Монополии прежде всего захватывают внутренний рынок, экономику в целом своей страны. Развитие этого процесса приводит к образованию монополий настолько громадных, что в их руках оказывается сконцентрированной значительная часть мировой продукции данной отрасли производства. Появление на мировом рынке подобных монополий сопровождается острой конкурентной борьбой между ними. Во избежание потерь они зачастую договариваются между собой, вступают в соглашения о разделе мировых рынков сбыта, сырья и капиталов, об установлении монопольных цен, о совместном применении методов, обеспечивающих получение максимально высоких прибылей. Образуются международные монополии, осуществляющие экономический раздел мира, диктующие правительствам своих стран политику всё новых империалистических захватов.
Империалистические монополии ведут борьбу за территории, за районы наиболее выгодных рынков, за источники сырья, объекты приложения капитала. Погоне финансового капитала за всё новыми прибылями соответствует «...международная политика, которая сводится к борьбе великих держав за экономический и политический раздел мира...» (там же, с. 383).
На рубеже 19 и 20 вв. раздел территории мира между главными империалистическими государствами был в основном закончен. Подавляющее большинство экономически слаборазвитых стран было превращено в колонии или опутано сетями экономической, финансовой и политической зависимости. Но территориальный раздел мира не был окончательным. Капитализму свойственна неравномерность развития (см. Неравномерности экономического и политического развития капитализма в эпоху империализма закон). С течением времени соотношение сил империалистических государств меняется. Создаётся противоречие между новым соотношением сил и ранее происшедшим разделом колоний, сфер империалистического контроля, выливающееся в борьбу за передел мира, которая, соответственно природе И., принимает форму разрушительных военных конфликтов, мировых войн.
Монополистический капитализм служит базой, на которой возникает государственно-монополистический капитализм. Исходя из экономического анализа монополии, как выражения сущности И., Ленин пришёл к выводу о неизбежности перерастания монополистического капитализма в государственно-монополистический капитализм, который является выражением процесса дальнейшего обобществления производства, обращения и распределения в интересах монополий. В государственно-монополистическом капитализме Ленин увидел такую ступень капиталистического обобществления производства, которая обеспечивает полнейшую материальную подготовку социализма.
Современный империалистический капитализм развивается в обстановке общего кризиса (см. Общий кризис капитализма), начало которому положили 1-я мировая война 1914—18 и Великая Октябрьская социалистическая революция. Возникновение в результате 2-й мировой войны 1939—45 мировой социалистической системы, распад колониальной системы вызвали углубление общего кризиса капитализма. И. утратил мировую экономическую и политическую гегемонию. Борьба двух мировых систем — социалистической и капиталистической — в современных условиях научно-технической революции ускорила перерастание монополистического капитализма в государственно-монополистический. Рост мировой социалистической системы побуждает капитализм к мобилизации всех сил и ресурсов путём развития монополистических комплексов всё больших размеров. Стремление к использованию возможностей, открываемых современной научно-технической революцией, также обусловливает небывалый рост монополистической концентрации капитала и производства и распространение этого процесса на всё новые сферы капиталистического хозяйства. Интенсивность этого процесса стимулируется растущим вмешательством государства в экономику.
В начале 20 в. монополии господствовали в тяжёлой индустрии, в её базовых отраслях. Во 2-й половине 20 в. всё материальное производство стало сферой господства монополий. Процесс монополизации захватил и сельское хозяйство. В США и других империалистических странах возник монополистический аграрный капитал. Ареной монополистического контроля стала и непроизводственная сфера. Отдельные торговые монополии капиталистических стран по размерам своих активов превосходят даже некоторые крупные промышленные компании. Наблюдается тенденция к перерастанию промышленных монополий в промышленно-торгово-финансовые. В США наиболее мощные автомобильные, электротехнические, пищевые и др. монополии держат в руках не только выпуск соответствующей продукции, но и её перевозку, оптовую и розничную продажу, техническое обслуживание. Крупнейшие промышленные компании создают собственные банковские фирмы для заключения, например, сделок по потребительскому кредиту.
Применительно к началу 20 в. В. И. Ленин подчёркивал значение такой формы монополистической концентрации, как комбинирование, т. е. объединение в рамках одного предприятия производства смежных отраслей. В период современного И. образовались многоотраслевые монополистические фирмы — конгломераты, которые методами финансового контроля охватывают предприятия самых различных отраслей, часто технологически не имеющих между собой ничего общего. Конкурентоспособность таких фирм очень высока. Они разоряют, поглощают или ставят в зависимость множество мелких производителей и предпринимателей и даже некоторых своих крупных соперников. Так, в 1969 в США имело место 5400 слияний и поглощений. Причём в числе поглощённых оказались весьма крупные компании, с активами в десятки и даже сотни миллионов долларов. Вместе с тем монополии не устраняют полностью мелкое производство, более того — они стремятся сохранить, используя его в своих интересах.
На первых порах развития И. государственно-монополистическое предпринимательство ещё не занимало сколько-нибудь значительного места в экономике капиталистических стран. В каждой современной империалистической стране имеется много государственных монополий, обеспечивающих интересы финансовой олигархии. Во Франции в руках государства находится почти вся угольная и газовая промышленность, около 80% электронной и авиационной промышленности, свыше 2/3 производства автомобилей и химических удобрений, крупнейшие кредитные учреждения.
В 60-х гг. на гораздо более высоком уровне, нежели в начале 20 в., протекает концентрация банковского капитала. В США в 1969 сумма активов всех 13473 коммерческих банков составила 531 млрд. долл. На долю 10 крупнейших банков приходилось около 1/4 общей суммы активов, свыше 3/5 всех банковских активов было сосредоточено в 26 ведущих банках. Произошли важные изменения в структуре финансового капитала. Функцию монополистической концентрации ссудного капитала осуществляют не только банковские монополии, но также инвестиционные тресты, особенно страховые компании. По концентрации денежного капитала страховые монополии превосходят промышленные компании. Современный финансовый капитал включает все эти виды монополий.
В начальный период И. высшим проявлением монополизации были промышленные монополии. В современный период высшей формой частнокапиталистической (в отличие от государственной капиталистической) монополизации является финансовая группа, представляющая собой объединение промышленных, банковских, страховых монополий под контролем крупнейшей из них. В США около 20 таких групп, в Великобритании и Франции — примерно по 10, в Японии — 7.