В 1-й половине 19 в. литовскую литературу успешно развивали поэт Д. Пошка (1757—1830) — автор поэмы «Мужик Жемайтии и Литвы» (опубликовано 1886), поэты и фольклористы Л. Реза (1776—1840), С. Станявичюс (1799—1848), писатель и историк С. Даукантас (1793—1864) и др. В творчестве популярного поэта А. Страздаса (1763—1833), многие стихотворения которого стали народными песнями, ярко выражены заветные стремления крестьянства, его антикрепостнические настроения. В поэме А. Баранаускаса (1835—1902) «Аникщяйский бор» (опубликовано 1860), оказавшей воздействие на дальнейшее развитие литовской поэзии, воспета красота природы, в образе гибнущего леса показано социальное и национальное угнетение народа. Вследствие разгула царской реакции в середине 19 в. развитие литовской литературы переживает застой. Работают лишь отдельные писатели — основоположник литовской художественной прозы М. Валанчюс (1801—75; повесть «Юзе из Паланги», опубликована 1869, сборники дидактических рассказов), поэт А. Венажиндис (1841—92), отразивший в своих песнях угнетённое положение народа. В его творчестве впервые получила развитие любовная лирика. Культурная жизнь оживилась в конце 19 в., когда возникли буржуазное национальное и революционное рабочее движения. Началось массовое распространение запрещённой литовской печати, стали регулярно выходить нелегальные литовские газеты, выдвинулся ряд выдающихся писателей, публицистов, сформировался литературный литовский язык. Значительное место в литературе этого периода заняли: публицист и писатель В. Кудирка (1858—99), поэт П. Вайчайтис (1876—1901), представитель романтического направления поэт Майронис (псевдоним И. Мачюлиса, 1862—1932). Поэзия Майрониса («Весенние голоса», 1895) сыграла значительную роль в развитии стихосложения и поэтики, в формировании литературного языка. Революционно-освободительные устремления демократической интеллигенции ярко выражали поэт И. Мачис-Кекштас (1867—1902), писатель Ю. Андзюлайтис-Кальненас (1864—1916), сблизившиеся с рабочим движением и в отдельных своих произведениях выступавшие с пропагандой социалистических идей. Во 2-й половине 19 в. видными собирателями литовского фольклора были А. Юшка (1819—1880), И. Басанавичюс (1851—1927) и др. В конце 19 — начале 20 вв. более разнообразны стали жанры и формы литературы, начала развиваться детская литература, появились литературно-критические и литературоведческие работы. В литературе утвердился критический реализм вершиной которого стало творчество писательницы Жемайте (псевдоним Ю. Жимантене, 1845—1921). В своих рассказах Жемайте рисовала тяжёлую жизнь литовских крестьян, показала их вражду к помещикам и церкви. Особенно популярны её рассказы: «Топилис» (1897), «Сноха», «Пятрас Курмялис» (оба — 1898) «У имения» (1907) и др., написанные красочно, живым народным языком. Писатель И. Билюнас (1879—1907) один из первых в литовской литературе создал образ рабочего (рассказы «Без работы», 1903, «Стачка в имении», 1907), в критических статьях утверждал принцип реализма. Реалистические традиции развивали поэты И. Йовара (псевдоним И. Крикщюнаса, 1880—1967) Л. Гира (1884—1946), прозаики Г. Пяткявичайте-Бите (1861—1943). A. Венуолис-Жукаускас (1882—1957), Лаздину Пеледа (псевдоним сестёр Иванаускайте). Романтические тенденции проявились в творчестве писателей-реалистов В. Креве (псевдоним В. Мицкявичюса, 1882—1954), Вайжгантаса (псевдоним Ю. Тумаса, 1869—1933) и др. Писатели и поэты использовали традиции и поэтические средства литовского народного творчества. Зарождение пролетарской литературы связано с деятельностью критика-марксиста и писателя В. Мицкявичюса-Капсукаса (1880—1935). В пролетарской поэзии сильно прозвучал голос талантливого пролетарского поэта-революционера Ю. Янониса (1896—1917), стихи которого возвещали победу приближающейся социалистической революции («Кузнец», «Из рабочего катехизиса», «Рабочему» и др.).
Дальнейшее развитие литературы тесно связано с Великой Октябрьской социалистической революцией, борьбой литовского народа за Советскую власть в 1918—19. После временного поражения Советской власти в Л. пролетарский писатель А. Рягратис (1894—1924), Б. Пранскус-Жалёнис (1902—64), Э. Тауткайте (1899—1960), А. Магинскас (1907—42), А. Ястис (1910—38), А. Гудайтис-Гузявичюс (1908—69) и др., находясь в СССР или оставаясь в подполье, продолжали создавать пролетарскую литературу, организовали коммунистическую печать, активно участвовали в революционной борьбе. В годы буржуазной власти (1919—40) в литовской литературе заметно усилились модернистские течения. К 30-м гг. сложилась группа талантливых антифашистских литовских писателей: П. Цвирка (1909—47), И. Шимкус (1906—65), А. Венцлова (1906—71), К. Корсакас (р. 1909), В. Монтвила (1902—41), С. Нерис (псевдоним С. Бачинскайте-Бучене, 1904—45), К. Борута (1905—65) и др. Они были тесно связаны с народом, с его революционной борьбой. Большинство из них сплачивалось вокруг антифашистского журнала «Трячяс фронтас» («Третий фронт»), «Литература», «Культура» и др. Романы П. Цвирки «Франк Крук» (1934),«Земля кормилица» (1935) заняли важное место в прогрессивной литературе этого периода. Многие писатели, раньше примыкавшие к футуризму, символизму, неоромантизму и др. литературным течениям, в 30-е гг. постепенно стали приходить к реализму. Среди них были поэты и драматурги К. Бинкис (1893—1942) и Б. Сруога (1896—1947), поэт и автор психологического романа «В тени алтарей» (1933) В. Миколайтис-Путинас (1893—1967), поэт Т. Тильвитис (1904—69) и др. К реалистической литературе принадлежали также романы и рассказы И. Марцинкявичюса (1900—53), Е. Симонайтите (р. 1897), Ю. Грушаса (р. 1901), Ю. Паукштялиса (р. 1899). Выросла детская литература (Бинкис; А. Казанавичене, 1892—1968; П. Машётас, 1863—1940; С. Чюрлёнене, 1886—1958; К. Якубенас, 1908—50, и др.). Появились значительные работы по литературоведению и фольклористике (М. Биржишка, 1882—1962; Гира; Миколайтис-Путинас; Сруога; Вайжгантас и др.). Между литераторами различных направлений шла острая идеологическая борьба, получившая яркое отражение в литературной критике (буржуазные критики — В. Бичюнас, 1893—1945; Ю. Гербачяускас, 1876—1944; А. Якштас, 1860—1938; и др., антифашистские — Венцлова; В. Жилёнис, 1905—1964; Корсакас; И. Шимкус и др., марксистские — З. Ангаретис, 1882—1940; Мицкявичюс-Капсукас; Пранскус-Жалёнис и др.).
После восстановления в Л. Советской власти (1940) начался новый этап развития литовской литературы. Первыми активными её участниками были писатели левого крыла: Цвирка, Нерис, Монтвила, Гира, Шимкус, Тильвитис, Венцлова, Корсакас и др. Во время Великой Отечественной войны, когда гитлеровцы вторглись в Л., большая группа литовских писателей эвакуировалась в глубь Советского Союза, где продолжала творческую деятельность, наиболее плодотворно проявляя себя в поэзии и публицистике. Многие писатели находились в рядах Советской Армии. Героика и драматизм военных лет звучали в стихах Нерис, Гиры, Венцловы, Корсакаса, молодых поэтов Э. Межелайтиса (р. 1919). В. Мозурюнаса (1922—64), В. Реймериса (р. 1921) и др. Писатели, оставшиеся в оккупированной Л., подвергались преследованию. Монтвила был расстрелян гитлеровцами, Сруога заключён в концлагерь.