Музыка. Чувашская народная песня, одноголосная по складу, отличается богатством жанров. В старинный фольклор входят песни: бытовые (колыбельные, детские, лирические, застольные, шуточные, плясовые, хороводные), обрядовые, трудовые, социального содержания, исторические. В советское время наибольшую популярность получили песни о новом быте и колхозной жизни, лирические молодёжные и др. Ладовая основа чувашской музыки — пентатоника; встречаются песни с диатоническими звукорядами, включающими полутоны. В метроритмике широко применяется свободный переменный размер. Среди народных инструментов: шахлич (дудка), волынка двух видов — шапар (из бычьего пузыря) и сарнай (из козьей кожи), кесле (гусли), вархан и палнай (язычковые), параппан (барабан), ханкарма (бубен), вошли в быт скрипка и гармонь. Записи чувашской народной музыки впервые были опубликованы в Казани («Музыка чувашских песен» В. А. Мошкова, 1893), затем появились 2 сборника в Симбирске («Образцы мотивов чувашских народных песен и тексты к ним», 1908, 1912). Из советских изданий наибольший интерес представляют сборники С. М. Максимова («Песни верховых чуваш», 1932; «Чувашские народные песни», 1964). Много песен собрали В. П. Воробьёв, Г. Г. Дисков, Т. П. Парамонов, Ю. А. Илюхин и др. Среди известных народных певцов — Г. Ф. Фёдоров и И. Г. Вдовина, напевшие по 800—900 песен (опубликованы: «Чувашские народные песни, 620 песен и мелодий, записанных от Гаврила Федорова», 1969).
Профессиональное музыкальное искусство в Ч. зародилось после Октябрьской революции 1917. Первые чувашские композиторы Ф. П. Павлов, Максимов, В. П. Воробьёв, Лисков. В 30-е гг. Г. В. Воробьев написал симфонию (1939, завершена Н. И. Пейко) и сюиты для фортепиано. Для развития чувашской музыки много сделали русские музыканты И. В. Люблин, С. И. Габер, особенно В. М. Кривоносов (первая музыкальная комедия «Радость», 1935; кантаты, оркестровые и камерные сочинения). Первую чувашскую симфонию (1936) и оперу «Нарспи» (1940) написал ленинградский композитор В. Г. Иванишин.
Лучшие достижения в чувашской вокальной музыке (песни, хоры, обработки) связаны с именами Ф. М. Лукина, Г. Я. Хирбю, Г. С. Лебедева, А. Г. Орлова-Шузьма, А. Н. Тогаева. В вокально-симфонических жанрах созданы: оратории «Саманах («Эпоха Октября», 1965), «Ленин на Волге» (1970), сюита «Фронтовые эскизы» (1975) Ф. С. Васильева, оратория «Ленин» (1952), поэма «Памяти поэта» (1957) А. В. Асламаса, «Патриотическая оратория» Хирбю на стихи М. Сеспеля (1970), кантаты «Песнь славы» В. А. Ходяшева (1950), «Песнь о Чувашии» А. А. Петрова (1971), «Иван Яковлев» Т. И. Фандеева (1968) и др. Симфоническая музыка послевоенных лет представлена произведениями А. М. Токарева (в т. ч. 3 симфонии — 1967, 1970, 1974), Фандеева (в т. ч. симфония, 1954), М. А. Алексеева (3 симфонии — 1961, 1964, 1971; «Чувашское каприччио», 1962), Ф. С. Васильева («Военная симфония», 1975; симфониетта, 1953; поэма «Айдар», 1970), А. А. Петрова (симфония, 1962), Асламаса («Космическая симфония», 1974), Хирбю, Ходяшева, А. Г. Васильева. Они же написали ряд значительных инструментальных произведений, концертов с оркестром и камерных сочинений.
В 1959 драматический театр был преобразован в Чувашский музыкально-драматический театр. В 1969 труппа разделилась на два коллектива — музыкальный и драматический. Музыкально-драматический, а позднее Музыкальный театр поставил оперы: «Шывармань» («Водяная мельница», 1960), «Хамаръял» («Земляки», 1962) Ф. С. Васильева, «Прерванный вальс» (1963), «Сеспель» (1971), «Священная дубрава» (1976) Асламаса, «Нарспи» Хирбю (1967), «Звёздный путь» Орлова-Шузьма (1969), балеты «Сарпиге» (1970), «Арзюри» («Призрак», 1975) Ф. С. Васильева, муз. комедии и оперетты « Когда расцветает черёмуха» Орлова-Шузьма (1949), «Три свадьбы» (1953), «Счастье» (1963) Фандеева. Написаны также оперы «Певица» (1971), «Саламби» (1974) Асламаса, «Чакка» А. Г. Васильева (1972), «Нарспи» И. Я. Пустыльника (1952), балеты «Улине» Алексеева (1960), «Зора» Токарева (1960), «Чудесная вышивальщица» Ходяшева (1971).
Среди исполнителей: певцы — И. В. Васильев, заслуженные артисты Чувашской АССР А. И. Токсина, А. Г. Казакова, заслуженные артисты РСФСР и народные артисты Чувашской АССР Т. И. Чумакова, М. И. Денисов; хоровые дирижёры — Ф. П. Павлов, заслуженный деятель искусств Чувашской АССР В. П. Воробьев, народный артист РСФСР Ф. М. Лукин, заслуженный деятель искусств РСФСР Г. С. Лебедев, заслуженный артист РСФСР, народный артист Чувашской АССР А. Г. Орлов-Шузьм и др. В Чувашской АССР работают (1977): Чувашский музыкальный театр, филармония (1936), Государственный ансамбль песни и танца Чувашской АССР (1924), хор Чувашской радио и телевидения (1943), Дом народного творчества (1936), Союз композиторов Чувашской АССР (1940), Чебоксарское музыкальное училище (1929), 40 музыкальных школ.
Ю. А. Илюхин.
Драматический театр. До Октябрьской революции элементы драматического искусства чувашей были представлены в устном народном творчестве, в играх и обрядах. Профессиональный театр зародился в первые годы Советской власти. В 1918 в Казани группой студентов, красноармейцев и служащих был поставлен спектакль «Не так живи, как хочется» А. Н. Островского; этот коллектив получил название Чувашского советского передвижного театра. В его труппу входили И. С. Максимов-Кошкинский (позже драматург, видный театральный деятель), П. Н. Осипов, О. И. Ырзем, К. М. Васильев и др. Рождение театра способствовало созданию национальной драматургии — были поставлены первые чувашские пьесы «Безвременная смерть» М. Ф. Акимова-Аруя (1918), «В суде» Ф. П. Павлова (1919) и др. Развитие национального театра тесно связано с освоением реалистических традиций русского театра и драматургии. Ставились пьесы А. Н. Островского, Н. В. Гоголя, Л. Н. Толстого, Мольера, Ф. Шиллера, В. Гюго. В период борьбы с интервентами (1919) действовали чувашские драматические коллективы в Симбирске, Уфе, Казани. После образования Чувашской АО (1920) театр из Казани был переведён в Чебоксары, им были поставлены пьесы: «В деревне» Павлова (1922), «Нарспи» по поэме К. В. Иванова (1923), «Кужар» П. Н. Осипова (1926) и др. Во 2-й половине 20-х — начале 30-х гг. в спектаклях «Проклятое племя» Осипова (1927), «Идёт» М. Д. Трубиной (1931), «Садур и Илем» Максимова-Кошкинского (1933), «Аристократы» Н. Ф. Погодина (1934), «Чудесный сплав» В. М. Киршона (1935), «Платон Кречет» А. Е. Корнейчука (1935) формировался образ современника — борца за новую жизнь. Из чувашского музыкально-театрального техникума в театр пришли актёры: И. О. Молодов, Л. Ф. Семенов, Б. А. Алексеев, Е. В. Шорникова и др. В 1933 театру присвоено звание академического. Этапные спектакли 30—40-х гг.: «Айдар» Осипова (1935), «Как закалялась сталь» по Н. А. Островскому (1937), «На дне» М. Горького (1938), «Отелло» У. Шекспира (1943), «Лиза Короткова» Н. С. Айзмана (1943). В 1947 впервые на чувашской сцене создан образ В. И. Ленина в спектакле «Человек с ружьем» Погодина (в роли В. И. Ленина — Б. А. Алексеев). В эти годы режиссёрами театра были Е. А. Токмаков, Г. В. Парне, К. И. Иванов. Труппа периодически пополнялась выпускниками национальных студий — ГИТИСа и Ленинградского театрального института им. Островского. В 1959 театр был преобразован в Чувашский музыкально-драматический театр и ему присвоено имя поэта К. В. Иванова. В 1969 из его коллектива выделился Музыкальный театр, а драматический стал именоваться Чувашским академическим театром драмы им. К. В. Иванова. Среди спектаклей разных лет: «Энтип» В. Т. Ржанова (1950), «Что же такое счастье?» (1957), «Кукушка всё кукует» (1960) и «Волны бьют о берег» (1971) Н. Т. Терентьева, «Тополёк мой в красной косынке» по Ч. Айтматову (1965), «Старик» Горького (1968), «Двенадцатая ночь» Шекспира (1970), «Солдатская вдова» Н. П. Анкилова (1972), «Кровавая свадьба» Ф. Гарсии Лорки (1974), «Телей и Илем» И. А. Петровой (1977). В 1974 театр гастролировал в Москве. В Ч. работают также русский драматический театр (основан в 1922), чувашский ТЮЗ (основан в 1933), театр кукол (основан в 1943). В труппе драматического театра (1977): народный артист СССР А. К. Ургалкин, народный артист РСФСР В. К. Кузьмина, заслуженный деятель искусств РСФСР В. Н. Яковлев, заслуженный артист РСФСР О. И. Ырзем, Е. Н. Никитин, В. И. Родионов и др. Главный режиссер (в 1941—47 и с 1969) — народный артист Чувашской АССР Л. Н. Родионов.