В середине 20-х гг. распространились авангардистские тенденции (чешский «поэтизм»; теоретик — К. Тейге, 1900—51) и идеалистические эстетические концепции. Однако вопреки декларациям, лучшие произведения авангардистов продолжали традиции революционного гуманизма (Незвал, Ванчура, Библ и др.). Трагическим мироощущением, связанным с памятью о жертвах 1-й мировой войны 1914—18, и протестом против капиталистического мира проникнута поэзия В. Завады (р. 1905; сборник «Панихида», 1927) и Ф. Галаса (1901—49; сборник «Сепия» 1927).
С начала 30-х гг. экономический кризис и обострение социальных противоречий в стране, угроза фашистской опасности усилили идейно-эстетическую поляризацию в литературе. В борьбе против клерикально-националистических, профашистских тенденций сложился широкий фронт прогрессивной интеллигенции. В литературу вступило новое поколение пролетарских поэтов: Я. Нога (1908—66), Й. Тауфер (р. 1911), Ф. Нехватал (р. 1905), Ф. Краль (1903—55). Получили развитие жанры социально-аналитический (Я. Кратохвил, 1885—1945; Г. Вчеличка, 1901—66; Урбан; Й. Цигер Гронский, 1896—1960; М. Разус, 1888— 1937; Г. Вамош, 1901—56), социально-революционный пролетарский (Илемницкий, Краль, Поничан) и реалистическая сатира (произведения Чапека, Есенского; драматургия И. Стодолы, 1888—1977). Ощущение разлада между гуманистическим идеалом и действительностью вызвало неоромантические тенденции в словацкой прозе — т. н. лиризованная проза Д. Хробака (1907—51), М. Фигули (р. 1909), Л. Ондрейова (1901—62), Ф. Швантнера (1912—50).
На рубеже 20—30-х гг. в дискуссиях в среде левых писателей была подвергнута критике авангардистская концепция автономности искусства. В полемике с группой чешских сюрреалистов (создана Незвалом в 1934, распущена им в 1938) критики-марксисты (Вацлавек; Фучик; К. Конрад, 1908—41; Л. Штолл, р. 1902; Нейман; Новомеский; Поничан) разрабатывали эстетику социалистического реализма, на что существенное влияние оказал 1-й съезд советских писателей. В 1935 по инициативе Вацлавека возникло объединение «Блок», в которое входили и чешские, и словацкие революционные писатели.
В 30-е гг. видное место заняла гражданская и антифашисткая лирика Неймана, Завады (сборник «Дорога пешком», 1937), Галаса (сборник «Торс надежды», 1938), Горы, Лукача (сборник «Молох», 1938), Новомеского (сборник «Святой за околицей», 1939). В прозе больших успехов достиг роман социалистического реализма: «Поле невспаханное» (1932) Илемницкого, «Сирена» (1935) Майеровой, «Люди на перепутье» (1937) М. Пуймановой (1893—1958), «Ботострой» (1933) Т. Сватоплука (1900—72), «Три реки» (1936) Ванчуры, «Тернистый путь» (1934) Краля. Международную известность получили антифашистские произведения Чапека (сатирико-философский роман «Война с саламандрами», 1936; драмы «Белая болезнь», 1937, и «Мать», 1938). В этот период критики-марксисты и писатели-коммунисты были инициаторами создания единого фронта культуры против фашизма. В защиту республики и демократии выступил Конгресс словацких писателей (1936).
Гитлеровская оккупация Ч. (1939—45) нанесла тяжёлый урон чехословацкой литературе. В фашистских тюрьмах и лагерях погибли Ванчура, Фучик, Конрад, Вацлавек, Кратохвил, Уркс и др. Жестокие преследования не сломили единства передовых сил литературы Ч. В поэзии Галаса, Неймана, Завады, Незвала, в прозе Ванчуры (художественная хроника «Картины из истории чешского народа», т. 1—3, 1939—48), в произведениях подпольной чешской литературы («Репортаж с петлей на шее» Фучика, опубл. 1945) определяющими стали идеи антифашистского Сопротивления. В словацкой литературе этих лет были распространены нелегальные произведения (стихи Есенского, Новомеского, Смрека, Краля). Язык символов, аллегорий стал средством выражения народного сопротивления профашисткому режиму: героико-романтическая поэма Поничана «Странный Янко» (1941), посвящена Революции 1848; произведения лиризованной прозы — повести «Свинцовая птица» (1940) Фигули, «Дракон возвращается» (1943) Хробака. Антимилитаристский пафос характерен для многих произведений «надреалистов» — Р. Фабри (р. 1915), В. Рейсела (р. 1919), П. Бунчака (р. 1915), Ю. Ленко (р. 1914), а также П. Горова (1914—75) и др. Трагическими мотивами пронизана лирика военного времени Лукача, В. Беньяка (1894—1973).
После 1945 центральное место в литературе занимала тема борьбы и победы над фашизмом, благодарности советскому народу-освободителю: поэзия Ф. Грубина (1910—71), Незвала, В. Голана (р. 1905), Галаса, Есенского, Краля, А. Плавки (р. 1907), Поничана, М. Лайчака (р. 1926); проза Я. Дрды (1915—70; сборник рассказов «Немая баррикада», 1946), Илемницкого (роман «Хроника», 1947), Й. Марека (р. 1914), Я. Боденека (р. 1911), Й. Горака (1907—74) и др. Вместе с тем ещё сохранили свои позиции представители некоторых группировок буржуазной литературы и литературной критики. Писатели-коммунисты вели борьбу с подновленными концепциями «чистого искусства» и стремились объединить вокруг КПЧ широкие круги прогрессивных деятелей культуры. Эта линия получила широкую поддержку на 1-м съезде словацких деятелей науки и искусства (1945) и на съезде чешских писателей (1946).
В феврале 1948, после окончательного разгрома буржуазии, начался новый этап борьбы за социалистическую литературу, ярко продемонстрировавший единение прогрессивных литературных сил чехов и словаков. Важное значение для социалистической ориентации литературы имел Съезд национальной культуры (апрель 1948). В марте 1949 состоялся 1-й съезд чехословацких писателей; созданный на нём Союз чехословацких писателей принял в качестве своей программы концепцию социалистического реализма. Его теоретической разработкой занимались Неедлы, Штолл, Тауфер, Й. Гаек (р. 1919), М. Хорват (р. 1910) и др.
В 50-е гг. социалистический реализм стал ведущим направлением. В литературе Ч. обозначилось тяготение к крупным эпическим полотнам, посвящены переломным моментам в истории страны. Были созданы произведения, с марксистских позиций показывающие исторические судьбы народов Ч., их путь к социализму: последние 2 тома трилогии «Игра с огнем» (1948) и «Жизнь против смерти» (1952) Пуймановой, романы-хроники А. Запотоцкого (1884—1957; «Встанут новые бойцы», 1948, «Бурный 1905 год», 1949, «Красное зарево над Кладно», 1951), романы Ф. Гечко (1905—60; «Красное вино», 1948, и др.). Строительству новой жизни посвящены романы «Наступление» (1951) и «Битва» (1954) В. Ржезача (1901—56), «Без шефа» (1953) Сватоплука, «Крестьянин» (т. 1—2, 1955—58) Б. Ржиги (р. 1907), «Вчера и завтра» (1949) В. Минача (р. 1922), «Деревянная деревня» (1951) Гечко, «Осиное гнездо» (1953) К. Лазаровой (р. 1914) и др. Всемирную известность получили новые произведения Незвала (поэма «Песнь мира», 1950, и др.). К лучшим поэтическим произведениям этих лет принадлежат также стихи Завады, Грубина, Й. Кайнара (1917—71), Я. Костры (1910—75), Горова, В. Мигалика (р. 1926), Ш. Жары (р. 1918).
Освоение тематики социалистического строительства не обошлось без издержек, приводивших порой к появлению поверхностных и схематических произведений в прозе, связанной с производственной тематикой, лозунговости в поэзии, упрощенчества в критике. В середине 50-х гг. развернулась борьба с нормативными антихудожественная тенденциями. Появились произведения, в которых писатели стремились показать реальную сложность и противоречивость исторического процесса и движения современности: романы «Гражданин Брих» (1955) Я. Отченашека (р. 1924), «Если покинешь меня» (1957) З. Плугаржа (р. 1913), «Картотека живых» (1956) Н. Фрида (1913—76), сборник рассказов «Часы и минуты» (1956) А. Беднара (р. 1914). Выдающимся достижением социалистического реализма в словацкой прозе стали трилогия «Поколение» (ч. 1—3, 1958—61) Минача, роман «Мёртвые не поют» (1961) Р. Яшика (1919—60), новые стихи и поэмы Новомеского, поэзия Кайнара, М. Валека (р. 1927) и др.
К середине 60-х гг. в литературе Ч. стали нарастать нигилистические тенденции, нередко переходившие в отрицание социалистической действительности, усилилось влияние западного модернизма — «нового романа», драмы абсурда, «конкретной» поэзии. В литературной печати получили распространение реакционно-модернистские, неоавангардистские, структуралистские и прочие теории. Во время политического кризиса (1968) Союз чехословацких писателей, руководство которого заняло ревизионистские позиции, как творческая организация фактически прекратил существование. «... В области культуры и искусства... наблюдалась открытая капитуляция перед буржуазной идеологией» («Уроки кризисного развития...», М., 1971, с. 41). После Апрельского пленума ЦК КПЧ (1969) развернулась борьба за преодоление последствий кризиса в области идеологии, культуры и литературы. Были созданы Союз словацких писателей (1969) и Союз чешских писателей (1972), полностью поддерживающие политическую и культурную линию КПЧ и воспринявшие как свою главную задачу объединение литературных сил Ч. на базе социалистического реализма.