Самая большая река — Ишим (бассейн Оби), протекает примерно в средней части области с В. на З. (с притоками справа Колутон и Жабай); в мелкосопочнике начинаются реки Силети (Селеты) (на С.-В.), Нура и Куланутпес (на Ю.-В.), которые заканчиваются в бессточных озёрах. До 90% годового стока рек проходит в весенний паводок; летом они сильно мелеют, а некоторые из них пересыхают. Для водоснабжения промышленных центров и с.-х. районов построено крупное Вячеславское водохранилище в районе Целинограда. Много озёр, главным образом солёных (Тенгиз, Киякты, Кыпшак и др.); из пресных: Кургальджин, Кожаколь, Итемген и др.
Большая часть области лежит в зоне степей на темно-каштановых, нередко засоленных почвах; это — основной район неполивного земледелия и распашки целины. На С.-З. — разнотравно-ковыльные степи на южных чернозёмах, которые также почти полностью распаханы. На крайнем Ю. — полупустынные полынно-ковыльные степи на светло-каштановых почвах с пятнами солонцов и солончаков. В пойме р. Ишим и др. рек — разнотравно-злаковые луга на луговых солонцовых почвах. В Тенгиз-Кургальджинской впадине — пустынная растительность солонцов и солончаков. На более возвышенных местах мелкосопочника — небольшие участки разреженных сосново-берёзовых лесов на сильнощебнистых горных чернозёмах, это — основные массивы летних пастбищ. В степях (на неосвоенных участках земель) встречаются грызуны, копытные (в т. ч. антилопа-сайга), хищники, птицы (в т. ч. дрофа), а по берегам озёр — водоплавающая птица (в т. ч. фламинго). Имеется Кургальджинский приозёрный заповедник.
Население. В Ц. о. живут (перепись 1970) казахи (19%), русские (46%), немцы (13%), украинцы (10%), белорусы, татары, удмурты, башкиры, мордва, уйгуры, корейцы и др. Средняя плотность населения 6,5 чел. на 1 км2. Наиболее плотно и равномерно заселены северная и центральная части области и долина р. Ишим (10—15 чел. на 1 км2 ), где преобладают крупные сёла и посёлки; относительно редкое (1—2 чел. на 1 км2 ) население на Ю.-З. и С.-В. области. Городское население составляет 58%. Большинство городских поселений (кроме Целинограда и Атбасара) возникло в последние 20 лет, что связано с освоением целинных и залежных земель, с развитием ж.-д. транспорта, разработкой полезных ископаемых. Города: Целиноград, Атбасар, Алексеевка, Ерментау, Макинск.
Хозяйство. Ц. о. — один из важнейших зерновых районов на В. страны, возникший в результате освоения целинных и залежных земель. Главные отрасли хозяйства — неполивное зерновое земледелие и мясошёрстное животноводство, сочетающиеся с промышленностью по переработке местного с.-х. сырья, а также с добычей полезных ископаемых.
Энергетика базируется на каменном угле Карагандинского бассейна и мазуте. Имеется тепловая электростанция в Целинограде, входящая в единую энергосистему Западной Сибири и Казахстана. Развиты горнодобывающая промышленность, машиностроение и металлообработка (заводы: с.-х. машин, насосный, вагоноремонтный и др.), пищевая (мясокомбинаты, мелькомбинаты, молочные заводы, маслозаводы и др.) и лёгкая (швейные и мебельные фабрики и др.) промышленность. Создана крупная промышленность стройматериалов (производство железобетонных конструкций, кирпича и др.). Большинство промышленных предприятий сосредоточено в Целинограде, а также в Макинске (завод поршневых колец; производство с.-х. инвентаря, запасных частей для автомобилей и тракторов), Атбасаре (мясокомбинат, ремонтно-механический завод и др.), Алексеевке, посёлок Шортанды (мебельные фабрики) и в ряде районных центров (маслозаводы, производство стройматериалов).
Среди с.-х. угодий Ц. о. большую часть занимают пастбища (5945,3 тыс. га, или 59% от общей площади с.-х. угодий) — летние по склонам мелкосопочника, осенне-весенние и отчасти зимние в Тенгиз-Кургальджинской впадине и долине р. Сплети. Сенокосы составляют 327,4 тыс. га (заливные в пойме Ишима, суходольные на нераспаханных участках целинных земель). На пашню (почти целиком неполивную) приходится 3807,4 тыс. га. В 1954—58 в Ц. о. освоено около 4 млн. га целинных и залежных земель и созданы десятки зерновых совхозов. В сельском хозяйстве сочетается крупное зерновое земледелие с полустойловым молочно-мясным скотоводством, птицеводством, свиноводством и тонкорунным овцеводством на большей части территории; отгонно-пастбищное животноводство (мясосальные и грубошёрстные овцы, мясной крупный рогатый скот) и табунное коневодство с подсобным значением зернового земледелия на полупустынных пастбищах в более засушливых частях Ю.-З. и С.-В. области. По объёму валовой продукции животноводство несколько уступает земледелию, соответственно 49% и 51% от общей продукции сельского хозяйства. Посевная площадь 3700,6 тыс. га (1976), в том числе под зерновыми культурами почти 76% (2809,7 тыс. га ), главным образом под яровой пшеницей (2281,5 тыс. га); возделывают также ячмень (431,8 тыс. га ), овёс (41,2 тыс. га ), просо (44,5 тыс. га ) и кормовые культуры (868,5 тыс. га ), главным образом многолетние травы (401,6 тыс. га ) и кукурузу на силос и зелёный корм (273,8 тыс. га ). Небольшие площади заняты картофелем (17,5 тыс. га ), овощами (3,9 тыс. га ) и бахчами (арбузы). В поголовье скота преобладают овцы и козы (1029,9 тыс. голов на 1 января 1977); разводят крупный рогатый скот (678,8 тыс. голов, в том числе 210,0 тыс. коров), свиней (283,6 тыс.), лошадей (65,9 тыс.) и домашнюю птицу (3006,0 тыс. голов). По р. Ишим и на пресных озёрах — рыболовство; в районе мелкосопочника — охота.
Протяжённость железных дорог 1118 км (1976). Основные магистрали: Петропавловск — Целиноград — Караганда — Чу и Магнитогорск — Целиноград — Павлодар — Кулунда (с ветками Атбасар — Тахтаброд, Атбасар — Краснознаменская и Ерментау — Айсары). Длина автомобильных дорог 5,6 тыс. км, в том числе с твёрдым покрытием 4,6 тыс. км (1976); важнейшие из них: Кокчетав — Целиноград — Караганда, Целиноград — Атбасар — Кокчетав.
Экономическую карту Целиноградской обл. см. к ст. Казахская ССР .
О. Р. Назаревский.
Культурное строительство и здравоохранение. До Октябрьской революции 1917 на территории Ц. о. было 107 общеобразовательных школ (6,9 тыс. учащихся), средних и высших учебных заведений не было. В 1976/77 учебном году в 600 общеобразовательных школах всех видов обучалось свыше 180 тыс. учащихся, в 22 профессионально-технических учебных заведениях — 11,5 тыс. учащихся, в 15 средних специальных учебных заведениях — 19 тыс. учащихся, в 4 вузах (с.-х., педагогическом, медицинском и инженерно-строительном институтах в Целинограде) — свыше 19 тыс. студентов, в 403 дошкольных учреждениях воспитывалось 38,7 тыс. детей. В Ц. о. находятся Целиноградское отделение института почвоведения АН Казахской ССР, Всесоюзный институт зернового хозяйства. Целинный филиал Казахского НИИ экономики и организации сельского хозяйства и др. В 1976 в Ц. о. работали 581 массовая библиотека (5435 тыс. экземпляров книг и журналов), областной краеведческий музей, театр драмы, 482 клубных учреждения, 595 стационарных киноустановок, 24 внешкольных учреждения.
Выходят областные газеты «Коммунизм нуры» («Луч коммунизма», с 1939, на казахском языке) и «Целиноградская правда» (с 1920). Звучат 3 программы Всесоюзного радио (58 ч в сутки), республиканские на русском, казахском, уйгурском, корейском и немецком языках (28,5 ч в сутки) и областные на русском и казахском языках (1,5 ч в сутки). Транслируются программа «Восток» (12,9 ч в сутки), передачи республиканского и местного телевидения на русском и казахском языках (7,6 ч в сутки).