Климат резко континентальный, особенно суровый на С. Зима продолжительная. Средняя температура января от —30 до —36°С на С. и Среднесибирском плоскогорье и от —18 до —22°С в районах Енисейска, Красноярска и на Ю. Лето в центральных районах умеренно тёплое, на Ю. — тёплое. Средняя температура июля от 13 °С на С. (на берегах морей менее 10 °С) до 16—18°С в центре и до 20 °С на Ю. Продолжительность безморозного периода от 73—76 сут (Хатанга, Тура) до 103—120 сут (Енисейск, Красноярск). Осадки преимущественно летние. Количество их колеблется от 200—300 мм в год на С. до 400—600 мм на Среднесибирском плоскогорье и 800—1200 мм на северных склонах гор Южной Сибири; в межгорных котловинах южной части — 250—300 мм. На большей части края, особенно к С. от Нижней Тунгуски широко развита многолетняя мерзлота.
Реки края принадлежат бассейну Северного Ледовитого океана. Главная река — Енисей. Его основные притоки: справа — Туба, Мана, Кан, Ангара, Б. Пит, Подкаменная и Нижняя Тунгуски, Курейка и Хантайка, слева — Абакан, Сым, Елогуй, Турухан, Б. Хета. По территории края протекают также Чулым и Кеть (верхнее и среднее течение), относящиеся к бассейну Оби. На С. края крупные реки — Хатанга, Пясина и Таймыра. Питание рек главным образом за счёт таяния снега весной и летом (в горах), а также летне-осенних дождей. Почти все реки полноводны, многие пригодны для сплава и судоходства и обладают большими гидроэнергетическими ресурсами (48 Гвт или 1/8 общесоюзных ресурсов). На Енисее сооружена Красноярская ГЭС и строится (1973) Саянская ГЭС (см. также Енисейский каскад). Наиболее значительные озёра — Таймыр и Пясино, расположены на Северо-Сибирской низменности, много озёр на Среднесибирском плоскогорье (Лама, Глубокое, Кета, Хантайское и др.).
Растительность и почвы. На полуострове Таймыр в зонах арктических пустынь и тундровой преобладают заболоченные торфяные почвы. Мохово-лишайниковая, особенно ягельная, тундра используется как пастбище для оленей. К Ю. от Таймыра протягивается узкая полоса лесотундры, где наряду с кустарниковой тундрой имеются острова лесов из лиственницы на слабоподзолистых почвах и ели на торфяно-глеевых почвах.
Зона тайги занимает большую часть Западно-Сибирской равнины и Среднесибирского плоскогорья, а на Ю. края местами смыкается с горно-таёжными лесами Западного и Восточного Саяна. По характеру растительности она делится на северную, среднюю и южную подзоны, в каждой из которых различают западную умеренно-влажную провинцию и восточную — более сухую. В северной подзоне преобладают заболоченные редкостойные леса из даурской лиственницы с примесью ели и берёзы (северная тайга) на мерзлотно-глеево-подзолистых почвах. Южнее Северного Полярного круга господствуют кустарничковые и травяно-кустарничковые лиственничные леса (средняя тайга) на подзолистых и мерзлотно-таёжных почвах. К Ю. от Подкаменной Тунгуски (южная тайга), в западной части края (главным образом по левобережью Енисея, а также в пределах Енисейского кряжа) преобладают темнохвойные леса (ель, пихта, сибирская кедровая сосна, сибирская лиственница), а на большей восточной — лиственнично-сосновые и сосновые леса Приангарья на дерново-подзолистых мерзлотных почвах. Между зоной тайги и лежащими южнее островными лесостепями располагается полоса смешанных и мелколиственных лесов (южная подтайга), сочетающая ландшафты тайги и лесостепи. Островные лесостепи (Ачинская, Красноярская, Канская), переходящие к Ю. в степи Минусинской котловины, характеризуются равнинным и холмисто-увалистым рельефом, плодородными серыми лесными, чернозёмными и каштановыми почвами. В Западном и Восточном Саяне отчётливо выражена высотная поясность: горная лесостепь по окраинам Минусинской котловины, парковые лиственничные леса и горная тайга (пихта, ель, лиственница, у верхнего предела лесов — кедровая сосна) сменяются луговой и горно-тундровой растительностью на вершинах наиболее высоких хребтов.
Для животного мира тундры характерны лемминги, песец, заяц-беляк, северный олень; из птиц — тундряная куропатка, полярная сова, лебеди, гуси, утки и др. В морях — белуха; из ластоногих — тюлень и морж; из рыб — сайка, полярная камбала и др., в опреснённых частях — омуль, муксун, голец. Для тайги наиболее характерны лось, кабарга, белка, бурундук, бурый медведь, росомаха, горностай, соболь, лисица; из птиц — глухарь, рябчик, кедровка, клесты, дятлы; много водоплавающих птиц. Реки богаты рыбой (сибирский осётр, стерлядь, сиг, ленок, чир, нельма, ряпушка, таймень и др.). Акклиматизированы американская норка, баргузинский соболь, ондатра.
Население. Основное население — русские (86,4% в 1970), проживают также украинцы, хакасы (на Ю.), татары, на С. живут эвенки, долганы, ненцы, якуты, нганасаны, кеты и др. Средняя плотность 1,2 человек на 1 км2, по долине Енисея к Ю. от Приангарья она возрастает до 10 человек, а в районах лесостепи и степи доходит до 20—25 человек. Свыше 60% населения (1908 тыс. человек) живёт в городах и посёлках. За годы Советской власти выросли старые города — Красноярск, Канск, Ачинск, Минусинск, Енисейск и возникли новые — Абакан, Абаза, Черногорск, Иланский, Ужур, Уяр, Игарка, Норильск, Заозёрный, Дудинка, Назарове, Дивногорск, Сорск.
Хозяйство. До Великой Октябрьской социалистической революции территория К. к. была экономически слабо освоенной и малозаселённой; многие районы издавна были местами политической ссылки (см. Енисейская ссылка). За годы Советской власти К. к. превратился в экономически наиболее развитый район Восточной Сибири, занимающий здесь 1-е место по абсолютной величине промышленной и с.-х. продукции. Были открыты и изучены месторождения разнообразных полезных ископаемых: угля (Канско-Ачинский, Минусинский, Тунгусский, Таймырский бассейн), железных руд (Тейское, Абаканское, Ирбинское, Краснокаменское и др., а также Ангаро-Питский и Среднеангарский железорудные бассейны), цветных и редких металлов (Норильский район — медь, никель, кобальт, платиноиды, Приангарье — свинец, сурьма и др.), золота (Енисейский кряж, Хакасия), алюминиевого сырья (Кузнецкий Алатау, Заангарье), поваренной соли, фосфоритов. В северной части края открыты месторождения газа.
Промышленность. В общесоюзном разделении труда К. к. развивается как район энергетической, металлургической, химической и лесной промышленности. Валовая продукция промышленности за 1940—72 выросла в 28 раз. Ведущие отрасли промышленности: цветная металлургия, машиностроение и металлообработка, горно-добывающая, химическая, лесная и деревообрабатывающая промышленность. Большое значение имеют также промышленность стройматериалов, лёгкая и пищевая.
Энергетической базой являются Красноярская ГЭС и тепловые электростанции (наиболее мощная — Назаровская ГРЭС), работающие на углях Канско-Ачинского бассейна, а также Усть-Хантайская ГЭС на р. Хартайка (Снежнегорск), которая снабжает энергией Норильский горно-металлургический комбинат и районы Крайнего Севера. Проложен газопровод Мессояха — Норильск.
Добыча каменного угля ведётся главным образом в Минусинском бассейне (Черногорск). Железные руды, добываемые в южной части края, отправляются на Западно-Сибирский металлургический завод и Кузнецкий комбинат (г. Новокузнецк). Большое развитие получила цветная металлургия, выросшая на базе месторождений цветных и редких металлов на С. края, где был создан Норильский горно-металлургический комбинат, дающий медь, никель, кобальт и др. металлы. В 50-е гг. в Хакасии вступил в строй Сорский молибденовый комбинат. Алюминиевая промышленность (Красноярск) работает на дешёвой электроэнергии и нефелиновых рудах Кия-Шалтыря (Кузнецкий Алатау), из которых на Ачинском комбинате получают глинозём, поступающий затем на Красноярский алюминиевый завод. Ведётся также добыча золота (Енисейский кряж, Хакасия), графита (Нижняя Тунгуска), различных стройматериалов.