С помощью амер. дотаций и кредитов (Зап. Германия в начале 1948 была включена в систему помощи по плану Маршалла) и мобилизации внутренних ресурсов в ФРГ началось быстрое восстановление экономики. К концу 1949 валовой объём промышленного производства ФРГ приблизился к уровню 1936, а к концу 1950 достиг довоенного уровня. Восстановление промышленного производства (при этом отмечалось ускоренное развитие машиностроения, приборостроения, оптики и др. отраслей промышленности) обеспечивалось за счёт крупных капиталовложений, поддержания на сравнительно низком уровне народного потребления при одновременном форсированном накоплении, а также большими резервами высококвалифицированной рабочей силы (в 1949 безработица достигала 10,3% ко всему самодеятельному населению) и незначительными в те годы прямыми расходами на военные нужды.
В 1950 объём производства в ФРГ вырос на 25,8%, в 1951 — на 18%. С 1952 экспорт из ФРГ стал превышать импорт, и положительное сальдо торгового баланса неуклонно возрастало. За 1954—56 промышленное производство увеличилось на 39%. К 1954 8 концернов владели 72% производственных мощностей всей металлургической промышленности ФРГ. В руках 15 монополистических групп концентрировалось 82% зап.-герм. добычи угля. Монополии «АЭГ» и «Сименс» контролировали 75% основного капитала электротехнической промышленности. В конце 1953 на предприятиях ФРГ с числом занятых 500 и более (2,3% от общего числа предприятий) работало 49,2% занятых в промышленности и производилось около 1 /2 промышленной продукции страны.
Укрепляя господство монополистического капитала, правительство Аденауэра стремилось подавить демократические силы. В ноябре 1951 оно возбудило судебное дело о запрещении Коммунистической партии Германии . Преследованиям подверглись многочисленные демократические организации (Союз свободной нем. молодёжи, Демократический женский союз, Культурбунд, Комитет борцов за мир и др.). Госаппарат, из которого устранялись «политически неблагонадёжные» граждане, наводнялся бывшими нацистами, офицерами, чиновниками и судьями «третьего рейха». Возрождались многочисленные праворадикальные партии и организации.
В основу внешнеполитической программы зап.-герм. правящих кругов был положен курс на пересмотр итогов 2-й мировой войны 1939—45 при опоре на тесный союз с зап. державами, прежде всего с США. Эта программа вошла в качестве органической составной части в основные политические документы и нормативные юридические акты ФРГ. Основной закон ФРГ характеризовал Федеративную республику как государство «переходного периода», созданное от имени «всех немцев», и предусматривал (ст. 23) присоединение остальных частей Германии. правительство ФРГ выступало (при поддержке зап. держав) с претензиями на юрисдикцию над всеми немцами (ст. 116), независимо от их действительного гражданства; оно не признавало существующих в Европе послевоенных границ и официально претендовало на расширение территории ФРГ до границ бывшего «третьего рейха» на 1 января 1937. Тем самым ФРГ домогалась ликвидации ГДР, присоединения Берлина Западного , претендовала на территории, входящие в состав СССР и ПНР. Эту программу вместе со всеми буржуазными партиями, представленными в бундестаге, по существу поддерживала также находившаяся в оппозиции Социал-демократическая партия Германии (СДПГ; как политическая партия Зап. Германии создана в 1946).
Первоначально в ФРГ продолжал сохраняться оккупационный режим, зап.-герм. государственные органы имели лишь право самоуправления под контролем союзнической Верховной комиссии. С международно-правовой точки зрения ФРГ была не полностью дееспособна: она не имела собственных загранпредставительств, не могла быть членом международных организаций и т.п. Оккупационные власти сохраняли право вмешательства во внутреннюю жизнь страны, контроля над промышленным производством. Оккупационный режим был, однако, постепенно смягчён. По Петерсбергскому соглашению от 22 ноября 1949 зап. державы отказывались от демонтажа военно-промышленных предприятий. Нью-Йоркская конференция министров иностранных дел зап. держав в сентябре 1950 сняла некоторые ограничения для ФРГ в области судостроения, мореплавания, химии, научных исследований. ФРГ получила право создания крупных полицейских формирований. 7 августа 1950 ФРГ стала членом Европейского совета , а 18 апреля 1951 — членом Европейского объединения угля и стали (ЕОУС). В Бонне представители США, Великобритании, Франции и ФРГ подписали «Общий договор» 1952 , который провозгласил суверенитет ФРГ и прекращение оккупационного режима; 27 мая был подписан Парижский договор о создании «Европейского оборонительного сообщества» — военного блока 6 государств, входящих в ЕОУС. Заключение этих договоров, открывавших путь к ремилитаризации ФРГ, вызвало широкую волну народного протеста в ФРГ и за её пределами. Массовые выступления состоялись в Мюнхене, Нюрнберге, Дармштадте и ряде др. городов. К концу 1952 15 млн. жителей ФРГ высказались против «Общего договора» и милитаризации страны. Выступления зап.-герм. рабочих в 1952 (в т. ч. забастовки докеров и работников городского транспорта Гамбурга, горняков и металлургов Рура и др.) были тесно связаны с борьбой за улучшение условий жизни. В ходе этой борьбы рабочим удалось вырвать некоторые уступки у предпринимателей и правительства (в частности, в области социального законодательства). В мае 1953 голосами правительственного большинства «Общий договор» и Парижский договор были ратифицированы. Однако, в связи с отказом франц. Национального собрания 30 августа 1953 одобрить Парижский договор, в согласованную в Париже и Бонне систему были внесены коррективы и подписаны Парижские соглашения 1954 , предусматривавшие вступление ФРГ в НАТО и Западноевропейский союз .