20-е гг. ознаменовались рядом значительных начинаний в области научно-вспомогательной Б. В 1920 журнал «Научно-технический вестник» опубликовал указатели иностранной литературы по физике, теплотехнике, электротехнике и химии. Бюро иностранной науки и техники (БИНТ) издавало в 1921 «Реферативный указатель технической литературы». В 1922—25 выпускался ежемесячный «Систематический указатель материалов по экономическим вопросам», в 1926—30 опубликованы 5 томов «Ленинианы»; были изданы указатели литературы по истории революционного движения, сельскому хозяйству, медицине. В 1928— 1935 работала Комиссия по изданию индексов (указателей) научной литературы, которая ставила своей задачей выпуск реферативных ежегодников книг и статей по всем отраслям знания, опубликованных на всех языках народов СССР. Эта огромная задача не могла быть в то время выполнена, но накопленный ценный опыт был использован впоследствии.
В 30-е гг. была усовершенствована государственная библиографическая регистрация путём большего охвата печатной продукции, аналитического раскрытия и лучшей систематизации материала, оперативности библиографирования.
В постановлении ЦК ВКП (б) «Об издательской работе» от 15 августа 1931 была поставлена задача выработать такую систему библиографирования, которая обеспечила бы авторитетное и своевременное ознакомление широких кругов читателей с книгой. В связи с этим возникли библиографические журналы «Книга и пролетарская революция» и «Книга строителям социализма» (1932—35). Расширился выпуск и рекомендательно-библиографических пособий, чему способствовала организация в 1936 Научно-исследовательского института библиотековедения и рекомендательной библиографии (существовал до 1940). С 1936 стали выпускаться журналы «Марксистско-ленинская литература», «Техническая книга», «Вестник сельскохозяйственной литературы», «Литературное обозрение», «Что читать» и др.
Крупные успехи были достигнуты в области текущей научно-вспомогательной Б. Появились журнал «Новости технической литературы» (6 серий, 1936—53), бюллетени Фундаментальной библиотеки общественных наук АН СССР по истории, философии, мировому хозяйству и мировой политике. Институты Академии наук СССР начали издавать «Химический реферативный журнал» (1938—41), «Физико-математический реферативный журнал» (1939—41) и др. Были изданы «Справочник к II и III изданиям Сочинений В. И. Ленина» (1933), ряд работ ретроспективного характера по истории революционного движения (восстание декабристов, Революция 1905—07), марксистско-ленинскому учению о государстве и праве и др. Широкое развитие получила ретроспективная Б. по технике, сельскому хозяйству, математике, геологии, химии. Вышли капитальные краеведческие труды («Библиография Дальневосточного края», 1935; «Библиография Бурят-Монголии», 1939—46). В развитии краеведческой Б. и разработке её методических основ большая заслуга принадлежит Н. В. Здобнову. В 1934 был основан сборник «Советская библиография», посвященный вопросам истории, теории и методики Б.
В 1936 под руководством Н. К. Крупской было подготовлено и проведено Всесоюзное совещание по теоретическим вопросам библиотековедения и библиографии.
В постановлении ЦК ВКП (б) «О литературной критике и библиографии» (1940) было отмечено важное общественно-политическое значение библиографии в условиях строительства социализма, указано на необходимость придать всей системе учреждений, изданий и методов библиографий боевой, наступательный характер, привлечь к её развитию авторитетные научные силы страны, обеспечить массовость библиографии. В постановлении были определены функции разных учреждений, в том числе и библиотек, в библиографической работе; перед Всесоюзной книжной палатой была поставлена задача произвести полный учёт литературы, выпущенной за годы Советской власти.
В условиях Великой Отечественной войны 1941—45 замедлилось выполнение этих задач, хотя и в годы войны библиографическая работа была напряжённой — не прерывалась регистрация произведений печати, публиковалось значительное количество отдельных пособий, главным образом рекомендательных по военно-патриотической тематике.
После окончания войны библиографическая деятельность стала весьма интенсивной. Были восстановлены библиографические учреждения в республиках, пострадавших от немецко-фашистских захватчиков, и налажена общая система изданий учётно-регистрационной Б. Развернулась работа по созданию репертуара русской книги 18—20 вв., указателей периодических изданий советского времени, произведений печати народов СССР. Важным событием явилось создание в 1952 Всесоюзного института научной и технической информации (ВИНИТИ), начавшего выпуск Реферативного журнала (с 1953 — по естествознанию и математике, с 1956 — по технике). На протяжении 2-й половины 40—50-х гг. опубликовано значительное количество крупных ретроспективных указателей научно-вспомогательного характера — отраслевых и особенно тематических, а также по библиографии Б. Большое развитие в этот период получила рекомендательная Б. (каталоги для районных, сельских и колхозных библиотек и др.). Одна из особенностей Б. послевоенного периода — вовлечение республиканских, областных и краевых библиотек в работу по составлению указателей, главным образом краеведческих.
Важную роль в развитии библиографии сыграли постановления ЦК КПСС «О состоянии и мерах улучшения библиотечного дела в стране» (1959), «О мерах по дальнейшему развитию общественных наук и повышению их роли в коммунистическом строительстве» (1967) и др., а также решения Совета Министров СССР по вопросам научной и технической информации («Об общегосударственной системе научно-технической информации» — от 29 ноября 1966, и др.).
Библиография в конце 50—60-х гг. характеризуется особенно быстрым развитием в национальных республиках, усилением её роли в научной и технической информации, увеличением количества крупных ретроспективных указателей научно-вспомогательного характера, особенно тематических, улучшением состояния библиографии библиографии.
В СССР сложилась разветвленная система учреждений, занимающихся как созданием библиографических материалов, так и справочно-библиографическим и справочно-информационным обслуживанием читателей. В эту систему входят (на 1 января 1970) 17 республиканских книжных палат, возглавляемых Всесоюзной книжной палатой, ВИНИТИ, около 300 библиотек, которые составляют публикуемые затем библиографические материалы, около 10 тыс. библиотек, имеющих справочно-библиографические отделы. В создании библиографических материалов активное участие принимают научно-исследовательские учреждения, в первую очередь системы Академии наук СССР.