В 30-е гг. появились лирические сборники Г.: «Осенние листья» (1831), «Песни сумерек» (1835), «Внутренние голоса» (1837), «Лучи и тени» (1840). В рассказе «Клод Ге» (1834) Г. выступил против смертной казни. Но Г. был непоследователен. Временный спад революционного движения привёл в 40-е гг. к примирению с Июльской монархией. Противоречивая общественная позиция Г. сопровождалась творческим кризисом. Опубликованная в 1843 драма «Бургграфы» оказалась неудачной.
Буржуазно-демократическая революция 1848 вывела Г. из идейного тупика. Он стал в ряды защитников республики. В печати и с трибуны Национального собрания Г. разоблачал Луи Бонапарта, который после контрреволюционного переворота 1851 был провозглашен (1852) императором Наполеоном III. Вынужденный покинуть Францию, Г. переехал в Брюссель; позднее поселился на островах в проливе Ла-Манш, во владениях Англии (Джерси — с 1852, Гернси — с 1855). В 1852 Г. написал книгу «История одного преступления» (т. 1—2, изд. 1877—78) и политический памфлет «Наполеон Малый». Сборник политических стихов «Возмездие» (1853), заклеймивших Наполеона III и его клику, стал образцом гражданской лирики и позднее оказал влияние на парижских коммунаров.
В романе «Отверженные» (1862) Г. изобразил жизнь разных слоев французского общества. Повествуя о судьбе безработного, попавшего на каторгу за кражу булки, и швеи, вынужденной продавать себя, чтобы спасти своего ребёнка, Г. доказывал, что преступления и нищета — неизбежное порождение капитализма. По мере нарастания антибуржуазного пафоса у Г. складывался сентиментально-филантропический идеал, наметившийся ещё в 30-е гг. под влиянием утопического социализма. Однако утопической проповеди примирения классов противоречили лучшие страницы романа, овеянные духом революции. Правдивые картины жизни и страданий народа свидетельствовали о реалистической струе в творчестве Г. В центре романа «Труженики моря» (1866) — борьба человека со стихиями природы. В романе «Человек, который смеется» (1869) Г. описывал жизнь Англии на рубеже 17—18 вв., изобличая произвол монархии и жестокость аристократии. Основные композиционные приёмы — романтическая антитеза и гротеск — служили Г. для противопоставления эгоизму аристократии нравственной чистоты людей из народа.
Г. вернулся на родину в 1870 после низложения Наполеона III. На события франко-прусской войны 1870—71 и Парижской Коммуны 1871 он отозвался сборником стихов «Грозный год» (1872). В романе «Девяносто третий год» (1874) Г. воссоздал картину борьбы якобинской республики против вандейского мятежа и с симпатией нарисовал образы деятелей революции. Из поздних произведений интересен поэтический сборник «Искусство быть дедом» (1877). В 1883 появилась 3-я серия «Легенды веков» (1-я — 1859, 2-я — 1877) — лиро-эпические собрания исторических преданий и легенд, воскрешающих библейские, античные и средневековые образы.
В России 19 в. передовые писатели (в т. ч. А. И. Герцен, Н. Г. Чернышевский, М. Е. Салтыков-Щедрин) высоко ценили общественное содержание сочинений Г. и его любовь к народу, хотя и осуждали присущие ему утопические иллюзии. Г. был одним из любимых писателей Л. Н. Толстого.
Соч.: Œuvres complètes, v. 1—48, P., 1904—38; в рус. пер. — Собр. соч., т. 1—15, М., 1953—56; Избр. произв., т. 1—2, М. — Л., 1952.
Лит.: Алексеев М. П., В. Гюго и его русские знакомства..., «Литературное наследство», М., 1937, № 31—32; Арагон Л., Гюго — поэт-реалист, Собр. соч., т. 10, М., 1961; Брахман С., «Отверженные» В. Гюго, М., 1968; Данилин Ю. И., В. Гюго и французское революционное движение XIX в., М., 1952; История французской литературы, т. 2, М., 1956; Лафарг П., Легенда о В. Гюго, в его сб.: Литературно-критические статьи, М., 1936; Луначарский А. В., В. Гюго. Творческий путь писателя, М., 1931; Николаев В. Н., В. Гюго. Критико-биографический очерк, 2 изд., М., 1955; Реизов Б. Г., Гюго, в его кн.: Французский исторический роман в эпоху романтизма, Л., 1958; Роллан Р., Старый Орфей, Собр. соч., т. 14, М., 1958; Сержент Ж., Рисунки В. Гюго, сокращ. пер. с франц., [М., 1970]; Трескунов М. С., В. Гюго, Очерк творчества, 2 доп. изд., М., 1961; его же, В. Гюго, Л., 1969; Audiat P., Ainsi vécu V. Hugo, P., 1947; Cachin М., V. Hugo de 1848 à 1851, «La Pensée», 1952, № 41; Escholier R., V. Hugo, cet inconnu, P., 1951; Foucher P., Souvenirs, P., 1959; Maurois A., Olimpio ou la vie de V. Hugo, P., 1954: Perche L., V. Hugo, P., 1952; V. Hugo. [Par J. de Lacretelle, A. Maurois, Н. Guillemin e. a.], [P., 1967].
Библиографич. изд.: Брук Е.Ф. и Паевская А. В., В. Гюго, 1802—1885. Памятка читателю, М., 1952; Морщинер М. С. и Пожарский Н. И., Библиография русских переводов произведений В. Гюго, М., 1953: Dubois Biobibliographie de V. Hugo de 1802 à 1825, P., 1913; Rudwin М., Bibliographie de V. Hugo, P., 1926; Maturité de V. Hugo (1828—1848). Maijuillet 1953, P., 1953; Van Tieghem Ph., Dictionnaire de V. Hugo, P., [1970].