Население. В Ц. о. живут (перепись 1970) казахи (19%), русские (46%), немцы (13%), украинцы (10%), белорусы, татары, удмурты, башкиры, мордва, уйгуры, корейцы и др. Средняя плотность населения 6,5 чел. на 1 км 2 . Наиболее плотно и равномерно заселены северная и центральная части области и долина р. Ишим (10—15 чел. на 1 км 2 ), где преобладают крупные сёла и посёлки; относительно редкое (1—2 чел. на 1 км 2 ) население на Ю.-З. и С.-В. области. Городское население составляет 58%. Большинство городских поселений (кроме Целинограда и Атбасара) возникло в последние 20 лет, что связано с освоением целинных и залежных земель, с развитием ж.-д. транспорта, разработкой полезных ископаемых. Города: Целиноград, Атбасар, Алексеевка, Ерментау, Макинск.
Хозяйство. Ц. о. — один из важнейших зерновых районов на В. страны, возникший в результате освоения целинных и залежных земель. Главные отрасли хозяйства — неполивное зерновое земледелие и мясошёрстное животноводство, сочетающиеся с промышленностью по переработке местного с.-х. сырья, а также с добычей полезных ископаемых.
Энергетика базируется на каменном угле Карагандинского бассейна и мазуте. Имеется тепловая электростанция в Целинограде, входящая в единую энергосистему Западной Сибири и Казахстана. Развиты горнодобывающая промышленность, машиностроение и металлообработка (заводы: с.-х. машин, насосный, вагоноремонтный и др.), пищевая (мясокомбинаты, мелькомбинаты, молочные заводы, маслозаводы и др.) и лёгкая (швейные и мебельные фабрики и др.) промышленность. Создана крупная промышленность стройматериалов (производство железобетонных конструкций, кирпича и др.). Большинство промышленных предприятий сосредоточено в Целинограде, а также в Макинске (завод поршневых колец; производство с.-х. инвентаря, запасных частей для автомобилей и тракторов), Атбасаре (мясокомбинат, ремонтно-механический завод и др.), Алексеевке, посёлок Шортанды (мебельные фабрики) и в ряде районных центров (маслозаводы, производство стройматериалов).
Среди с.-х. угодий Ц. о. большую часть занимают пастбища (5945,3 тыс. га, или 59% от общей площади с.-х. угодий) — летние по склонам мелкосопочника, осенне-весенние и отчасти зимние в Тенгиз-Кургальджинской впадине и долине р. Сплети. Сенокосы составляют 327,4 тыс. га (заливные в пойме Ишима, суходольные на нераспаханных участках целинных земель). На пашню (почти целиком неполивную) приходится 3807,4 тыс. га. В 1954—58 в Ц. о. освоено около 4 млн. га целинных и залежных земель и созданы десятки зерновых совхозов. В сельском хозяйстве сочетается крупное зерновое земледелие с полустойловым молочно-мясным скотоводством, птицеводством, свиноводством и тонкорунным овцеводством на большей части территории; отгонно-пастбищное животноводство (мясосальные и грубошёрстные овцы, мясной крупный рогатый скот) и табунное коневодство с подсобным значением зернового земледелия на полупустынных пастбищах в более засушливых частях Ю.-З. и С.-В. области. По объёму валовой продукции животноводство несколько уступает земледелию, соответственно 49% и 51% от общей продукции сельского хозяйства. Посевная площадь 3700,6 тыс. га (1976), в том числе под зерновыми культурами почти 76% (2809,7 тыс. га ), главным образом под яровой пшеницей (2281,5 тыс. га); возделывают также ячмень (431,8 тыс. га ), овёс (41,2 тыс. га ), просо (44,5 тыс. га ) и кормовые культуры (868,5 тыс. га ), главным образом многолетние травы (401,6 тыс. га ) и кукурузу на силос и зелёный корм (273,8 тыс. га ). Небольшие площади заняты картофелем (17,5 тыс. га ), овощами (3,9 тыс. га ) и бахчами (арбузы). В поголовье скота преобладают овцы и козы (1029,9 тыс. голов на 1 января 1977); разводят крупный рогатый скот (678,8 тыс. голов, в том числе 210,0 тыс. коров), свиней (283,6 тыс.), лошадей (65,9 тыс.) и домашнюю птицу (3006,0 тыс. голов). По р. Ишим и на пресных озёрах — рыболовство; в районе мелкосопочника — охота.