Н. к., являясь одной из исторических форм расширенного воспроизводства, ведёт к развитию производительных сил, к созданию материальных условий производства для более высокой ступени развития человеческого общества, на которой отсутствует эксплуатация. Но, с др. стороны, оно представляет собой расширенное воспроизводство капиталистической системы производственных отношений, увеличение масштабов эксплуатации трудящихся и повышение степени их эксплуатации. Наряду с этим усиливается сосредоточение богатства в руках группы капиталистов.
Исторической предпосылкой Н. к. было т. н. первоначальное накопление капитала . Дальнейший процесс Н. к. происходит в 2 формах — концентрации капитала и централизации капитала . Укрупнение капитала создаёт условия для развития крупного производства, которое позволяет повышать эффективность труда. Оба эти процесса ведут на определённой ступени концентрации производства и капитала к появлению монополий (см. Монополии капиталистические ). На монополистической стадии развития капитализма (см. Империализм ) монополии имеют экономическую возможность систематически увеличивать накопление капитала за счёт монопольной прибыли , механизма монопольных цен , вывоза капитала . Монопольно высокие цены, по которым монополии международные реализуют товары на мировом капиталистическом рынке, являются также источником Н. к. Вместе с тем в условиях господства монополий действуют факторы, ограничивающие Н. к. Так, стремясь сохранить монопольно высокие цены, монополии в ряде случаев сдерживают рост производства, следовательно, и Н. к. К ограничению Н. к. ведёт и рост паразитического потребления монополистической буржуазии и её челяди. В немонополистическом секторе возможности для Н. к. сужены, т. к. часть прибавочной стоимости, создаваемой в этом секторе, присваивается монополиями. Кроме того, они захватывают сферы прибыльного приложения капитала. В развитых капиталистических странах важную роль в Н. к. играет государство. Аккумулируя в государственном бюджете с помощью налоговой системы значительные средства, в том числе и часть необходимого продукта трудящихся, буржуазное государство использует их для создания благоприятных условий Н. к. монополиями (см. Государственно-монополистический капитализм ).
К факторам, стимулирующим рост Н. к., относится прежде всего научно-техническая революция , которая привела к появлению новых отраслей, производственных видов продукции, что потребовало крупных капиталовложений. Научно-технический прогресс ускоряет темпы обновления производственного аппарата, обостряет конкурентную борьбу между монополиями как на национальном, так и особенно на мировом рынке. Выигрывают те из них, которые больше средств вкладывают в техническое совершенствование производства и создание новых видов производств. Однако научно-техническая революция ведёт к повышению эффективности основного капитала, снижению капиталоемкости продукции и повышению коэффициента фондоотдачи, что позволяет при относительно меньших вложениях увеличивать производство. Это обстоятельство выступает как фактор, обусловливающий тенденцию к уменьшению нормы накопления.
Нормы Н. к. в отдельных капиталистических странах различны. Наиболее высокий уровень Н. к. после 2-й мировой войны 1939—45 наблюдается в Японии (в 1950—1959 доля капиталовложений в валовом национальном продукте составляла 28,7% , в 1966—1969 — 33,3% ), ФРГ (соответственно — 26,3% и 21,9%), Франции (18,4% и 24,4%), Италии (19,5% и 19,4%). Ниже норма накопления в США (18,6% и 16%) и Великобритании (15,2% и 17,8%). На уровень накопления в капиталистических странах в сторону его повышения оказывает влияние мировая система социализма . Рост сил социализма заставляет правящие круги империалистических государств проводить политику увеличения инвестиций, чтобы сохранить и укрепить свои позиции в соревновании двух систем.
Существенные особенности имеет Н. к. в развивающихся странах. Низкий уровень развития производительных сил, относительно небольшая величина создаваемого прибавочного продукта сдерживают размеры накопления. Отрицательно сказывается и сохранение в большинстве развивающихся стран позиций иностранного капитала, который, как правило, господствует в наиболее прибыльных сферах экономики и вывозит в метрополию значительную часть получаемой прибыли. После завоевания политической независимости в этих странах создались относительно лучшие условия для накопления национального капитала. Существенную роль играет государство, которое ограничивает сферу деятельности иностранного капитала, снижая размеры прибылей, вывозимых в метрополию, и национализируя принадлежащие ему предприятия. Государство пытается привлечь для накопления средства некапиталистических классов общества — феодалов, крестьянства, а также за счёт внешних займов. Норма Н. к. в результате такой политики в современных условиях возросла. Всё большее число стран ищет решение проблем расширенного воспроизводства не на основе Н. к., а на путях некапиталистического развития, ведущего к социализму.
Н. к. сопровождается обострением противоречий капитализма, которые делают исторически неизбежным ликвидацию капиталистического строя. Изменения органического строения капитала ведут к тому, что увеличивается доля прибавочной стоимости, которая превращается в постоянный капитал. Рост богатства в руках капиталистов сопровождается уменьшением доли трудящихся в национальном доходе и национальном богатстве, что обусловливает усиление социального неравенства между буржуазией и пролетариатом (см. Абсолютное и относительное ухудшение положения пролетариата , Всеобщий закон капиталистического накопления ).