Отношение основных классов и политических группировок к войне было различным. Национальная буржуазия, с одной стороны, использовала благоприятную военную конъюнктуру для обогащения и охотно сотрудничала с английской буржуазией в различных комитетах и комиссиях по снабжению армии; с другой стороны, она стремилась, используя трудности Великобритании, добиться введения в И. самоуправления. Рабочий класс и крестьянство, чьё положение резко ухудшилось, продолжали бороться против империализма. Коммунистическая партия (была запрещена в 1934; находилась на нелегальном положении до лета 1942) ставила задачу использовать военный кризис для достижения независимости И. Помещики, князья, общинно-религиозные партии оказали Великобритании в период войны полную поддержку. Мусульманская лига, приняв на своём съезде в Лахоре (1940) резолюцию об образовании мусульманского государства Пакистан, начала пропаганду раздела И. на два государства.
Нападение фашистской Германии на СССР в июне 1941 изменило политическую ситуацию в И. Национальный конгресс выразил симпатию Советскому Союзу. В И. усилились антифашистские настроения. Война на Тихом океане, начавшаяся с нападения Японии на владения США и Великобритании (декабрь 1941), поставила И. под угрозу японского вторжения. Однако английские империалисты опасались предоставить организацию обороны И. самому индийскому народу. Переговоры между индийскими политическими лидерами и английскими колониальными властями оказались безрезультатными (см. Криппса миссия ). В августе 1942 Всеиндийский комитет Национального конгресса принял резолюцию о начале кампании гражданского неповиновения. Власти арестовали руководство Конгресса, что вызвало мощное антианглийское движение, носившее в основном стихийный характер (в начале 1944 большинство руководителей Национального конгресса было освобождено). Началась новая решающая фаза борьбы за освобождение И. от колониального гнёта.
Революционный подъём 1945—47 и достижение И. независимости. К концу войны резко обострились экономические и политические противоречия между И. и английским империализмом. В И. начался новый подъём национально-освободительного движения. В начале 1946 произошли массовые антианглийские выступления в армии, флоте и авиации. Высшей точкой революционного подъёма было восстание военных моряков в Бомбее (18—23 февраля 1946). Английская буржуазия была вынуждена пойти на уступки. В результате переговоров с руководителями национального движения английское правительство весной 1946 объявило о решении предоставить И. статус доминиона. В августе 1946 в И. было сформировано временное правительство во главе с Дж. Неру. Между тем освободительное движение охватило деревню и княжества (Телинганское восстание , движение в Кашмире и др.). Расширение фронта национально-освободительной борьбы вынудило английских колонизаторов уйти из И. 15 августа 1947 на территории И. возникло два новых независимых государства: доминионы И. и Пакистан. Премьер-министром правительства независимой И. стал лидер Национального конгресса Дж. Неру.
Независимая Индия (с 1947). В первые годы после достижения независимости правительство Национального конгресса начало проводить меры, направленные на преодоление экономических трудностей, вызванных разделом страны. Постепенно были созданы собственная хлопковая и джутовая базы, перестроена работа транспорта, создана государственная тракторная организация для освоения новых земель. Однако затруднения с продовольствием и промышленным сырьём неблагоприятно сказались на экономической обстановке. Проблема безработицы усугублялась необходимостью трудоустройства миллионов индусов — беженцев из Пакистана. Положение в И. осложнялось военным конфликтом с Пакистаном из-за Кашмира (октябрь 1947 — 1 января 1949). Отношения с Пакистаном обострялись и по ряду других вопросов, связанных с экономическими последствиями раздела И. на два государства. Между обоими государствами до весны 1950 велась открытая торговая война.
В течение 1947—49 произошло присоединение 555 индийских княжеств (из 601) к доминиону И.; остальные вошли в состав доминиона Пакистан. Индийское правительство провело реформу княжеств, ликвидировав многие из них. Мелкие княжества были либо объединены со штатами — бывшими провинциями Британской И., либо объединены в штаты — союзы княжеств. В 1947—49 в основном завершилась индианизация административного аппарата.
Под влиянием борьбы крестьянства и рабочего класса правительства ряда провинций начали подготовку демократических реформ. С 1948 началась разработка проектов земельных реформ. В том же году были приняты законы о минимуме зарплаты, социальном страховании и т. д. Рабочее движение развивалось в трудных условиях, что было обусловлено в значительной степени расколом профдвижения: в 1947 из Всеиндийского конгресса профсоюзов вышел ряд организаций, образовавших под эгидой Национального конгресса Индийский национальный конгресс профсоюзов, затем были созданы два других профцентра, руководимых социалистами (в 1948 — Союз индийских рабочих, в 1949 — Конгресс объединённых профсоюзов). В то же время на КПИ обрушились полицейские репрессии. В течение 1948—50 деятельность КПИ и руководимых ею массовых организаций была фактически под запретом.
26 ноября 1949 была принята новая конституция, По которой И. провозглашалась республикой. Конституция (см. раздел Государственный строй) вошла в силу 26 января 1950 (этот день объявлен государственным праздником — Днём республики).
Укрепившийся у власти Национальный конгресс стал проводить курс на более последовательное осуществление буржуазно-демократических свобод. К концу 1951 повсеместно была восстановлена легальная деятельность компартии и руководимых ею профсоюзов и крестьянских союзов. На первых всеобщих выборах в парламент и законодательные собрания штатов (конец 1951 — начало 1952) Национальный конгресс получил абсолютное большинство в парламенте и в 18 из 22 законодателей собраний штатов, КПИ по числу мандатов вышла на второе место в парламенте и в законодательных собраниях крупнейших штатов.
Под давлением крестьянского движения, а также в силу экономической необходимости правительства штатов с 1952—53 приступили к осуществлению принятых законодательными собраниями законов об аграрной реформе. Согласно этим законам, основная часть земель помещиков-заминдаров отчуждалась за выкуп (равный более 6 млрд. рупий). В отдельных штатах были снижены ставки ренты, теперь уплачивавшейся в форме земельного налога непосредственно государству. Одновременно были приняты законы об аренде, которые ограничивали помещичью эксплуатацию арендаторов и способствовали выкупу прав аренды крестьянской верхушкой. Проведение аграрных реформ укрепило в деревне буржуазные элементы, усилило процесс классового расслоения крестьянства. Росту капиталистических отношений в деревне способствовало также осуществление комплекса государственных капиталистических мероприятий через кооперацию и систему «общинных проектов», направленных на организацию в деревне капиталистического кредита и сбыта и повышение агротехнического уровня ведения сельского хозяйства.
В 1948, а затем в 1956 были опубликованы правительственные декларации, определившие политику государства в области промышленного строительства. Основные отрасли тяжёлой и энергетической промышленности объявлялись исключительной или преимущественной сферой государственного предпринимательства. Национализированные в связи с этим транспорт, средства связи, два крупнейших банка, страховые компании, а также предприятия металлургической, металлообрабатывающей, энергетической, химической и др. отраслей промышленности, гидроэнергетические и оросительные системы, строительство которых развернулось с середине 50-х гг., составили основу государственного сектора. Одновременно государство оказывало финансовую и организационную поддержку частному предпринимательству. Наиболее полным выражением государственно-капиталистической политики стали пятилетние планы экономического развития, определяющие развитие государственного сектора и способствующие индустриализации И. (см. Экономико-географический очерк).