М. р. д. объективно связано с демократическим (на современном этапе — антимонополистическим) движением крестьянства, служащих, интеллигенции, ремесленников, с борьбой против милитаризма и национального угнетения, против захватнических войн, в защиту народов, ставших жертвой империалистической агрессии.
Поддержка М. р. д. укрепляет национально-освободительное антиимпериалистическое движение, которое является составной частью мирового революционного процесса. Всемирно-историческими успехами М. р. д. являются победа Октябрьской революции 1917 в России, построение социализма в СССР, образование мировой социалистической системы, развитие мирового коммунистического движения, действующего в 89 странах (1972). М. р. д. — один из важнейших факторов, ускоривших крушение колониальной системы империализма после 2-й мировой войны 1939—45.
М. р. д. в условиях развития капитализма по восходящей линии (30—40-е годы 19 века — 1871). Начало этого периода ознаменовалось первыми политическими, по существу, выступлениями пролетариата [Лионские восстания 1831 и 1834 , восстание силезских ткачей 1844 и особенно чартизм — «... первое, — по определению В. И. Ленина, — широкое, действительно массовое, политически оформленное, пролетарски-революционное движение... » (Полное собрание сочинений, 5 изд., т. 38, с. 305)]; эти выступления показали, что в наиболее развитых странах Европы классовая борьба между пролетариатом и буржуазией выступает на первый план и становится основным содержанием исторического процесса. Так сложились исторические условия для возникновения марксизма, явившегося научным выражением коренных интересов рабочего класса. Первым программным документом научного коммунизма явился «Манифест Коммунистической партии» , написанный К. Марксом и Ф. Энгельсом в декабре 1847 — январе 1848 в качестве программы Союза коммунистов . Манифест теоретически обобщил предшествующий опыт рабочего движения, раскрыл всемирно-историческую миссию пролетариата как могильщика капитализма и создателя нового общества, научно обосновал принцип пролетарского интернационализма. Союз коммунистов, созданный и руководимый Марксом и Энгельсом, стал зачатком коммунистической партии пролетариата, первой формой международного пролетарского единства.
Громадным историческим опытом обогатили М. р. д. революции 1848—49 в Европе, в ходе которых пролетариат, идя в союзе с мелкобуржуазной демократией и находясь на её левом фланге, нередко выступал в качестве основной революционной силы. Кульминацией борьбы рабочего класса в 1848—49 было Июньское восстание 1848 парижского пролетариата — «... первая великая гражданская война между пролетариатом и буржуазией» (Ленин В. И., там же).
Революции 1848—49 вскрыли несостоятельность различных форм утопического социализма, показали вред как правооппортунистических, реформистских, так и сектантско-догматических тенденций в рабочем движении. Эти тенденции, отражавшие влияние мелкой буржуазии на рабочий класс, и их носители (правые — Луи Блан во Франции, С. Борн в Германии, «левые» — А. Готшальк , А. Виллих , К. Шаппер в Германии) встречали резкую критику со стороны Маркса и Энгельса.
После революций 1848—49 промышленный переворот, начавшийся в Англии в 60-х годах 18 века, во Франции в конце 18 века, в США во 2-м десятилетии 19 века, распространился в полном объёме на такие страны, как Германия и Австрия. Росла численность пролетариата, концентрировавшегося в крупнейших промышленных центрах. За экономическим кризисом 1857 последовала активизация экономических и политических выступлений рабочего класса, сменившая период временного послереволюционного упадка; забастовка лондонских строителей в 1859, поддержанная рабочими Франции, Швейцарии и некоторых других стран; выступление английских и французских рабочих против вмешательства Великобритании в Гражданскую войну в США (1861—65), а также в защиту национально-освободительной борьбы польского народа. Однако рабочий класс не имел своего революционного центра, организующего и объединяющего рабочих, распространяющего среди них теорию научного коммунизма. Таким центром стал под руководством Маркса и Энгельса основанный в 1864 Интернационал 1-й (Международное товарищество рабочих), который поддерживал не только выступления рабочих и их профессиональные объединения (первые профессиональные союзы возникли в Великобритании, Франции, США в конце 18 века), но и все крупнейшие прогрессивные демократические движения (например, борьбу за расширение избирательных прав в Великобритании, национально-освободительные движения в Ирландии и Польше), неустанно вёл борьбу против разжигавшихся эксплуататорскими классами грабительских войн, против гонки вооружений, выступая в то же время за справедливые национально-освободительные войны и вооружённую борьбу против строя, основанного на эксплуатации человека человеком.
В ходе борьбы за интернациональное единство пролетариата на основе марксизма в Интернационале преодолевались враждебные научному коммунизму тенденции и направления, главными из которых были в то время прудонизм и бакунизм , представлявшие собой разновидности анархизма , а также лассальянство (см. в статье Лассаль Ф.) и тред-юнионизм . Под непосредственным влиянием Интернационала и его вождей Маркса и Энгельса и при руководящем участии А. Бебеля и В. Либкнехта в 1869 в Эйзенахе была основана Социал-демократическая рабочая партия (партия эйзенахцев ) — самостоятельная революционная партия германского пролетариата.
Вершиной развития М. р. д. в этот период явилась Парижская Коммуна 1871 , которая «... была, по сути дела, правительством рабочего класса, результатом борьбы производительного класса против класса присваивающего» (Маркс К., Гражданская война во Франции, в книге: Маркс К. и Энгельс Ф., Сочинения, 2 изд., т. 17, с. 346). Коммуна была первым в истории опытом диктатуры пролетариата. «... При всех ошибках Коммуна, — писал В. И. Ленин, — есть величайший образец величайшего пролетарского движения XIX века» (Полное собрание сочинений, 5 изд., т. 16, с. 453). Парижские рабочие-коммунары приступили к осуществлению того, что было теоретически обосновано Марксом ещё в 1852; они начали ломать старую буржуазную военно-бюрократическую государственную машину и создавать механизм пролетарского государства. И хотя по ряду причин (недостаточно высокое развитие производительных сил во Франции тех лет, неподготовленность пролетариата, отсутствие рабочей партии) они потерпели поражение, их опыт стал достоянием всего М. р. д.
Парижская Коммуна завершает период истории (1848—71), который В. И. Ленин охарактеризовал как период бурь и революций. Важнейшим его итогом был переход пролетариата на путь самостоятельной классовой борьбы, 1-й Интернационал, который приобщил к марксизму передовых рабочих экономически развитых стран Европы и Америки и разгромил идейно его противников, выполнил к этому времени свою историческую задачу; прекратив фактически свою деятельность после Гаагского конгресса 1872, Интернационал был распущен в 1876.
В новой исторической обстановке перед М. р. д. встала непосредственная задача