Во 2-й половине 18 в. И. д. перестаёт быть монополией правительственных учреждений. Указом «О вольных типографиях» (1783) разрешалось частным лицам заниматься И. д. Увеличился выпуск книг, разнообразнее стала их тематика. В 15 губернских городах были открыты типографии (в провинции за 18 в. было издано 237 книг). Интересные издания в этот период выпустили типографии Киева, Львова, Чернигова и др. городов Украины, здесь утверждается гражданское книгопечатание. Получает развитие (в разных объёмах и формах) И. д. в Белоруссии, Литве, Эстонии, Латвии, Армении и Грузии.
В И. д. России 2-й половины 18 в. особое место принадлежит Н. И. Новикову . За 26 лет своей просветительской издательской деятельности он выпустил около 1000 изданий по самым разнообразным областям знаний. Деятельность Новикова была настолько значительна, что 1779—89 годы получили у современников название «новиковского десятилетия». Однако вскоре Екатерина II, напуганная революционными событиями в Европе, крестьянскими волнениями и ростом оппозиционных настроений дворянства в России, предпринимает жестокие репрессии против прогрессивных писателей и издателей. В апреле 1792 Новиков был арестован и заключён в Шлиссельбургскую крепость. В 1796 издан указ о закрытии вольных типографий, введена суровая цензура. Количество издаваемых книг и журналов резко снижается: в 1797 вышло только 175 книг. Всего в 18 в. было издано свыше 9,5 тыс. названий.
История русского И. д. 19 в. тесно связана с общественными движениями и становлением капиталистических отношений в России. В начале века получает развитие технология книгопечатания, увеличивается производство бумаги, улучшается её качество. В 1802 предварительная цензура заменена последующей (т. е. после выхода печатной продукции), в 1804 утвержден первый цензурный устав. С первых лет 19 в. в связи с разрешением открывать вольные типографии возрастает значение частных типографий. Изданием книг занимались меценаты из дворян, но главную роль в И. д. постепенно переходит к типографам и книгопродавцам. В 20-х гг. в Петербурге насчитывалось 26 типографий, половина из них принадлежала частным лицам. Из всех книг, вышедших в России на русском языке в начале 19 в., более 3 /4 было напечатано в Петербурге и Москве (приблизительно поровну). Издатели и книготорговцы обзаводились собственными типографиями. Наиболее видными из них были В. А. Плавильщиков, Н. С. Всеволжский, С. И. Селивановский, И. В. Слёнин, А. П. Плюшар (не имел торговли), Глазуновы . После подавления восстания декабристов 1825 наступили трудные времена и для прогрессивного русского книгоиздательства. Жесточайшие цензурные уставы 1826 и 1828 сковывали развитие печатного слова в России. В связи с революционными событиями 1848 в Западной Европе, ростом оппозиционных настроений передовой русской интеллигенции царское правительство усилило гонения на прогрессивных издателей; с образованием так называемого Бутурлинского комитета по делам печати наступило «мрачное семилетие» (1848—55). Насущной потребностью русского революционного движения было создание вольной, бесцензурной печати как оружия в борьбе против крепостничества и царизма. В 1853 в Лондоне А. И. Герцен основал Вольную русскую типографию, положившую начало зарубежной бесцензурной русской печати (см. Вольная русская печать ). Дело Герцена было подхвачено в России революционными демократами (см. Подпольная печать ). Легальные издательства в это время всё явственнее оформлялись в самостоятельную отрасль производства; изменялись отношения между издателями и авторами, был введён авторский гонорар, заложены начала авторского права . В руках буржуазных издателей-коммерсантов литература становится источником наживы. Издатели-коммерсанты смотрели на книгу как на товар и неохотно брались за издание произведений современных авторов, многие из которых вынуждены были на собственные средства издавать свои произведения. Особую роль в развитии русского И. д. сыграла издательская деятельность А. Ф. Смирдина , по имени которого В. Г. Белинский назвал целый период истории русской литературы. Смирдиным были изданы произведения А. С. Пушкина, Н. В. Гоголя, И. А. Крылова, В. А. Жуковского и многих других русских писателей, сочинения которых он издавал щедро и бескорыстно. Возникают новые издательские фирмы — Ф. И. Салаева, Я. А. Исакова, Базуновых.
Вступление России после отмены крепостного права (1861) на капиталистический путь развития повлекло за собой рост И. д. и полиграфического производства. Появляются крупнокапиталистические издательские фирмы, быстро растет число типографий, совершенствуется их полиграфическая база, значительно увеличивается число изданных книг. Так, если в 1860 было выпущено 2085, то в 1880 — 10562 непериодических издания, значительная часть которых предназначалась для обслуживания торгово-промышленной сферы. Наряду с универсальными возникают и развиваются издательские фирмы, специализирующиеся на выпуске отраслевых изданий. Наиболее характерным представителем новой издательской буржуазии был М. О. Вольф . Больших размеров достигла издательская деятельность А. Ф. Девриена , К. Л. Риккера. Значительно расширили свою деятельность и многие старые издательские фирмы — Глазуновых, Я. А. Исакова, Ф. И. Салаева и др. Наряду с профессионалами И. д. занимались и меценаты — выходцы из буржуазной среды. Так, в течение 50 лет продолжалась издательская деятельность К. Т. Солдатенкова . Он выпустил сочинения многих русских писателей, 15-томную «Всеобщую историю» Г. Вебера в переводе Н. Г. Чернышевского. Активную издательскую журнальную деятельность развернул Н. А. Некрасов . Тематика издаваемых книг резко изменяется в связи с появлением интеллигенции из среды разночинцев и деятельностью революционных демократов. Несмотря на цензурные притеснения, более широкое распространение получила социально-политическая и экономическая литература. Изданы «Политическая экономия» Дж. Милля с примечаниями Н. Г. Чернышевского, отдельные произведения Н. Г. Чернышевского, Н. А. Добролюбова, Ф. Лассаля, В. В. Берви-Флеровского. В 1872 в издательстве Н. П. Полякова вышел 1-й том «Капитала» К. Маркса (перевод Г. А. Лопатина и Н. Ф. Даниельсона). Особенно большую роль в распространении революционных идей сыграла книгоиздательская деятельность Ф. Ф. Павленкова , которым было выпущено свыше 600 названий книг, в том числе сочинения Д. И. Писарева, «Происхождение семьи, частной собственности и государства» Ф. Энгельса.
В середине 80-х гг. 19 в. Россия по производству книг вышла на 3-е место в мире, опередив такие страны, как Великобритания и США. В 1890 в России было выпущено 8636 названий, в Германии 18875, во Франции — 13643, в Великобритании — 5735, в США — 4559.
В конце 19 в. возникло много новых издательских фирм, значительно выросла полиграфия, более широкие масштабы приобрела книжная торговля. Наряду со старыми издательскими фирмами развернули книгоиздательскую и книготорговую деятельность крупнейшие фирмы А. С. Суворина , А. Ф. Маркса , И. Д. Сытина , издательство П. П. Сойкина и др.
В конце 19 — начале 20 вв. по количеству названий и по тиражу первое место занимала литература религиозного содержания (нравоучения, календари, песенники, «оракулы» и др.). Государство и церковь расходовали огромные средства на издание этой литературы; только за последние 15 лет 19 в. её тираж увеличился в 6 раз. В 1901 средний тираж религиозных изданий более чем в 8 раз превышал тиражи естественнонаучной, технической и с.-х. книги. Второе место занимала так называемая беллетристика «для народа» невысокого художественного уровня. Изданием книг «для народа» занимались комитеты грамотности, земства, частные кружки и отдельные лица. Наряду с чисто коммерческими предприятиями появились культурно-просветительские издательства, изменившие характер и состояние массовой книги для народа. Так, издательство «Посредник» за годы своей деятельности выпустило более 1000 названий книг (художественная литература, книги по истории, медицине, сельскому хозяйству и другим отраслям знаний). Под влиянием «Посредника» дешёвые издания классиков русской литературы, календари и другую литературу для широкого круга читателей выпускал Сытин. Собрания сочинений многих русских и зарубежных писателей издавал А. Ф. Маркс в качестве приложения к журналу «Нива».