По подсчётам В. И. Ленина, численность крупной Б. в 1897 достигала примерно 1,5 млн. (с семьями), городской зажиточной мелкой Б. — 2,2 млн. Накануне 1-й мировой войны 1914—18 основные и оборотные капиталы (фонды) в промышленности и торговле России оценивались в 8 млрд. руб ., стоимость городских строений (жилых, торговых и др. помещений) — в 7 млрд. руб . К 1913 насчитывалось 4 тыс. крупных промышленных предприятий с числом рабочих более 200 человек, 22 тыс. средних — с числом рабочих более 16 человек, 150 тыс. кустарно-ремесленных заведений, При 10 тыс. оптовых и 173 тыс. розничных торговых предприятий число хозяев в мелочной и ларьковой торговле 983 тыс. чел. Зато из действующих в промышленности капиталов на долю крупных предприятий падало 82%, в торговле на долю оптовых и розничных — 83%. Наиболее многочисленной и наименее социально однородной была мелкая Б. Она включала в себя средних и зажиточных крестьян, владельцев мелких торгово-промышленных предприятий в городе и деревне. Крестьянство составляло восемь или девять десятых всей мелкой Б. (см. В. И. Ленин, там же, т. 15, с. 64). При разнородном составе Б. экономически преобладала в 19 в. крупная промышленная, а в 20 в. Б. монополистическая. Численно она составляла лишь небольшой слой всей Б.
Российская Б. в процессе своего формирования и развития отличалась политическим индифферентизмом. До конца 19 в. она как класс о себе не заявляла и оставалась политически не оформленной. Образование революционной партии пролетариата, рост массового рабочего движения и его сознательности ускорили процесс политического оформления Б., на рубеже 19—20 вв. возник буржуазный либерализм в среде буржуазной интеллигенции. Политически Б. сложилась в класс лишь во время Революции 1905—07, создав свои политические партии — октябристов и кадетов — и став на откровенно контрреволюционные позиции (см. там же, т. 16, с. 170; т. 20, с. 176—77, 190). Русская крупная Б. не сумела создать сильной монолитной политической партии. Основные её группы смогли объединиться лишь на почве узкоклассовых «купецких» организаций (см. там же, т. 21, с. 294—98). Из них «представительные организации» типа общероссийского «Совета съездов представителей промышленности и торговли» имели целью отстаивать экономические интересы крупного капитала перед правительством, воздействовать на его экономическую политику, Союзы типа обществ заводчиков и фабрикантов стали органами наступательной борьбы с рабочим движением и его экономическими требованиями. Однако непосредственное участие крупной и монополистической Б. в политической власти было ничтожным, хотя самодержавие и вынуждено было и политически опираться на крупную Б., перейдя к прямому союзу с её определёнными слоями (см. Государственная дума ). Общественное значение и влияние Б. в политическом строе после третьеиюньского переворота 1907 было гораздо слабее, чем её растущее экономическое могущество. Представители старого эксплуататорского класса, экономически сближавшиеся с крупной Б., не отождествляли себя с ней ни идейно, ни политически. Наиболее полно идеологию крупной Б. выражало лишь правое крыло партии кадетов вместе с некоторой частью русской буржуазной профессуры и узкий круг деловой интеллигенции, непосредственно обслуживавшей крупную Б.
Оценивая в 1912 социально-экономическую и общественно-политическую роль Б., В. И. Ленин писал, что в России есть две буржуазии. «Одна, это — очень узкий слой зрелых и перезрелых капиталистов, которые в лице октябриста и кадета заняты на деле тем, что делят между собой и Пуришкевичами теперешнюю политическую власть, теперешние политические привилегии. Другая буржуазия, это — очень широкий слои совсем незрелых, но энергично стремящихся созреть мелких и частью средних хозяев, преимущественно крестьян, которым на деле приходится решать вопрос вовсе не о привилегиях в теперешнюю эпоху исторической жизни России, а о том, чтобы не умереть с голоду от Пуришкевичей» (там же, с. 241). И если крупная Б. довольствовалась ролью младшего партнёра в союзе с самодержавием и помещиками, то «вторая буржуазия» оставалась важной силой грядущей буржуазно-демократической революции. Однако легальные и нелегальные политические партии мелкобуржуазной крестьянской демократии были чрезвычайно слабы, во время 1-й мировой войны 1914—18 они стали на позицию шовинизма.
Крупная Б. пыталась предотвратить революцию путём сохранения монархии Романовых и пришла к власти лишь после того, как царизм рухнул под революционным натиском рабоче-солдатских масс (см. Февральская буржуазно-демократическая революция 1917 ). После февральской революции Б. в силу создавшихся условий стала временно и лишь внешне республиканской. Революционная самодеятельность масс, сила пролетариата и первенствующая роль Советов в политической жизни страны не могли не породить у Б. страх за судьбу своих богатств. Вследствие этого она очень быстро стала сплошь контрреволюционной, полностью отреклась от буржуазной демократии и сделала ставку на контрреволюционный переворот с целью разгрома революции и реставрации монархии. Революция способствовала дальнейшей политической консолидации Б. как класса. В 1917 главной политической и правительственной партией Б. становятся кадеты. Если мелкобуржуазные партии и поддержали рабочий класс в Февральской революции 1917, то затем они в своём большинстве стали опорой крупной Б. и Временного правительства. Крестьянство в целом в дни Октябрьской революции 1917 пошло за революционным пролетариатом. Пребывание Б. у власти в течение марта — октября 1917 показало, что у Б. сколько-нибудь значительной социальной опоры не было, незначительными были и её политический и государственный опыт. В обстановке дальнейшего подъёма революции Б. стала на путь саботажа и национального предательства. В ходе Великой Октябрьской социалистической революции 1917 крупная монополистическая Б. была лишена политической власти и затем экономически ликвидирована. Б., как и др. эксплуататорские классы, оказала ожесточённое сопротивление Советской власти. Буржуазно-помещичья контрреволюция развязала в стране Гражданскую войну (см. Гражданская война и военная интервенция 1918—20 ). Окончательная ликвидация мелкой и средней Б. города и деревни завершилась в период построения социализма в СССР.