Печатная книга. Первым способом множественного воспроизведения К. была ксилография — гравюра на дереве. Древнейшей печатной К. считают текст, оттиснутый с 12 досок в Корее в период между 704 и 751. Европейские ксилографические издания, появившиеся в 15 в., первоначально представляли собой лубочный лист (изображения иногда сопровождались текстом), а в дальнейшем — блок с запечатанными с одной стороны страницами (так называемая анопистографическая К.). Впоследствии лицевую и оборотную стороны печатали на двух отдельных листах, которые склеивали друг с другом (так называемая опистографическая К.).
Новая эра в истории К. открылась с возникновением книгопечатания в Европе, которое относят к 40-м гг. 15 в. и связывают с именем И. Гутенберга (Германия). Шедевром раннего книгопечатания является его так называемая 42-строчная Библия. Гутенберг воспроизводил полиграфическим способом лишь текст. Первый опыт типографского воспроизведения орнаментики был предпринят в 1457 П. Шеффером на страницах Майнцской псалтыри. В той же К. впервые появились выходные сведения и типографская марка. В 1461 А. Пфистер в Бамберге выпускает К. с гравированными на дереве иллюстрациями. В 70—80-х гг. 15 в. Э. Ратдольт (Венеция, Аугсбург) вводит в К. многокрасочную печать, начинает печатать золотом, снабжает К. прикладного характера подвижными чертежами и схемами. Внимание типографов в 15—16 вв. было направлено на создание экономичных, красивых, удобных для чтения текстовых шрифтов (см. Шрифт).
Первые печатные К. появились в 1465 в Италии, в 1468 в Чехословакии и Швейцарии, в 1469 в Нидерландах, в 1470 во Франции, около 1473 в Польше, в 1473 в Венгрии, в 1474 в Испании и Бельгии, в 1477 в Англии. К., напечатанные до 1 января 1501, называют инкунабулами, К. 1-й половины 16 в. — палеотипами.
Первые печатные К. кирилловского шрифта выпущены были Ш. Фиолемв Кракове в 1491. Книгопечатание в Москве началось в 50-х гг. 16 в. Первая точно датированная русская печатная К. выпущена Иваном Федоровым и Петром Мстиславцем в 1564 («Апостол»). В 1574 Иван Федоров во Львове издаёт первые украинские печатные К. («Азбука» и «Апостол»).
Создание целостного организма К. затруднялось интересами массового производства. В преодолении этого противоречия исключительную роль сыграла деятельность крупнейших издателей-типографов 16—17 вв. — семей Мануциев в Венеции, Этьеннов во Франции, К. Плантенав Бельгии, семьи Эльзевиров в Нидерландах, занимавшихся разработкой типов издания различной литературы и устанавливавших наиболее целесообразные и эстетически совершенные решения книжных ансамблей.
Дальнейшее развитие печатной К. было связано с постоянным стремлением к увеличению объёма информации, совершенствованию её передачи, специализации К. по типам изданий (научные, учебные, художественные, культовые, справочные и т.п.).
В книжном искусстве 18—начала 19 вв. углубляется разделение профессий типографского и художественного профиля. Это накладывает опечаток на характер книжного ансамбля: текст и иллюстрации часто утрачивают прежнюю взаимосвязь. Все большее распространение получают наборные орнаментальные украшения, линейки, политипажи.
Открытие литографии (1798) и торцовой ксилографии (80-е гг. 18 в.) облегчило процесс воспроизведения в К. авторского рисунка и позволило с середины 19 в. значительно увеличить выпуск иллюстрированных изданий. В западноевропейскую и русскую К. пришли выдающиеся художники, много сделавшие для распространения в книжной графике реалистических тенденций. (См. Иллюстрация, Графика).
В середине 19 в. полиграфия вступила на путь бурного технического прогресса. С открытием фотомеханического способа воспроизведения изображений К. обогатилась новыми возможностями для широкого привлечения чёрной и цветной графики.
2-я половина 19 в. ознаменована все большим подчинением К. коммерческим интересам издателей, что привело к снижению уровня художественной культуры массовых изданий и к обособлению группы библиофильских книг. Попытки поднять уровень книжного искусства путем возвращения к ремесленным способам производства предпринимались английским писателем и художником У. Моррисом, выпустившим в конце 19 в. 53 превосходно сделанных К. На грани 19—20 вв. в К. зародились новые стилистические формы, отразившие искания живописи и графики того времени.
Современное искусство К. капиталистических стран в основном базируется на высоких достижениях типографского дела (научная, искусствоведческая К.), художественно-образная сторона в нём, как правило, менее развита. Отражая коммерческие интересы издателей, книжная продукция делится на массовую, выпускаемую в ярких обложках, без иллюстраций, и на дорогие издания, в которых нередко участвуют крупные художники.
Советская К. первых лет своего существования стремилась к разрешению сложного комплекса идейно-воспитательных и художественных проблем, вытекающих из программы культурных преобразований в стране. Следуя установке на общедоступность советской К., на ее просветительский характер, советские издатели и полиграфисты большое внимание уделяли массовой К. В этой области работали крупнейшие мастера: московские ксилографы В. А. Фаворский, А. И. Кравченко, А. Д. Гончаров, Г. А. Ячеистов, М. И. Пиков и др.; ленинградские художники Л. С. Хижинский, А. Ф. Пахомов, Г. Д. Епифанов, В. В. Лебедев, В. М. Конашевич, Е. И. Чарушин, Ю. А. Васнецов и др. Новаторская деятельность конструктивистов 20-х—начала 30-х гг. (Л. М. Лисицкий, А. М. Родченко) оказала воздействие на развитие конструкции К., введение в нее фотомонтажа и т.д. Велика роль в иллюстрировании классической литературы Н. В. Кузьмина, Кукрыниксов, Д. А. Шмаринова, Е. А. Кибрика и др. В области шрифтовой и оформительской графики большой вклад сделан И. Ф. Рербергом, С. Б. Телингатером, С. М. Пожарским и др.
Советское книжное искусство 50—70-х гг. характеризуется настойчивым стремлением к созданию органической взаимосвязи книжных элементов. В связи с этим возникает интерес к проблемам организации К. как целого (художественное конструирование), к проблеме стиля и т.д.
В середине 20 в. в обстановке чрезвычайно быстрого роста печатной информации и широкого распространения новых средств массовых коммуникаций (радио, телевидение, кино и т.д.) перед К. возникают новые проблемы: уточнение специфической функции в общей системе средств массовых коммуникаций, совершенствование книжной организации (освоение новых печатных материалов, миниатюризация изданий, оптимизация чтения, включение в научные и учебные К. звукозаписей, стереоскопических изображений и пр.), повышение качества полиграфического исполнения и др.