Геологическое строение и полезные ископаемые. Территория И. относится к Альпийской геосинклинальной (складчатой) области. Большая часть её занята кайнозойскими складчатыми горными сооружениями Альп и Апеннин, разделёнными предгорным прогибом Паданской равнины. На острове Сардиния, полуострове Калабрия и С.-В. острове Сицилия выступают части герцинских и докембрийских гранитогнейсовых массивов. Такой же массив слагает основание Адриатического побережья И., здесь он прикрыт чехлом мезокайнозойских известняков (плато Ле-Мурдже и Гаргано).
Итальянские Альпы расположены в пределах центральной кристаллической, южной известняковой и граувакковой (песчано-глинистой) зон Альп. На З. в их строении участвуют автохтонные кристаллические массивы Меркантур, Монблан и др., а также Пеннинские покровы из кристаллических сланцев и гнейсов; в Восточных Альпах известняковые породы образуют систему восточно-альпийских покровов, надвинутых к С. Покровное строение имеют и Северные Апеннины. Выделяются три системы покровов, надвинутых к С.-В.: нижнетосканская (палеозойские сланцы и каррарские мраморы), верхнетосканская (эоценовые песчаники) и лигурийская (чешуйчатые глины и сланцы с включениями офиолитовых пород). Центральные и Южные Апеннины — автохтонны, сложены мезозойскими палеогеновыми, неогеновыми известняками и меловым флишем. В строении западных предгорий Апеннин близ Рима наряду с осадочными и метаморфическими породами участвуют мощные вулканические толщи лав и туфов (трахиты, липариты), слагающих ряд потухших вулканов с огромными кальдерами, превращенными в озёра (Браччано, Больсена, Вико). Близ Неаполя вулканические туфы и лавы слагают Флегрейские поля с разнообразными проявлениями вулканизма: фумаролами, выделяющими пары и газы, потухшими вулканами и др. На Юге И. находятся одни из крупнейших в мире действующих вулканов (Этна, Везувий), расположение которых подчинено глубоким разломам земной коры. Паданский прогиб заполнен мощной толщей (до 8000 м) песчано-глинистых морских и континентальных отложений неогена и антропогена.
Из горючих полезных ископаемых известны каменный уголь в юго-западной части острова Сардиния и в Альпах (Аоста), бурый уголь, лигниты и битуминозные сланцы, приуроченные к палеоген-неогеновым отложениям Центральных Апеннин; нефть и горючие газы добываются из неогеновых отложений Паданского прогиба и предгорий Апеннин, в Эмилии, а также в мезозойских и кайнозойских отложениях острова Сицилия (Рагуза). Главные рудные месторождения приурочены к древним метаморфическим комплексам: свинцовые, цинковые и железорудные Сардинии (Иглезиенте), железорудные Эльбы и Тосканских Рудных гор. В карстовых впадинах Абруцци, Апулии, полуострова Гаргано содержатся бокситы. По запасам киновари (ртутной руды) И. — на 2-м месте в мире после Испании. В известняково-глинистой неогеновой толще острова Сицилия вместе с гипсами имеются крупные месторождения серы. На С. Апеннин расположено известное месторождение красивых облицовочных и скульптурных каррарских мраморов (Тоскана). Из миоценовых отложений Сицилии и Калабрии добывают каменную соль. Многочисленные источники минеральных и горячих вод. В Тоскане естественные горячие воды (100—120 °С) и пар, выделяющийся из недр, используются для получения электроэнергии и борной кислоты.
Н. А. Сысоева, М. В. Муратов.
Климат в значительной степени испытывает влияние тёплого Средиземного моря, которое усиливается барьерной ролью Альп, ограждающих И. от холодных ветров с С. На большей части территории И. климат субтропический средиземноморский, на Паданской равнине — переходный от субтропического к умеренному. В горах проявляется высотная поясность. Лето жаркое и сухое со средними температурами июля у подножий Альп 20—22 °С, на Паданской равнине 22—24 °С, на Апеннинском полуострове и островах от 23 °С до 28 °С; во время прохождения ветров сирокко температура повышается до 40—45 °С. В Альпах на высоте более 3500 м температура июля понижается до 0 °С. Средняя температура января у подножий Альп и на Паданской равнине около 0 °С, на Апеннинском полуострове и островах от 1 °С до 12 °С. В Альпах нередки морозы до — 15—20 °С. В некоторых долинах Альп (Аоста, Суза) резкие повышения температуры воздуха зимой и весной вызывают фёновые ветры. Климат побережья Тирренского моря на 1—2 °С теплее, чем у берегов Адриатического моря. Тёплые зимы имеет и побережье Лигурийского моря, защищенное с С. горами от вторжения холодных воздушных масс. Зимой, а в центральных и северных районах осенью и весной проходят циклоны, вызывающие выпадение ливневых осадков и частые изменения погоды. Наиболее влажные районы — Восточные Альпы и Северные Апеннины (свыше 3 тыс. мм в год), а также все западные склоны гор. На восточных склонах и во внутренних районах И. выпадает 600—800 мм осадков в год, а во внутренних районах Сицилии и Сардинии менее 500 мм в год. Максимальное количество осадков в Альпах приходится на лето, на Паданской равнине и на С. Апеннинского полуострова — на весну и осень, на Ю. — на зиму. Снеговая линия в горах проходит на высоте 2800—3200 м. На территории И. в Альпах свыше 800 ледников. Наиболее крупный — Миадже (в массиве Монблан), длина 10 км.
Внутренние воды. Наиболее густая речная сеть на С., где протекает самая большая река И. — По (длина 652 км), образующая с притоками и каналами крупную судоходную систему. На В. Паданской равнины протекают рр. Адидже, Брента, Пьяве, Тальяменто, Рено и др. В нижнем течении вследствие отложения наносов русла рек нередко располагаются выше поверхности равнины, они ограждены дамбами, прорыв которых вызывает большие наводнения (последние — в 1951, 1953 и 1966). Реки С. получают, кроме дождевого, также снеговое и ледниковое питание, имеют весенне-летние и осенние паводки. Они используются для орошения, а в Альпах — также и как источники гидроэнергии. Реки Апеннинского полуострова и островов И. менее многоводны, имеют преимущественно дождевое питание, осеннее или зимнее половодье. Летом часто пересыхают. Наиболее крупные реки Апеннинского полуострова Арно и Тибр.
Большая часть крупных озёр находится в предгорьях Ломбардских Альп, в тектонических котловинах, переуглублённых древними ледниками (Гарда, Комо, Лаго-Маджоре и др.). Озёра судоходны, на их берегах много курортов. На Апеннинском полуострове значительные по площади озёра занимают кратеры потухших вулканов (Больсена, Браччано и др.).
Почвы и растительность. В Альпах на высоте до 800 м развиты горные широколиственные леса, преимущественно дубовые, с примесью каштана, ясеня, клёна. На высотах от 800 до 1800 м — буковые и хвойные леса на горных бурых лесных почвах, горных перегнойных почвах и рендзинах. Выше — кустарники, субальпийские и альпийские луга на горно-луговых почвах. В гребневой части гор преобладают обнажённые скалы, осыпи. На Паданской равнине в прошлом были распространены дубовые леса, пойменные луга и кустарники на аллювиальных и бурых лесных почвах; ныне преобладает культурная растительность. В Апеннинах и на островах Сицилия и Сардиния до высоты 500—600 м естественная растительность представлена рощами вечнозелёных каменного и пробкового дуба, пинии и алеппской сосны, кустарниковыми формациями на коричневых, вулканических и, отчасти, темноцветных почвах (смолницах). Выше, до 1000—1500 м преобладают горные широколиственные леса из дуба, бука, каштана на коричневых, бурых горных почвах и рендзинах. Выше 2000 м распространены горные хвойно-широколиственные леса из бука, ели, пихты и сосны. С вырубкой лесов большие размеры приобрела эрозия почв. Верхние участки наиболее высоких массивов занимают субальпийские луга на горно-луговых почвах.