К концу 1968 советскими библиотеками (кроме школьных) пользовались свыше 120 млн. читателей. Индивидуальная работа с читателями в массовой библиотеке ведётся с учётом интересов, возраста, образования, профессии каждого из них; применяются такие методы, как собеседования о прочитанном, разработка индивидуальных читательских планов, подбор литературы с возрастающей степенью трудности, индивидуальная информация читателей о новинках определённой тематики. Широкое распространение получил метод открытого доступа читателей к полкам. Массовые мероприятия включают книжные и иллюстративные выставки, литературные вечера и дискуссии, встречи с авторами, устные библиографические обзоры, дифференцированное обслуживание читателей определённых групп (например, доставка литературы на рабочие места в цехи). Личный состав Советской Армии и Военно-Морского Флота обслуживается широкой сетью военных библиотек. Большая работа с детьми и подростками проводится обширной сетью городских и районных детских библиотек, являющихся внешкольными воспитательными учреждениями, детскими отделениями массовых библиотек для взрослых, школьными библиотеками.
Развитие библиотечной сети СССР
1914 1941 1968 Все библиотеки Число библиотек, тыс. 76 277 347 В них книг и журналов, млн. экз. 46 527 2588 В том числе: Массовые библиотеки Число библиотек, тыс. 14 95 125 В них книг и журналов, млн. экз. 9 185 1198 Библиотеки школ и детских домов Число библиотек, тыс. 59 164 171 В них книг и журналов, млн. экз. 22 68 385 Технические и другие специальные библиотеки Число библиотек, тыс. 3 18 51 В них книг и журналов, млн. экз. 15 174 1005Возрастает активность библиотек в области библиографии. Массовые библиотеки составляют для читателей списки изданий по определённой теме, пропагандируют рекомендательные указатели и другие библиографические пособия. Научные библиотеки подготавливают рекомендательные библиографические указатели, составляют ответы на библиографические запросы читателей, издают сводный перечень наиболее важных библиографических пособий «Информационный указатель библиографических списков и картотек, составленных библиотеками Советского Союза», выпускают научно-вспомогательные библиографические труды, охватывающие с возможной полнотой всю отечественную, а часто и иностранную литературу по определённой тематике и за определённый период (например, составленный 5 крупнейшими библиотеками страны «Сводный каталог русской книги гражданской печати XVIII века. 1725 — 1800», 1962—67). Республиканские, областные и краевые библиотеки развивают краеведческую библиографию.
В соответствии с постановлением Совета Министров СССР «Об общегосударственной системе научно-технической информации» (от 29 ноября 1966) научные и специальные библиотеки становятся важной частью всей системы научной и технической информации в стране. В отличие от информационных центров, которые собирают, анализируют и обрабатывают все виды документации для получения фактической информации по существу специальных вопросов, библиотеки имеют дело только с печатной продукцией. Информационно-библиографическая работа библиотек позволяет читателю получить информацию о том, в каких изданиях содержатся интересующие его материалы. В условиях быстрого роста числа научных публикаций полнота и оперативность библиографического отражения получаемых библиотеками материалов приобретают большое значение. Участие библиотек в системе научно-технической информации ставит перед ними ряд проблем: координация своей деятельности с работой информационных центров, работа со специальными видами технических изданий, применение современной техники для обработки и поиска печатной информации. В некоторых случаях фонды отраслевых библиотек являются литературной и библиографической базой всей системы научно-технической информации в данной отрасли.
Успешная деятельность советских библиотек, их демократизм и широко поставленная разнообразная воспитательная работа, содействующая росту культурного уровня и профессионального образования читательских масс, оказывают влияние на развитие библиотечного дела за пределами СССР.