Первоначально задачи охраны здоровья детей были возложены на Наркомат просвещения. В 1917 был создан школьно-гигиенический отдел этого Наркомата под руководством врача-большевика В. М. Величкиной (Бонч-Бруевич); было определено содержание работы школьного врача, организована первая в стране профилактическая амбулатория для школьников и школа-санаторий для ослабленных детей. 11 июля 1918 школьно-гигиенический отдел переименован в отдел О. з. д. и п. и перешёл в ведение Наркомата здравоохранения. При отделе в 1921 из представителей Наркомздрава и Наркомпроса был создан Совет охраны здоровья детей. Основным звеном в этой системе были детские профилактические амбулатории, которые оказывали профилактическую, общеврачебную и специализированную помощь в открытых при амбулаториях кабинетах (фтизиатра, стоматолога, окулиста, психоневролога, специалистов по врачебно-спортивному контролю, профконсультации и др.), проводили работу по обследованию состояния здоровья больших контингентов школьников для выявления наиболее распространённых заболеваний и отклонений в состоянии здоровья, разрабатывали методы их ранней диагностики, лечения и профилактики. Были созданы диетические столовые для школьников, оздоровительные площадки при школах, санатории для детей, страдающих неврозами, туберкулёзом, лесные школы.
Первый съезд по О. з. д. и п. (март 1919) основное внимание уделил вопросам охраны здоровья школьников и определил профилактическое направление как ведущее. В 1917—30 под руководством гигиенистов и детских врачей Д. Д. Бекарюкова, А. В. Молькова, А. Г. Цейтлина, Л. А. Сыркина, А. Я. Гуткина, С. С. Познанского, Е. П. Радина, Н. А. Глаголева закладывались основы гигиены детей и подростков. Для научной разработки проблемы в Москве в октябре 1927 был создан Центральный научно-исследовательский институт О. з. д. и п. (ныне институт педиатрии и детской хирургии), затем аналогичные институты в Ленинграде, Горьком, Киеве, Харькове, Новосибирске,
Ростове-на-Дону и др.
В 1935 были созданы детские поликлиники, которые в 1949 (совместно с детскими консультациями) были объединены с детскими больницами или с детскими отделениями больниц для взрослых. Фактически наступило слияние двух систем медицинского обслуживания детей: системы охраны материнства и детства и О. з. д. и п.
В 1963 при поликлиниках, крупных промышленных предприятиях, производственно-технических училищах были организованы подростковые кабинеты, медицинский персонал которых обеспечивает лечебно-профилактическое обслуживание старших школьников, учащихся технических училищ и подростков, работающих на производстве. По современному трудовому законодательству, как правило, запрещен приём на работу лиц моложе 16 лет (см. также статьи Дети, Детский труд, Сокращённое рабочее время).
В современной практике сложилась система мероприятий по О. з. д. и п., осуществляемая поэтапно: детскими поликлиниками, врачами школ и подростковых кабинетов, диспансерами, санаториями (общего типа и специализированными), пионерскими лагерями (круглогодичными и сезонными). Физическое воспитание детей и подростков проводится в общеобразовательных школах, юношеских спортивных школах, на стадионах, в спортивных пионерских лагерях. Широко развит детский и юношеский туризм.
В 1959 создан Научно-исследовательский институт гигиены детей и подростков — научный центр по проблемам здоровья детей и подростков, гигиеническим вопросам обучения и воспитания в дошкольных учреждениях, школах, профессионально-технических училищах, профориентации; в 1964 Харьковский институт охраны материнства и детства имени Н. К. Крупской перепрофилирован в институт О. з. д. и п.; институт физиологии АПН СССР, ряд кафедр медицинских вузов и институтов физкультуры занимается физиологией возрастной эволюции, методическими вопросами обучения и воспитания, физического воспитания подрастающего поколения и врачебно-спортивным контролем.