Столетняя война 1337—1453 Ф. с Англией, проходившая целиком на французской территории, задержала развитие Ф. Военные действия, реквизиции, грабежи, повышение налогов вели к разорению многих областей, к убыли населения, сокращению производства и торговли. Во 2-й половине 14 в. недовольство народа вылилось в Парижское восстание 1357—58 , Жакерию , движение тюшенов (1382—84). В 1-й период войны Ф. терпела поражения. В 1360 в Бретиньи был заключён тяжёлый для Ф. мир. Карл V (правил в 1364—80) провел финансовую реформу, реорганизовал армию. В возобновленных в 1369 военных действиях французским войскам удалось освободить к концу 70-х гг. значительную территорию Ф. В 1415 англичане вновь начали войну. Существование французского государства оказалось под угрозой. Против захватчиков развернулась народно-освободительная война. Победы французских войск, возглавленных Жанной д’Арк , знаменовали перелом в ходе военных действий. Война закончилась победой Ф., англичане были изгнаны с её территории (в их руках остался лишь Кале). Во 2-й половине 15 в. постепенно восстанавливалась экономика Ф.; укреплялась королевская власть; после упорной борьбы с феодальной знатью (главным образом с фактически самостоятельными, могущественными герцогами Бургундскими) Людовик XI (правил в 1461—83) присоединил к своему домену герцогство Бургундию, Пикардию, Ниверне, в конце 15 в. были присоединены Прованс и Бретань (окончательно в 1532). Территориальное объединение Ф. в основном было завершено. Экономическая политика Людовика XI (покровительственные таможенные тарифы, льготы и привилегии, предоставляемые торгово-ремесленной верхушке) способствовала оживлению ремесленного производства и торговли. Появились новые отрасли — шёлкоткачество, книгопечатание, значительно развились металлургия и металлообработка, производство сукон и лёгких шерстяных тканей. Со 2-й половины 15 в. европейское значение приобрели лионские ярмарки (куда постепенно переместился из Женевы центр европейского денежного рынка); крупная оптовая торговля велась и на нормандских ярмарках; укрепились экономические связи между отдельными областями Ф. Всё это способствовало складыванию общенационального рынка.
Столетняя война помешала завершению процесса слияния основных народностей Ф.: не стирались языковые различия между Северной и Южной Ф., на Ю. сохранялись местные диалекты; и лишь на С. уже сложился единый северо-французский язык.
Разложение феодальных отношений и зарождение капитализма (конец 15 в. — 1789). С конца 15 в. во Ф. началось развитие капиталистического уклада в промышленности и сельском хозяйстве. Появилась централизованная мануфактура — в судостроении, в горном деле, металлургии, в книгопечатании и др.; в 17 в. возникли мануфактуры по изготовлению зеркал, фарфора, ковров, гобеленов. Рассеянная мануфактура охватила прядение шерсти, льна, первичную обработку шёлка, изготовление кружев и др. Большое распространение получила смешанная мануфактура (в производстве тонких сукон, шёлковых тканей). Выросла внешняя торговля с др. европейскими странами, с В., а через Испанию — и с Америкой. Среди вывозившихся Ф. товаров большое место занимали предметы роскоши. Нередко мануфактуристы были одновременно купцами. Квалифицированные наёмные рабочие вербовались из разорившихся мелких ремесленников и подмастерьев; прибывавшие в города крестьяне становились чернорабочими. С 1540-х гг. во Ф. стала сказываться «революция цен» , она была выгодна предпринимателям, но тяжело отразилась на всех, кто жил на заработную плату, сильно отстававшую от роста цен на хлеб и др. продукты. Понесла ущерб и часть родовитого дворянства, жившая на фиксированную феодальную ренту. Уже в 16 в. в Париже и Лионе вспыхивали стачки подмастерьев и наёмных рабочих, укрепились тайные союзы рабочих (компаньонажи). Капиталистические и полукапиталистические отношения в сельском хозяйстве приняли во Ф. 16 в. форму срочной аренды. Землевладельцами становились богатые купцы и чиновники, скупавшие земли у разорившихся крестьян, а также у обедневших родовитых дворян; обычно они сдавали приобретённые земли в аренду. Крупные арендаторы этих, а также церковных земель обладали инвентарём, скотом и деньгами, нанимали батраков и подёнщиков, создавали фермерские хозяйства. В 17 в. на С. эти фермеры были основными поставщиками товарного зерна, скота, мяса, шерсти и т. д. На Ю. широко распространилась испольщина. Для разоряемого налогами и поборами малоземельного и безземельного крестьянства мелкая аренда оказалась почти единственным выходом из тяжёлого положения; средний слой крестьян был малочислен. Крестьянские движения 16—18 вв. (восстания кроканов 16—17 вв.; в 1643—45 в Гиени, Лангедоке, Провансе; в 1664 в Берри; в 1668 в Руссильоне, Виваре и др.) были за редкими исключениями направлены против косвенных налогов, сильно возраставших во время войн. Крестьянские восстания часто смыкались с движениями городских масс, страдавших от тех же тягот (восстания в Гиени в 1548, многочисленные движения на Ю.-З. в 1630—1650, на Ю. в конце 17 — начале 18 вв.). Развитие капиталистического уклада ускоряло разложение феодальных отношений, но не уничтожало их. Сохранялась верховная собственность сеньора на крестьянские земли и как следствие — феодальные платежи, церковная десятина, баналитеты и др. В городах ремесло, мелкие цеховые и свободные ремесленники и торговцы существовали во всех отраслях, где не было мануфактур.
В 16 в. начала складываться абсолютная монархия. Уже в середине 15 в. королевский финансовый аппарат приобрёл на С. полную самостоятельность от сословного представительства, Генеральные штаты собирались очень редко, в последний раз в 1614. На Ю. сохранялись провинциальные штаты, ведавшие раскладкой и сбором налогов и выполнявшие некоторые функции местного самоуправления. Важную роль в процессе государственной централизации сыграли с начала 17 в. интенданты провинций .
В 16—17 вв. произошли важные изменения в составе господствующего класса. Значительная часть родовитого «дворянства шпаги» разорилась; их место в землевладении и во всех звеньях королев, аппарата заняли выходцы из городской буржуазии, покупавшие судебно-административные должности, которые давали дворянские привилегии. Они владели своими должностями на правах собственности, передавали их по наследству; вливались в дворянский класс в качестве новой прослойки («дворянство мантии»). В 16 в. они оказывали поддержку королевской власти в её борьбе с междоусобицей.
Большое значение в финансовом управлении имели откупщики косвенных налогов, они же — государственные кредиторы.
Формирование абсолютизма постепенно лишало феодальную знать политического влияния в королевском совете и в провинциях. Ухудшилось материальное положение дворянства, особенно после окончания Итальянских войн 1494—1559 и роспуска французской армии, что лишило многих родовитых дворян жалованья за военную службу.
Во 2-й половине 16 в. Ф. была охвачена глубоким общественно-политическим кризисом, вызванным в значительной мере истощением материальных ресурсов страны в длительных неудачных войнах, подрывом экономики «революцией цен» и ростом налогов. Идеологическим обоснованием социального протеста разных слоев населения явился широко распространившийся в это время кальвинизм (приверженцы которого назывались во Ф. гугенотами ). Страна раскололась на 2 лагеря: католиков (во главе с Гизами ) и гугенотов (во главе с Бурбонами). Их борьба с абсолютизмом и между собой вылилась в длительные гражданские войны — т. н. Религиозные войны . Обе феодальные клики боролись за политическую власть в государстве. Кульминационный пункт Религиозных войн — массовая резня гугенотов в Париже (Варфоломеевская ночь 1572). В 1594 вождь гугенотов Генрих Бурбон, отрекшийся от кальвинизма, стал королём Ф. (Генрих IV). Нантским эдиктом 1598 были урегулированы права кальвинистов, обеспечены их политические и финансовые привилегии.