С начала 40-х гг. в Н. стали возникать профсоюзы. В 1945 состоялась первая всеобщая забастовка, в которой участвовало много неорганизованных рабочих, ранее бывших вне стачечной борьбы. Др. крупное выступление пролетариата произошло в конце 1949, когда по приказу английских колониальных властей полиция открыла огонь по бастовавшим безоружным шахтёрам Энугу (18 ноября 1949). Поднялась волна массовых забастовок, демонстраций, митингов протеста, носивших резко выраженный антиколониальный характер. Вспышки забастовочной борьбы в различных отраслях промышленности происходили и в 50-х гг. Стремясь нейтрализовать движение трудящихся за независимость, колониальные власти встали на путь конституционного маневрирования. В 1947 была введена конституция Ричардса (губернатор Н.), в соответствии с которой Н. была разделена на 3 административные области: Западная Н., Восточная Н., Северная Н., управляемые местными органами власти. Губернатор обладал правом вето. Принцип регионализации был закреплен в последующих конституционных реформах 1951 — Макферсона (губернатор Н.) и 1954 — Литлтона (министр колоний Великобритании). Конституция Макферсона предусматривала формирование региональных правительств из представителей партии большинства. Это способствовало усилению соперничества между партиями [в 1950—51 были образованы новые партии: в Западной Н. — Группа действия (ГД), объединявшая зажиточное крестьянство (фермеров — производителей какао) и традиционных вождей Западной Н., во главе с О. Аволово; в Северной Н. — Северный народный конгресс (СНК), объединявший феодальную верхушку во главе с А. Белло]. Образование новых партий ослабило НСНГ. Руководители последней ориентировались главным образом на восточный район Н. и народ ибо. Регионально-этническая основа политических партий препятствовала превращению их в общенигерийские.
В октябре 1958 на конституционной конференции в Лондоне представители всех районов Н. потребовали независимости, правительство Великобритании вынуждено было согласиться на предоставление Н. независимости в 1960.
Н. после завоевания политической независимости. 1 октября 1960 Н. стала независимым государством в рамках Содружества;7 октября 1960 Н. была принята в ООН. Правительство, возглавленное одним из лидеров партии Северный народный конгресс А. Т. Балевой и состоявшее из представителей этой партии и НСНГ, провело ряд мероприятий, направленных на преодоление экономической и культурной отсталости страны, начал осуществляться национальный план развития 1962—68. Правительство выступило с заявлением о намерении придерживаться политики неучастия в блоках. В январе 1962 было аннулировано англо-нигерийское соглашение об обороне, заключённое в начале 1961. В 1963 Н. приняла участие в создании Организации африканского единства (ОАЕ). С 1 октября 1963 Н. была объявлена федеративной республикой.