В 6—12 вв. в И. существовало множество государств. Между ними шли беспрерывные войны, завершавшиеся часто падением одних и выдвижением других династий. На севере И. многие государства в 1-й половине 7 в. были покорены одним из североиндийских правителей — Харшей . В 8—10 вв. из североиндийских государств наиболее крупными были государства Палов и Гурджара-Пратихаров. Многие из них находились под властью раджпутских родов (см. Раджпуты ). В Декане попеременно господствовали Ранние Чалукья (из Бадами), Паллавы, Раштракуты, Поздние Чалукья (из Кальяны), Чолы. В начале 8 в. Синд был завоёван арабами. В начале 11 в. на север И. неоднократно совершал набеги правитель Газневидского государства Махмуд Газневи ; он присоединил к своей державе значительную часть Пенджаба.
В конце 12 — начале 13 вв. Северная И. была завоёвана правителем государства Гур — Мухаммедом (см. Мухаммед Гури ). После смерти Мухаммеда его наместник в долине Ганга объявил себя независимым правителем И. и создал своё государство со столицей в Дели (см. Делийский султанат ). С образованием Делийского султаната усилилось распространение в И. ислама, насаждавшегося мусульманскими завоевателями И. из стран Ближнего и Среднего Востока.
Делийские султаны смогли отбить наступление монголов, а в начале 14 в. при Ала-ад-дине Хильджи перейти в наступление на политически раздробленный Декан и почти полностью подчинить его. Завоеватели объявили всю землю собственностью султана. Экономической реализацией этой собственности на землю был налог-рента, поступавший в распоряжение султанов независимо от того, в чьём владении находились эти земли (исключение делалось лишь для феодалов, получивших от султана налоговый иммунитет). Кроме того, в руки султана поступали подушный налог на немусульман — джизья , пошлины и рыночные сборы. Основной формой феодального владения землёй, господствовавшей в султанате мусульманской феодальной знати, стала икта , которая во 2-й половине 14 в. при Фироз-шахе Туглаке была объявлена наследственной.
Период существования Делийского султаната отмечен значительным ростом производительных сил, особенно строительством крупных ирригационных сооружений, осуществленных Фироз-шахом, развитием ремесла, внутренней и внешней торговли, но в то же время и ростом феодальной эксплуатации крестьян и ремесленников. Феодальный гнёт вызывал крупные крестьянские восстания и волнения в городах. К началу 15 в. в результате поражения, которое было нанесено Делийскому султанату в 1398 Тимуром , и феодальных мятежей Делийский султанат По существу распался. Под властью султанов остались только область Дели и Пенджаб. При султанах из афганской династии Лоди (1451—1526) к султанату была присоединена большая часть долины Ганга. В 14—15 вв., кроме княжеств Раджпутаны (см. Раджастхан ), где сохранилась власть индусских раджей, в Северной И. образовались независимые государства Джаунпур, Бенгальское (см. Бенгалия ), Гуджарат , Малва , в северной части Декана — Бахманидский султанат , распавшийся, в свою очередь, в конце 15 — начале 16 вв. на государства Ахмаднагар , Бидар, Биджапур ,Берар и Голконду . Южнее р. Кришна в 14 — 1-й половине 17 вв. существовало большое государство Виджаянагар . В этом государстве вся власть была в руках индусских феодалов. Феодалы и правители Виджаянагара получали огромные доходы не только от эксплуатации крестьян-общинников и ремесленников, но и от торговли, особенно внешней, которая велась через порты западного и восточного побережий И. В 1565 войска правителя Виджаянагара были разбиты на р. Кришна коалицией мусульманских государей Декана, его столица была разрушена. Начался распад державы Виджаянагар; к середине 17 в. образовался ряд самостоятельных княжеств (Мадура, Майсур и др.).
В самом конце 15 в. в И. появились первые колониальные поработители — португальцы. В 1-й половине 16 в. они укрепились в ряде приморских пунктов (Гоа ,Даман иДиу и др.) и не только перехватили морскую торговлю И., но и осуществляли колониальную эксплуатацию населения захваченных территорий.
Пиратство португальцев в Индийском океане привело к тому, что феодалы и купечество Северной И. стали в бо'льших размерах, чем прежде, использовать торговые пути, проходившие через Иран и Афганистан. В связи с этим выросло экономическое значение Пенджаба . Главные города — Лахор, Мултан, а также ряд др. городов превратились в крупные центры ремесла и торговли. Необходимость обеспечения безопасности караванных путей, По которым шла торговля Северной И., а также потребности дальнейшего развития внутренней торговли, стремление феодалов, главным образом средних и мелких, к сильной централизованной власти (способной защищать их не только от крестьян, но и от крупной феодальной знати) поставили объективную задачу — ликвидировать политическую раздробленность и феодальную анархию. Объединение Северной И. осуществила династия Великих Моголов , основателем которой был правитель Кабула Захиреддин Бабур . Победив в битве при Панипате (1526) делийского султана Ибрахима Лоди, Бабур завоевал Делийский султанат. В 1540—45 в Северной И. правил афганский правитель Шер-шах.
Власть мусульманской династии Моголов в Северной И. окончательно утвердилась при Акбаре , правившем в 1556—1605. Проведённая им централизация управления, а также политика привлечения на сторону завоевателей индусских феодалов и купечества способствовали дальнейшему развитию Северной И. Однако при ближайших преемниках Акбара — Джахангире (правил в 1605—27), Шах-Джахане (правил в 1627—58) и особенно при Аурангзебе (правил в 1658—1707) держава Великих Моголов стала клониться к упадку. В 1-й половине 18 в. она распалась.
В начале 17 в. в И. появился европейский торговый капитал, представленный английской Ост-Индской компанией и Объединённой голландской Ост-Индской компанией (созданными соответственно в 1600 и 1602), которые вырвали из рук португальцев монополию на морскую торговлю с И. и раскинули По стране сеть факторий (1-я английская фактория — в 1613 в Сурате). Во 2-й половине 17 в. в И. появились фактории французской Ост-Индской компании (основана в 1664). С помощью индийских купцов англичане, голландцы и французы скупали продукты индийского производства и вывозили их не только в Европу, но и в Иран, Индонезию, Японию, Китай и др. страны.