II. Природа
Основные черты орографии. Для А. характерно преобладание гор и плоскогорий, которые занимают около 3/4 всей площади; наиболее высокие из них сосредоточены в Центральной и Средней Азии. В Тибете, на Тянь-Шане и Памире плоскогорья поднимаются до 4—4,5 тыс. м, а высота ряда хребтов Средней А. превышает 7 тыс. м; другие горные цепи и массивы редко превышают по высоте 4 тыс. м.
Горы сгруппированы в два больших пояса. Один начинается от Чукотки и тянется через Колымское нагорье, Джугджур и Становой хребет к горам Южной Сибири (Становое нагорье, Саяны, Алтай), к Тянь-Шаню и Гиссаро-Алаю. В юго-западной части этого пояса хребты расположены кулисами. Западными отрогами северной части этого пояса являются горные дуги Черского и Верхоянская. С 3. к первому поясу примыкает Среднесибирское плоскогорье. Второй пояс составляют Переднеазиатские нагорья (Малоазиатское, Армянское, Иранское), Памир, Каракорум, Тибет, Гималаи, затем он поворачивает на Ю. и Ю.-В. и через горы Ракхайн (Араканские) переходит на острова Малайского архипелаго В районе Памира от него отходит к В. ветвь горных хребтов в основном западно-восточного простирания: Куньлунь, Наньшань и Циньлин. Между этими поясами расположены высокие равнины и плоскогорья Центральной А.; с В. Центральная А. обрамлена Сино-Тибетскими горами, горами Тайханшань, Яньшань, Б. Хинган. На восточной окраине материка возвышаются: на С. — Корякское нагорье и Срединный хребет Камчатки, в средней части — горы Сихотэ-Алинь и Маньчжуро-Корейские, на Ю. — Наньлин и Аннамские горы. Гирлянды островных дуг, обрамляющих краевые моря Тихого океана, также имеют преимущественно горный рельеф. Индостанский и Аравийский полуострова заняты соответственно обширными плато Декан и Сирийско-Аравийским с их окраинными хребтами. В Средней Сибири особняком поднимаются горы Путорана и Бырранга.
Около 25% площади А. занимают равнины. Особенно обширна внутриматериковая Западно-Сибирская равнина, сменяющаяся на Ю. Туранской низменностью. Остальные равнины расположены на приморских окраинах (Северо-Сибирская, Яно-Индигирская, Колымская, Великая Китайская) или в предгорных впадинах (Месопотамская, Индо-Гангская). Более приподняты межгорные равнины Центральной и Средней А. (Кашгарская, Джунгарская, Гобийская, Цайдамская, Ферганская).
Происхождение и развитие рельефа. Основные черты плана размещения горных сооружений и равнин были созданы мезозойской и альпийской складчатостью. Современный рельеф сформировался главным образом под воздействием: древних процессов выравнивания; крупных вертикальных и горизонтальных движений земной коры в неогеновом и антропогеновом периодах; резкого эрозионного расчленения периферии поднятых нагорий, сопровождаемого мощным накоплением отложений в опущенных или отставших в поднятии впадинах. Древние поверхности выравнивания лучше всего сохранились во внутренних частях нагорий, а также в менее высоких плато Индостана, Аравии, Сирии и Восточной Сибири, бронированных стойкими свитами горных пород (покровами лав, пластами песчаника и т. п.). Вертикальные движения неоген-антропогенового времени были особенно грандиозными в Центральной А. (на Памире, в Тибете, Гималаях более 4000 м; восточная окраина материка подверглась опусканиям с амплитудой до 700 м). Велика роль поднятий, приуроченных к районам глубинных разломов (Копетдаг, Ферганский хр.) и районам распространения больших складок (Тянь-Шань, Гиссаро-Алай). Благодаря интенсивной эрозии многие древние плоскогорья превратились в резко расчленённые горные страны; глубокие ущелья имеются на Памире и в Тибете, ущелья насквозь прорезают Гималаи, Куньлунь, запад Саян, Становое нагорье, горы Черского, окраинные цепи Переднеазиатских нагорий. Во многих местах, особенно в районах с сухим климатом, в результате эрозии оказались отпрепарированными структурные формы и напластования различной стойкости. Обширные площади Средней и Центральной А., особенно в бассейне р. Хуанхэ, покрыты лёссами. Распространены т. н. дурные земли (бедленд); в пустынях — эоловый (ветровой) рельеф; в районах расположения известняков и гипсов — карстовые явления.
Сплошной покров антропогеновых материковых ледников охватывал С.-3. А. севернее 60° северной широты. К В. от р. Хатанги (в силу большей сухости климата) существовали только изолированные очаги покровного и горного типов оледенения. В остальных районах А. формы рельефа древнеледникового происхождения приурочены к высокогорьям, отчасти к средневысотным горам. Известны следы нескольких наступаний ледника, разделённых более тёплыми межледниковыми эпохами. Некоторые низменности (первичные морские равнины) выстланы морскими отложениями в результате недавних наступаний Каспийского и северных морей. Современное оледенение характерно для многих гор (исполинскими размерами ледников выделяются Каракорум, Памир, Тянь-Шань, Гиндукуш, Гималаи). Значительно больше, чем в других частях света, распространена в А. многолетняя мерзлота, оказывающая большое влияние на рельеф, почвообразование и водный режим. Многолетнемёрзлые грунты встречаются вплоть до 47° северной широты (т. е. южнее, чем в Северной Америке). Велика роль вулканических явлений в формировании рельефа А. Вулканизм создал обширные лавовые плато, цепи молодых вулканических конусов. Покровы древних лав и пластовые внедрения магмы (траппы) бронируют ступенчатые плато в Индостане и в Средней Сибири. Мощные пояса молодого вулканического рельефа и современного вулканизма приурочены к особенно подвижным дугам Восточно-Азиатских островов, к Камчатке, Филиппинским, Б. и М. Зондским островам; недавний (продолжавшийся в антропогене) вулканизм свойствен Переднеазиатским нагорьям, Сирийско-Аравийскому плато, Кавказу, Монголии, Маньчжуро-Корейским горам. В историческое время происходили извержения также в М. Хингане, на Анюйском нагорье.
Ю. К. Ефремов.
Геологическое строение и полезные ископаемые. А. состоит из нескольких крупных докембрийских платформ, не подвергавшихся складчатости с конца протерозойской эры, и обширных складчатых областей, протягивающихся между ними и частично уходящих в море. Важнейшими структурными единицами первого типа являются: Сибирская платформа на С., Китайско-Корейская и Южно-Китайская — на В., Индийская платформа и платформа Аравийского полуострова — на Ю. и Ю.-З. материка. Они явились древними ядрами материка А. Складчатые пояса, развившиеся между платформами или раздробленными частями платформ из палеозойской (каледонской и герцинской), мезозойской и кайнозойской геосинклиналей, соединили эти древние ядра материка в одно целое. Существенную роль в геологтческой истории западной части Азии сыграла Восточно-Европейская платформа, по восточному краю которой в конце палеозоя были сформированы складчатые сооружения Урала и Центрального Казахстана, сомкнувшие Европу и А. в единый континент — Евразию.
В строения Сибирской платформыучаствуют сильно дислоцированные ме-таморфические сланцы, гнейсы и граниты докембрийского фундамента, выступающие в пределах Алданского щита и Анабарского массива. Этот фундамент почти горизонтально покрывают породы осадочного чехла платформы — морские рифейские, ордовикские, силурийские, а также континентальные каменноугольные и пермские отложения, интрузивные залежи, лавы и туфы пермского и триасового возраста. По северной и восточной окраинам платформы широко распространены морские и континентальные отложения юрского и мелового возраста, достигающие особенно большой мощности в Предверхоянском краевом прогибе.