Под давлением национально-освободительного движения французское правительство Народного фронта в ноябре 1936 заключило с ливанским правительством договор о предоставлении Л. через 3 года независимости, но с сохранением на его территории французских вооруженных сил и права вмешательства во внешнюю политику и внутренние дела. Однако после прихода (апрель 1938) к власти во Франции правительства Даладье французская реакция сорвала ратификацию этого договора.
В начале 2-й мировой войны 1939—45 в Л. было объявлено военное положение, распущен парламент, запрещена компартия. После капитуляции Франции в июне 1940 Л. фактически оказался под контролем итало-германской комиссии по перемирию. Его территория использовалась странами «оси» для подготовки операций их вооруженных сил на Ближнем и Среднем Востоке. Начался вывоз продовольствия из Л. в государства фашистского блока. Великобритания объявила блокаду Сирии и Л., что усугубило экономический кризис в стране.
8 июня 1941 на территории Сирии и Л. вступили воинские части «Свободной Франции» и английские войска. Французский главнокомандующий генерал Катру объявил об отмене французского мандата. Уступая требованию ливанского освободительного движения, генерал Катру 26 ноября 1941 подтвердил заявление о предоставлении Л. независимости.
Л. после завоевания независимости (с 1943). 8 ноября 1943 ливанский парламент исключил из конституции Л. статьи, ограничивавшие суверенитет страны в пользу державы-мандатария. В ответ французские власти арестовали президента Бишара аль-Хури (у власти с сентября 1943) и премьер-министр Риада ас-Сольха, распустили парламент и объявили о прекращении действия конституции, но под давлением массового народного движения были вынуждены 22 ноября 1943 восстановить законное правительство Л. Этот день стал национальным праздником Л. — Днём независимости.
После завоевания независимости ливанское правительство, состоявшее из представителей буржуазно-компрадорских и помещичьих слоев, провело некоторые мероприятия с целью упрочения международных позиций Л. В августе 1944 были установлены дипломатические отношения между СССР и Л. В февраля 1945 парламент утвердил декларацию о состоянии войны Л. с Германией и Японией. В марте 1945 Л. участвовал в создании Лиги арабских государств. В том же году он стал членом ООН.
Французский империализм пытался сохранить военную оккупацию Л. и после окончания войны. В мае 1945 в Л. прибыл дополнительный контингент французских войск; французский генеральный делегат в Л. (до июня 1941 — верховный комиссар) потребовал подписания договора, который обеспечил бы Франции стратегические и экономические позиции в Л. Ливанское правительство отказалось вести на этой основе переговоры с Францией. Началось движение сопротивления оккупантам, в стране прошли массовые забастовки и демонстрации. Активную поддержку борьбе ливанского народа оказал Советский Союз. В декабре 1945 было заключено англо-французское соглашение, по которому оккупационные войска должны были остаться в Л. на неопределённый срок. Конфликт был перенесён в Совет Безопасности ООН, где Л. поддержали Советский Союз, Польша и Египет. Великобритания и Франция вынуждены были начать эвакуацию войск с территории Л. (завершилась к 31 декабря 1946).
Завоевание независимости способствовало развитию национальной экономики Л. Были созданы крупные предприятия и банки, принадлежащие национальному капиталу. Правительство национализировало за выкуп ряд иностранных предприятий, имеющих общественное значение, стало поощрять вложения национального капитала в экономику страны. Началось осуществление ряда проектов с целью использования природных ресурсов. При этом господство крупного землевладения в сельском хозяйстве не было ликвидировано; в ряде районов в руках церкви оставалось около 1/4 всех обрабатываемых земель; 75% крестьян не имели земли (находясь на положении издольщиков или арендаторов). Иностранные монополии сохранили господств. позиции в экономике Л. Усилилось проникновение США в Л. В 1948 ливанское правительство заключило соглашение с США о строительстве через территорию Л. американского нефтепровода, в 1951—61 Л. получал «помощь» по 4-му пункту программы Трумэна (см. Трумэна доктрина).
Политика поддерживаемого империализмом блока компрадоров и помещиков вызывала сопротивление демократических сил. Трудящиеся выступали за улучшение жизненных условий, за демократическую внутреннюю и национальную внешнюю политику. Активно участвовала в этой борьбе находившаяся на нелегальном положении Ливанская коммунистическая партия(ЛКП), оформившаяся как самостоятельная партия в 1944 (в соответствии с решением 2-го съезда СКП о разделении СКП на СКП и ЛКП; в 1948 ЛКП снова объединилась с СКП в единую компартию Сирии и Л., а в 1958 опять выделилась). В сентябре 1946 национальная Федерация профсоюзов рабочих и служащих Л. (основана в 1943) добилась издания закона о труде, установившего для рабочих промышленных предприятий 8-часовой рабочий день, оплачиваемые отпуска. Под давлением народного движения ливанское правительство отклонило в 1951 предложения империалистических держав об участии Л. в военных союзах.
Обострение социальных противоречий, происки реакции и империалистических держав, а также борьба за власть среди правящих кругов Л. приводили к хронической нестабильности правительств (в 1943—73 правительства сменялись более 40 раз). В 1948—49 Л. участвовал в арабо-израильской войне и вместе с др. арабскими странами подписал перемирие с Израилем (23 марта 1949).
Недовольство масс политикой правительства, тяжёлым экономическим положением, коррупцией государственного аппарата вызвало усиление народно-демократического движения. Оформилась оппозиция президенту Бишара аль-Хури в ливанском парламенте. 14 сентября 1952 в Бейруте и др. городах состоялась всеобщая забастовка. Бишара аль-Хури был вынужден уйти в отставку. Новый президент Камиль Шамун вопреки предвыборным обещаниям проводил курс на сближение с западными державами, поощрял иностранные капиталовложения. В то же время правительство Л. (премьер-министр Р. Караме) национализировало в 1955—56 ряд иностранных компаний, имевших концессии на коммунальные предприятия, и добилось от «Ирак петролеум компани» увеличения платежей за транзит нефти через территорию Л. Проимпериалистическая позиция Шамуна отчётливо проявилась во время англо-франко-израильской агрессии против Египта. Требования народных масс оказать действенную помощь Египту и разорвать отношения со странами — участницами агрессии выполнены не были. В марте 1957 Л. присоединился к «доктрине Эйзенхауэра». Это ещё более усилило недовольство в стране. В начале 1958 был создан Объединённый национальный фронт, выступивший за проведение национальной внутренней и внешней политики. В мае 1958 вспыхнула всеобщая политическая забастовка, непосредственным толчком к которой послужили убийство ливанского журналиста Н. Метни, выступавшего против проимпериалистического курса правительства Шамуна, а также намерения Шамуна изменить конституцию, чтобы сохранить своё президентство на 2-й срок. Забастовка переросла в вооруженное восстание на севере Л. Шамун обратился к правительству США с просьбой прислать в Л. американские войска. Американская интервенция в Л. в 1958 не спасла режима Шамуна; он был вынужден уйти в отставку. В сентябре 1958 президентом избран генерал Фуад Шихао (до сентября 1964; сентябрь 1964 — сентябрь 1970 — Шарль Хелу). Новое правительство возглавил Р. Караме. правительство Караме заявило, что Л. не считает себя связанным с «доктриной Эйзенхауэра», будет проводить политику нейтралитета и неприсоединения к блокам. Оно осуществило ряд мероприятий по укреплению национальной экономики и провело некоторые социальные реформы (например, закон о социальном страховании 1965, предусматривавший выдачу пособий по болезни, предоставление медицинской помощи и т. п.).