Большое значение для развития Э. имело начавшееся в 1942 создание объединённых энергосистем (ОЭС). Соединение энергосистем Центра, Урала и Среднего Поволжья положило начало формированию Единой энергосистемы Европейской части СССР (ЕЕЭС СССР). С подключением к ней ОЭС Юга, Северо-Запада, Закавказья и Северного Кавказа, Северного Казахстана, Кольской, Омской энергосистем началось формирование Единой электроэнергетической системы СССР (ЕЭС). В 1977 в ЕЭС входило более 900 электростанций, которые производили 867 млрд. квт ·ч электроэнергии (75,4% общей выработки СССР). Помимо ЕЭС, действуют объединённые энергосистемы (мощность в 1977): Сибири (30,1 Гвт ) и Средней Азии (16,1 Гвт ). Централизованное энергоснабжение через все ОЭС составляло в 1977 93,5%.
Структура потребления электроэнергии в СССР в 1965—77 характеризуется данными табл. 2.
Табл. 2. — Баланс электроэнергии в народном хозяйстве СССР, млрд. квт×ч
1965 1970 1977 Производство электроэнергии 506,7 740,9 1150,1 Потребление электроэнергии 505,2 735,7 1138,5 В том числе: Промышленностью 349,4 488,4 712,2 Строительством 11,9 15,0 23,2 Транспортом 37,1 54,4 86,9 Сельским хозяйством 21,1 38,5 88,3 Другими отраслями 50,6 81,1 133,7 Потери в сети общего пользования 35,1 58,3 94,2 Экспорт 1,5 5,2 11,6Основные потребители электроэнергии в промышленности — машиностроение и металлообработка, топливная, химическая и нефтехимическая отрасли, чёрная и цветная металлургия. Почти 3 /4 всей потребляемой промышленностью электроэнергии расходуется в электродвигателях и осветительных приборах. Э. промышленности позволила создать новые отрасли, основанные на технологическом использовании электроэнергии (производство алюминия, ферросплавов, качественных сталей, цветных металлов и различных электрохимических производств, а также электросварку). Электровооружённость труда в промышленности в 1976 превысила уровень 1950 более чем в 4 раза.
Резкое увеличение в 1966—77 протяжённости газо-, нефте- и нефтепродуктопроводов (более чем в 2 раза) привело к росту потребления электроэнергии в этом виде транспорта: с 5,6 млрд. квт ·ч до 21,5 млрд. квт ·ч. Развитие всех видов городского транспорта за тот же период (трамвай, троллейбусы и метрополитен) увеличило расход электроэнергии на эти нужды с 3,9 млрд. квт ·ч до 7,5 млрд. квт ·ч. Значительно возросла техническая оснащённость городского электрифицированного транспорта. Получила дальнейшее развитие электрификация железных дорог .
Э. сельского хозяйства — одно из важнейших условий его развития на индустриальной основе. Электроснабжение колхозов и совхозов от государственных энергосистем позволяет демонтировать мелкие неэкономичные сельские электростанции. Если в 1956 энергосистемы давали сельскому хозяйству свыше 30% электроэнергии, то в 1976 — свыше 90%. Резко возросла протяжённость сельских воздушных электросетей (в 1965 — 1,9 млн. км, в 1970 — 2,7 млн. км и в 1975 — 3,1 млн. км ). В 1975 суммарная мощность электродвигателей в сельском хозяйстве составила 45 Гвт. Э. сельского хозяйства охватывает процессы обработки земли, с.-х. продукции и механизацию трудоёмких работ в животноводстве и птицеводстве, в ремонтных мастерских и подсобных предприятиях. Электродойка коров в колхозах и совхозах в 1976 составила 84% (в % ко всему поголовью скота), электрострижка овец — 89% ; подача воды электроагрегатами производилась на 80% ферм крупного рогатого скота и 92% свиноводческих ферм и т. д. Электроэнергия применяется также в тепловых процессах (инкубаторные установки, облучение молодняка, обогрев теплиц, животноводческих и птицеводческих ферм, электрохолодильные установки и т. п.). Электровооружённость труда в сельском хозяйстве за 1971—76 увеличилась более чем в 2 раза и достигла 1962 квт ·ч на одного работника в год.
Э. в зарубежных социалистических странах. Удельный вес производства электроэнергии социалистическими странами (включая СССР) в мировом производстве электроэнергии составлял в 1977 24,3% (в 1950 — 15% ). Данные о производстве электроэнергии в социалистических странах приведены в табл. 3.
Табл. 3. — Производство электроэнергии в зарубежных социалистических странах, млрд. квт ·ч
1965 1970 1977 Албания 0,3 0,9 1,8 Болгария 10,2 19,5 29,7 Венгрия 11,2 14,5 23,4 ГДР 53,6 67,7 92,0 СРВ 1,2 1,8 3,0* КНР 68,0** 74,0** 125** КНДР 13,3 16,5 28,0 Куба 3,4 4,9 7,7 Монголия 0,3 0,5 1,1 Польша 43,8 64,5 109,4 Румыния 17,2 35,1 59,9 Чехословакия 34,2 45,2 66,4 Югославия 15,5 26,0 48,6