская революция способствовали усилению освободительного движения в Ла-Плате. Крупные восстания индейцев в Перу и Чили оказали непосредственное влияние на развёртывание освободительной борьбы в А. Кризис колониального господства Испании к начале 19 в. достиг большой силы. В 1806—07 Великобритания, воспользовавшись кризисом испанского колониального управления, предприняла в Ла-Плату две вооруженные интервенции с целью превращения её в свою колонию. Созданные патриотами отряды народной милиции возглавили оборону Буэнос-Айреса и изгнали англичан. Эта победа способствовала росту стремлений широких слоев населения Ла-Платы к ликвидации испанского господства.
Майская революция 1810. Развитие страны после создания самостоятельного государства (до 1917). 25 мая 1810 в Буэнос-Айресе вспыхнуло антииспанское освободительное восстание. Патриоты свергли вице-короля и создали временное правительство Ла-Платы, которое осуществило ряд антифеодальных мероприятий. События, происшедшие в Буэнос-Айресе в мае 1810, получили название Майской революции, а день 25 мая стал национальным праздником аргентинского народа. Национальная Майская революция явилась составной частью Войны за независимость испанских колоний в Америке 1810—26. В ней участвовали крестьяне, зарождающаяся буржуазия, помещики, интеллигенция. Решающей силой были народные массы.
Борьба за независимость, объективно отвечавшая потребностям капиталистического развития, явилась важным этапом в складывании аргентинской нации. Генеральная конституционная ассамблея 1813 приняла законы об отмене энкомьенды, миты, подушной подати и других тяжёлых повинностей; закон «о свободе рождения», по которому дети, рождавшиеся от рабыни, впредь становились свободными; закон об отмене телесных наказаний. 9 июля 1816 Национальный конгресс в Тукумане провозгласил независимость Объединённых провинций Ла-Платы, преобразованных в 1826 в Федеративную Республику Аргентину, или Аргентину (Argentina; буквально «Серебряная», от лат. argentum — серебро). В 20-е гг. 19 в. в процессе борьбы за создание единого централизованного государства в стране возникли две политические группировки — унитарии, объективно выражавшие интересы нарождавшейся буржуазии, и федералисты, ядро которых составляли крупные помещики-феодалы и церковные землевладельцы. Используя экономические и политические противоречия между отдельными провинциями, подогревая сепаратизм и междоусобицы, крупные помещики, скотоводы и монастыри расширяли свои владения. В 1829 к власти пришёл один из крупнейших помещиков провинции Буэнос-Айреса Х. М. Росас, установивший в А. помещичье-клерикальную диктатуру. В экономику А. стал усиленно проникать английский капитал. Английским судам было предоставлено право бесконтрольного плавания по р. Ла-Плате. Против диктатуры поднялось широкое народное движение, в результате которого режим Росаса пал (февраль 1852).