В 1-й половине 19 в. значительную роль в развитии народного образования сыграли азербайджанские просветители А. Бакиханов и М.Ф. Ахундов. Во 2-й половине 19 — начале 20 вв. азербайджанские педагоги Р.И. Эфендиев, Н.Н. Нариманов, Дж. Мамедкулизаде, С.С. Ахундов, С.М. Ганизаде, Ф. Агазаде и др. вместе с передовыми рус. педагогами Закавказья А.О. Черняевским, Д.Д. Семеновым и др. выступали за развитие школьного образования.
В 1865 в Баку была открыта реальная прогимназия (реорганизованная в 1874 в реальное училище) и учреждена женская гимназия. В 1875 появились городские, низшие технические и ремесленные училища. В 1887 в А. возникли т. н. русско-татарские начальные училища. В отличие от обычных русских школ в них обучались только азербайджанцы, и наряду с русским преподавался азербайджанский язык В конце 19 в. увеличилась сеть русских школ. Помимо казённых училищ создавались частные и общественные школы. В 1914/15 учебном году было 943 начальные школы (61,2 тыс. уч-ся), 18 высших начальных (4,7 тыс. учащихся), 15 средних (7,2 тыс. учащихся); в школах всех типов обучалось 73 тыс. детей. Но основная масса детей, особенно азербайджанцев, не училась. В начальных школах они составляли 36,1% учащихся, в средней школе — 11%, главным образом дети имущих слоев. Девочек-азербайджанок в школах было менее 2 тыс. В дореволюционном А. имелось всего 3 средние специальные учебные заведения, вузов не было. Грамотность составляла 9,2%.
После Великой Октябрьской социалистической революции в корне изменился культурный облик А. В 1918 Бакинский Совнарком опубликовал декларацию о введении в республике всеобщего бесплатного обучения на родном языке и отделении школы от церкви. Были созданы совет по народному образованию и комиссия по составлению программ и учебников. В 1920 был издан ряд декретов по вопросам просвещения («О свободе совести», «О мобилизации работников просвещения» и др.), утверждено положение «О единой трудовой школе Азербайджанской ССР». Развернулась работа по ликвидации неграмотности и малограмотности среди взрослого населения.
Постановлением 3-й сессии Азербайджанского ЦИК (май 1928) в А. было введено всеобщее начальное обучение. С 1928/29 уч. г. школы перешли с арабской на латинскую графическую основу письменности. С начала 30-х гг. в крупных городах, а с 1935 повсеместно началось осуществление всеобщего 7-летнего обучения. Расширилась школьная сеть. Грамотность (по данным переписи 1939) достигла 82,8%. В том же году азербайджанская письменность была переведена на основу русской графики.
В 1951 в А. завершился переход ко всеобщему 7-летнему обучению. По переписи 1959, грамотность составила среди мужчин 98,8%, среди женщин 96% (в сельской местности соответственно 98,7% и 96,1%). С 1959 осуществляется всеобщее обязательное 8-летнее обучение. С 1966 начался переход ко всеобщему среднему образованию, который в основном будет завершен в 1970. Создана сеть учебных заведений различных типов. В 1968 насчитывалось 1171 дошкольное учреждение (95,1 тыс. детей). В 1968/69 уч. г. в 5643 общеобразовательных школах всех типов обучалось 1330 тыс. учащихся. Имеются республиканский Дворец пионеров и школьников в Баку, 84 дома пионеров, 10 станций юных техников, натуралистов и туристов, 21 спортивная школа.
Значительного развития достигло профессиональное образование. В 1968/69 уч. г. в 70 профессионально-технических учебных заведениях обучалось 32 тыс. учащихся, в 78 средних специальных учебных заведениях — 69,2 тыс. учащихся, в 12 вузах — 95 тыс. студентов. В числе крупнейших вузов: Азербайджанский университет им. С.М. Кирова, институт нефти и химии им. М. Азизбекова, политехнический институт, педагогический институт им. В.И. Ленина, педагогический институт языков им. М.Ф. Ахундова, медицинский институт им. Н. Нариманова, Консерватория им. У. Гаджибекова.
В 1913 в А. было лишь 25 массовых библиотек (книжный фонд 13 тыс. томов). В 1968 в республике работали 2650 массовых библиотек (фонд книг и журналов 21,1 млн. экземпляров), в том числе 197 библиотек (509 тыс. экземпляров) находились в ведении колхозов. Крупнейшие библиотеки: Республиканская библиотека им. М.Ф. Ахундова, библиотека Азербайджанского государственного университета, Фундаментальная библиотека АН Азербайджанской ССР, Центральная библиотека им. В.И. Ленина (все в Баку). В 1968 имелось 1725 клубных учреждений, 38 музеев, крупнейшие из них: филиал Музея им. В.И. Ленина, Музей истории А., Музей искусств им. Р. Мустафаева, Музей азербайджанской литературы им. Низами, С.-х. музей (все в Баку).
XII. Наука и научные учреждения
1. Естественные и технические науки
Естественнонаучные исследования до 20 в. В А.— стране многовековой культуры — зачатки технических знаний прослеживаются со времён глубокой древности. К 4-му тыс. до н. э. относятся изделия древней металлургии, изготовленные из меди и её сплавов с мышьяком. Историческую давность имеет добыча нефти, использовавшейся в качестве топлива, а также лечебного средства. Памятники материальной культуры, нередко отмеченные высоким техническим и художественным мастерством, и сообщения античных авторов говорят о развитии ремесла. Период 11—13 вв. характеризуется значительным прогрессом математики, астрономии, медицины и др. областей знания. В 1259 выдающимся астрономом и математиком Насирэддином Туси была основана Марагинская обсерватория — своего рода академия, значение которой не ограничивалось пределами А. Среди трудов Туси выделяются астрономические таблицы «Зиджиильхани», составленные за 300 лет до аналогичных таблиц Тихо Браге. Возникший в начале 14 в. в Тебризе «Дар-аш-шифа» («Дом исцеления») представлял собой сочетание научного центра с высшей школой. Сохранившиеся средне-вековые сооружения А. — крепости, мечети и т. д. — свидетельство высокого уровня строительной техники. Остатки оросительных систем в степях Кура-Араксинской низменности говорят о наличии поливного земледелия ещё в 1-м тыс. н. э.
Вхождение в состав Российского государства в начале 19 в. открыло перед А. путь приобщения к передовой русской и через неё — к мировой культуре и науке. Вместе с тем колонизаторская политика царской администрации тормозила этот процесс. Со 2-й половины 19 в. развиваются научные изыскания, связанные главным образом с добычей и переработкой нефти. Русский академик Г. Абих заложил основы геологического изучения А. Большой вклад в изучение природных богатств А. — в первую очередь нефтяных — внесли Д.И. Менделеев, В.В. Марковников, И.М. Губкин и др. К 80—90-м гг. относятся научые труды первого химика-азербайджанца, доктора наук Страсбургского университета М. Ханларова. Он вступил в члены русского Физико-химического общества по рекомендации видных русских учёных Д.И. Менделеева, Н.А. Меншуткина и Д.П. Коновалова. В конце 19 — начале 20 вв. проводилась геологическая съёмка Апшеронского полуострова, появились монографии Н.И. Андрусова, Д.В. Голубятникова, М.В. Абрамовича, посвященные изучению нефтяных районов и месторождений. Однако до Октябрьской революции геологическое изучение А. не носило систематического характера. Геологической съёмкой было охвачено лишь 1,4% территории А.
Были предложены некоторые усовершенствования добычи нефти и её переработки. Инженер В.Г. Шухов в 1878 создал первый нефтепровод на промыслах Баку; им же предложен эрлифт. Предпринимались опыты химической переработки нефти путём крекирования (А.А. Летний, 1878; В.Г. Шухов, 1890). В годы 1-й мировой войны 1914 — 18 С.А. Лебедев организовал в Баку производство толуола из нефтяных газов. Во 2-й половине 19 — начале 20 вв. возникли Бакинское отделение Русского технического общества, филиалы Кавказского общества сельского хозяйства, общество врачей г. Баку, химические лаборатории при нефтеперерабатывающих заводах, опытные с.-х. поля и станции и др., но их деятельность носила разрозненный характер. В изучении флоры и фауны А. в 19 в. принимали участие многие учёные России, однако общая картина растительного покрова и животного мира не была создана. Запрет, наложенный царским правительством на организацию высшей школы в Закавказье, отсутствие среднего образования на родном языке тормозили подготовку специалистов - азербайджанцев, не говоря уже о научных кадрах.