В СССР функции О. п. осуществляют специализированные органы общегосударственного управления: Государственный комитет Совета Министров СССР по науке и технике (имеет Междуведомственный научно-технический совет по комплексным проблемам охраны окружающей природной среды и рациональному использованию природных ресурсов); Министерство сельского хозяйства СССР; Министерство мелиорации и водного хозяйства СССР; Министерство геологии СССР; Государственный комитет по надзору за безопасным ведением работ в промышленности и горному надзору при Совете Министров СССР (Госгортехнадзор СССР); Государственный комитет лесного хозяйства Совета Министров СССР; Министерство рыбного хозяйства СССР; Министерство здравоохранения СССР; Главное управление гидрометеорологической службы при Совете Министров СССР; Министерство химического и нефтяного машиностроения СССР. Специализированные органы по О. п. имеются и в союзных республиках.
Научно-исследовательской работой по проблемам О. п. занимаются в СССР многие научно-исследовательские учреждения АН СССР, Гидрометеорологические службы, ВАСХНИЛ и различных ведомств, университеты и др. вузы, а также заповедники, имеющиеся в различных природных зонах СССР. Основы О. п. включены в учебные программы средних школ, многих техникумов, учебных институтов и университетов.
Важное значение имеет пропаганда знаний о природе среди населения с помощью печати, радио, телевидения. Большую работу ведут общественные организации — добровольные общества О. п. союзных республик и прежде всего Всероссийское (см. Охраны природы общества), Московское и др. общества испытателей природы; Географическое общество, Всесоюзное общество «Знание» и др. Организуются народные университеты и факультеты О. п.
СССР принимает активное участие в международных мероприятиях по О. п., а также в совместных действиях с др. странами.
В обращении «К народам мира», принятом на совместном торжественном заседании ЦК КПСС, Верховного Совета СССР и Верховного Совета РСФСР 22 декабря 1972 в связи с 50-летием образования СССР, отмечено большое значение для человечества борьбы против опасности, связанной с нарастающим ухудшением природных условий, отравлением воздуха, морей и рек, загрязнением городов. Участники заседания призвали народы Земли объединить и активизировать усилия во имя сохранения и восстановления среды, окружающей человека.
Е. К. Федоров.
Правовые проблемы О. п. В современном законодательстве под правовой О. п. понимается совокупность всех юридических мероприятий, направленных на сохранение, восстановление и улучшение благоприятных природных условий. В других странах правовая О. п. иногда понимается в более узком смысле — как сохранение достопримечательностей природы, особо ценных или уникальных природных объектов, а охрана всех остальных природных объектов включается в понятие охраны окружающей среды; в современный период О. п. в широком смысле и охрана окружающей среды всё чаще рассматриваются как тождественные понятия.
В России система правовых мероприятий по О. п. была впервые проведена Петром I, который ввёл жёсткую регламентацию рубок леса в интересах правильного ведения лесного хозяйства и учредил службу лесного контроля. Некоторые виды деревьев (дуб, вяз, карагач и др.), водоохранные леса были объявлены заповедными. Указом 1719 были предусмотрены строгие меры наказания за засорение Невы и др. рек. В конце 19 в. были приняты законы о сбережении лесов (1888), об охоте (1892) и др. Однако развитие капитализма на рубеже 19 и 20 вв., вызвавшее быстрый рост промышленности и освоение новых земель, повлекло за собой нарушение многих правил О. п., в погоне за прибылью частные предприниматели хищнически эксплуатировали природные богатства, нанося значительный ущерб стране.
В СССР О. п. рассматривается как важная государственная задача. Сразу после победы Великой Октябрьской социалистической революции был издан ряд законодательных актов; основополагающий среди них — принятый 26 октября 1917 2-м Всероссийским съездом Советов по предложению В. И. Ленина Декрет о земле. Затем были изданы декрет ВЦИК от 27 мая 1918 «О лесах», декреты СНК РСФСР от 20 марта 1919 «О лечебных местностях общегосударственного значения», от 14 мая 1919 «О недрах земли», от 24 мая 1921 «Об охране рыбных и звериных угодий в Северном Ледовитом океане и Белом море», от 16 сентября 1921 «06 охране памятников природы, садов и парков» и др. Все эти декреты отражали ленинские принципы О. п.: государственное решение проблем О. п., создание системы контрольно-надзорных органов, заповедников, организация рационального природопользования, учёт интересов будущих поколений в использовании природных богатств, ответственность за неправильное отношение к природе; эти принципы реализуются и в современном природоохранительном законодательстве.