Революция 1944—54. Развитие демократического движения в мире, происходившего под влиянием побед Советской Армии над силами фашизма, оказало глубокое воздействие на широкие слои населения Г. В результате массового народного движения в июне 1944 была свергнута диктатура Убико. На смену ему пришёл триумвират во главе с генералом Ф. Понсе. Однако народ требовал коренных изменений в политическом и экономическом строе. 20 октября в столице произошло вооруженное восстание, явившееся началом антиимпериалистической, антифеодальной революции (см. Гватемальская революция 1944—54). К власти пришло правительство Х. Аревало (1945—51), поддержанное всеми демократическими силами Г. В марте 1945 была принята буржуазно-демократическая конституция, провозгласившая ряд прогрессивных социально-экономических принципов, направленных на развитие национальной экономики, декларировавшая ликвидацию латифундий и предоставившая конгрессу право запрещать или ограничивать деятельность иностранных монополий. Из подполья вышли прогрессивные организации (за исключением коммунистических групп). В начале 1945 была организована Конфедерация трудящихся Г. Важную роль стала играть вновь созданная в 1949 Коммунистическая партия Г. (с декабря 1952 — Гватемальская партия труда, ГПТ). Были установлены (1945) дипломатические отношения с СССР. Пришедшее на смену Аревало правительство Х. Арбенса Гусмана (1951—54) осуществило мероприятия, направленные на дальнейшую демократизацию политической жизни Г., создание независимой экономики. Закон об аграрной реформе 1952 подорвал господство американских монополий в главной отрасли экономики — сельском хозяйстве. Под защиту государства были взяты природные богатства (разведка и добыча нефти). В 1951 была создана Всеобщая конфедерация трудящихся Г. Правительство Арбенса решительно выступило против вмешательства США во внутренние дела Г. Напуганные демократическими преобразованиями в Г. и их влиянием на освободительное движение в Латинской Америке, империалисты США, опираясь на силы гватемальской реакции, осуществили с территории Гондураса в июне 1954 вооруженную интервенцию в Г. В этой обстановке командование гватемальской армии отказалось вооружить народ и совершило контрреволюционный переворот, вынудив Х. Арбенса подать в отставку. В Г. была установлена диктатура К. Кастильо Армаса.
Г. после переворота 1954. Переворот 1954 привёл к ликвидации в Г. социально-экономических преобразований, проведённых в 1944—54. Американским монополиям были возвращены старые привилегии, отменена конституция 1945, прогрессивные организации запрещены. Конституция 1956 утверждала господство крайне правых сил и в законодательном порядке запрещала деятельность демократических партий и организации. В 1957 Армас был убит. В 1958 к власти пришло правительство М. Идигораса Фуэнтеса (до 1963), выражавшее интересы крупных помещиков, проимпериалистической буржуазии; оно продолжило реакционный политический курс К. Армаса. С 1957 по 1963 прямые американские капиталовложения в Г. возросли на 60%. правительство Фуэнтеса заняло открыто враждебную позицию по отношению к революционной Кубе. Политика Фуэнтеса вызвала массовые выступления трудящихся, забастовки рабочих банановых плантаций, железнодорожников, рабочих-портовиков и, наконец, в ноябре 1960 вооруженное восстание. Восстание было подавлено Фуэнтесом при поддержке США. Однако демократическое движение и вооруженные выступления не прекращались. В 1963 в Г. были созданы Повстанческие вооружённые силы и развернулось партизанское движение, в котором активное участие, приняла ГПТ. Опасаясь роста народного движения, гватемальская реакция 31 марта 1963 осуществила государственный переворот и установила военную диктатуру во главе с полковником Э. Перальта Асурдия (1963—66). Была отменена конституция 1956 (новая принята в 1965), распущен конгресс; прогрессивные силы подвергались репрессиям, правительство Асурдия и во внутренней и во внешней политике выступало с позиций антикоммунизма. Рост недовольства различных слоев населения, в том числе некоторой части военных кругов, вынудил Перальта Асурдия пойти на проведение президентских выборов. С приходом к власти в 1966 лидера Революционной партии (основана в 1957) Х. С. Мендеса Монтенегро правительство осуществило ряд положительных мероприятий, в частности объявило амнистию политическим заключённым. Однако затем под давлением внешней и внутренней реакции резко изменило политический курс. В Г. не раз запрещалась политическая деятельность, отменялись гражданские права, вводилась цензура. При открытой поддержке монополий США созданы террористические организации («Мано бланке», «Антикоммунистическая лига Г.»), пытающиеся путём массового террора подавить национально-патриотическое движение. В Г. продолжают действовать несколько партизанских групп. В 1968, в результате деятельности левацких элементов, произошёл раскол Повстанческих вооруженных сил. ГПТ создала самостоятельную вооруженную организацию — Революционные вооруженные силы. В связи с активизацией деятельности в 1970 террористических организаций в стране неоднократно вводилось чрезвычайное положение.