В 1-й половине 19 в. процесс бюрократизации государственного аппарата резко ускорился. Учреждение в 1802—11 министерств заложило основы для создания бюрократических ведомств со сложной внутренней организацией и делопроизводством. Если в 1804 было около 13,2 тыс. табельных чиновников, то в 1850 их было 71,8 тыс., в 1856 — 82,3 тыс. чел. Число внетабельных служащих также возросло (в 1850 — 26,3 тыс. чел., в 1856 — 31,6 тыс. чел.). Порядок определения на службу, прохождения её, награды и поощрения, наказания, выход на пенсию определялись «Уставом о службе гражданской» (1832).
Табель о рангах (с изменениями и дополнениями 18 — нач. 20 вв.)
| Класс | Чины военные | Чины гражданские | Чины придворные | |
| армейские | флотские | |||
| 1-й | Генерал-фельдмаршал | Генерал-адмирал | Канцлер Действительный тайный советник 1-го класса | |
| 2-й | Генерал-аншеф (1716—96) С 1796 Генерал от инфантерии Генерал от кавалерии Генерал от артиллерии Инженер-генерал | Адмирал | Действительный тайный советник | Обер-камергер Обер-гомаршал Обер-шталмейстер Обер-егермейстер Обер-гофмейстер Обер-шенк Обер-церемониймейстер Обер-форшнейдер (с 1856) |
| 3-й | Генерал-поручик (с 30-х гг. до конца 18 в.) | Вице-адмирал | Тайный советник | Гофмаршал Шталмейстер Егермейстер Гофмейстер Обер-церемониймейстер Обер-форшнейдер (с 1856) |
| 4-й | Генерал-майор | Контр-адмирал | Тайный советник (до 1724) Действительный статский советник | |
| 5-й | Бригадир (1722—99) | Капитан-командор (1722—99) | Статский советник | Церемониймейстер (с 1884) |
| 6-й | Полковник | Капитан 1-го ранга | Коллежский советник | Камер-фурьер (до 1884) |
| 7-й | Подполковник Войсковой старшина (с 1884) | Капитан 2-го ранга | Надворный советник | |
| 8-й | Премьер-майор и секунд-майор (1731—97) До 1884 Майор Войсковой старшина С 1884 Капитан Ротмистр Есаул | Капитан 3-го ранга (18 в.) Капитан-лейтенант (до 1884 и в 1907—11) Старший лейтенант (с 1912) | Коллежский асессор | |
| 9-й | До 1884 Капитан Ротмистр Есаул С 1884 Штабс-капитан Штабс-ротмистр Подъесаул | Капитан-лейтенант (18 в.) Лейтенант (с 1884) Старший лейтенант (1907—11) | Титулярный советник Коллежский секретарь | |
| 10-й | Капитан-поручик (1705—98) До 1884 Штабс-капитан Штабс-ротмистр Подъесаул С 1884 Поручик Сотник | Лейтенант (до 1884) Мичман (с 1885) | ||
| 11-й | До 1884 Поручик Сотник | Корабельный секретарь (первоначально морской чин) | ||
| 12-й | Секунд-поручик и унтер-лейтенант (18 в.) Подпоручик С 1884 Корнет Хорунжий | Мичман (до 1885) | Губернский секретарь | |
| 13-й | Прапорщик До 1884 Корнет Хорунжий | Провинциальный секретарь Сенатский регистратор Синодский регистратор Кабинетский регистратор | ||
| 14-й | Фендрик (18 в.) | Мичман (18 в.) | Коллежский регистратор |
В 1-й половине 19 в. Ч. делилось на 4 группы. 1-я (с 1-го по 5-й класс) объединяла представителей высшей бюрократии, которые фактически определяли курс правительственной политики, 2-я группа (чиновники 6—8-го классов) включала лиц, занимавших должности исполнительного характера. Представители обеих групп имели большие привилегии и высокие денежные оклады. 3-я группа — чиновники 9—14-го классов, занимавшие канцелярские или низшие исполнительные должности, 4-я группа — внетабельное Ч., использовавшееся исключительно для технической работы, отличалось от табельного Ч. в материальном и правовом отношениях. В условиях быстрого роста численного состава Ч. эта группа была ближайшим резервом пополнения табельного Ч. До начала 19 в. не существовало образовательного ценза на замещение чиновничьих должностей. В 1809 по инициативе М. М. Сперанского был издан указ, требовавший от чиновников определённого уровня образования. При производстве в 5—8-й класс чиновники должны были представить диплом об окончании университета или сдать ряд экзаменов. Сроки производства в чины были установлены: с 14-го по 9-й класс — через 3 года службы в каждом классе, с 9-го по 8-й — через 4 года, с 8-го по 7-й — 5 лет, с 7-го по 6-й — 6 лет, с 6-го по 5-й — 4 года, с 5-го по 4-й — 5 лет, с 4-го по 3-й— 10 лет. Производство в 1-й и 2-й классы осуществлялось по личному усмотрению императора без сроков. За 1836—43 в чин 8-го класса, дававший потомственное дворянство, было произведено около 7,2 тыс. чел., из них около 4,7 тыс. — выходцы не из дворян. С 1845 потомственное дворянство стали давать чины 6-го класса в военной и 5-го (с 1856 — 4-го) в гражданской службе, личное дворянство — 9-й класс. Верхи дореформенного Ч. были в основном помещичье-дворянскими. По выражению В. И. Ленина, «... дворянин-помещик командовал без “плутократии”,... без растущего третьего элемента» (Полн. собр. соч., 5 изд., т. 21, с. 81). Считая Ч. своей опорой, самодержавие изгоняло из его среды скомпрометировавших себя по службе и политически неблагонадёжных. «Пункт третий» Закона от 7 ноября 1850 разрешал начальству увольнять подчинённых чиновников без объяснения причин и права обжалования. Сложившаяся в 1-й половине 19 в. организация Ч. сохранялась и в последующий период капиталистического развития, когда государственный строй сделал первый шаг в сторону буржуазной монархии (см. там же, т. 20, с. 165), однако если высшие слои Ч. оставались помещичье-дворянскими, то в ряды среднего и низшего Ч. вливались буржуазные элементы, располагавшие значительными богатствами (плутократия). Созданные в ходе городской (1870) и земской (1864) реформ органы самоуправления привлекали на службу вольнонаёмный персонал (врачей, учителей, техников, агрономов и др.), получивший в бюрократических сферах название «третий элемент» . С конца 1860-х гг. ряд ведомств стал привлекать на работу по найму женщин. В 1897 в бюрократическом аппарате работало 38 тыс. женщин (из них 28,9 тыс. в учебных заведениях), т. е. около 9% от общего количества чиновников (около 440 тыс.). В 1901 в России было около 0,5 млн. чиновников, в том числе 120—125 тыс. внетабельных. Со вступлением России в конце 19 — начале 20 вв. в эпоху империализма монополии установили тесные контакты с правительственными учреждениями. Представители монополий вошли в состав отдельных совещательных инстанций министерств торговли и промышленности, путей сообщения, финансов, военного, морского, главного управления землеустройства и земледелия.
Формально к Ч. относились члены Петербургской АН, Академии художеств, профессора университетов и других высших учебных заведений, учителя гимназий и некоторые другие деятели культуры и науки, имевшие классные чины и числившиеся на государственной службе.
Революция 1905—07 вынудила самодержавие предоставить представителям всех сословий (за исключением некоторых нерусских народов) право служить в государственном аппарате. Фактически в силу классовых преград и образовательного ценза это право не распространялось на рабочих и крестьян. Ещё в 1903 В. И. Ленин сравнивал Ч. с густым лесом, через который «... простому рабочему человеку никогда не продраться...» (там же, т. 7, с. 137). Изменение социального состава Ч. к началу 20 в. отразилось на политической «благонадёжности» некоторой его части. Особое определение Сената от 30 апреля 1908 подтвердило несовместимость государственной службы с революционной и оппозиционной деятельностью. Верхи Ч. сохраняли и после Революции 1905—07 многие элементы и черты дворянско-помещичьей бюрократии. В. И. Ленин писал в конце 1911, что «... бюрократия рекрутируется... из старого, совсем старого, не только дореволюционного (до 1905 г.), ной дореформенного (до 1861 г.) поместного и служилого дворянства» и что такая бюрократия «... дает чисто крепостническое, исключительно крепостническое направление и облик буржуазной деятельности» (там же, т. 21, с. 58).