Главные органы ООН — Генеральная Ассамблея ООН, Совет Безопасности ООН, Экономический и социальный совет ООН, Совет по опеке ООН, Международный суд ООН и Секретариат ООН.
Генеральная Ассамблея имеет право обсуждать любые вопросы в пределах Устава или относящиеся к полномочиям и функциям любого из органов ООН и давать рекомендации по таким вопросам с ограничениями, обусловленными специальными полномочиями Совета Безопасности.
Совет Безопасности несёт главную ответственность за поддержание международного мира и безопасности; его решениям обязаны подчиняться все члены ООН. Он действует на основе принципа единогласия постоянных членов Совета Безопасности (СССР, США, Великобритания, Франция, Китай; см. Единогласия принцип).
В соответствии с Уставом ООН Совет Безопасности в случаях угрозы миру, нарушений мира или актов агрессии, когда другие меры могут оказаться или уже оказались недостаточными, имеет право предпринять такие действия вооруженными силами государств — членов ООН, предоставленными в его распоряжение, какие могут оказаться необходимыми для поддержания или восстановления международного мира и безопасности. Совету Безопасности принадлежит исключительная компетенция в решении всех вопросов, связанных с созданием и функционированием вооруженных сил ООН.
Экономический и социальный совет осуществляет под руководством Генеральной Ассамблеи функции ООН в сфере экономического и социального международного сотрудничества. Совет по опеке призван следить под руководством Генеральной Ассамблеи за осуществлением государствами, управляющими подопечными территориями, основных задач международной системы опеки. Международный суд — главный судебный орган ООН. Секретариат ООН состоит из Генерального секретаря ООН — главного административного должностного лица организации — и международного персонала. С 1 января 1972 Генеральный секретарь ООН — К. Вальдхайм (Австрия).
Существует значительное число различных органов ООН: Комиссия международного права, Комитет по использованию космического пространства в мирных целях, Специальный комитет по вопросу о ходе осуществления Декларации о предоставлении независимости колониальным странам и народам, Конференция по торговле и развитию (ЮНКТАД) и др. В особой связи с ООН находятся 13 специализированных учреждений ООН, Международное агентство по атомной энергии (МАГАТЭ) и др. (см. в ст. Международные организации).
Штаб-квартира ООН расположена в Нью-Йорке; официальными языками являются английский, французский, испанский, русский и китайский языки.
Деятельность ООН. Решения и действия ООН отражают складывающееся соотношение сил между государствами мира, преобладающие тенденции международной жизни. Борьба на международной арене между силами социализма и демократии, с одной стороны, и силами агрессии и империалистической реакции — с другой, проходит в специфических формах также и в ООН. Известные положительные результаты, достигнутые ООН за время её существования, отражают возрастающее могущество и международное влияние Советского Союза и всего социалистического содружества. За время своей деятельности ООН приняла по инициативе и в результате настойчивых усилий СССР и др. социалистических стран ряд важных и полезных резолюций, прежде всего в области разоружения и укрепления международной безопасности. Среди них — резолюции о принципах, определяющих общее регулирование и сокращение вооружений (1946), о выдаче и наказании военных преступников (1946), о мерах против пропаганды новой войны (1947), о мерах по установлению и укреплению мирных и добрососедских отношений между государствами (1957 и 1958), о всеобщем и полном разоружении (1959); Декларация о недопустимости вмешательства во внутренние дела государств, об ограждении их независимости и суверенитета (1965); Декларация об укреплении международной безопасности (1970); Декларация о принципах международного права, касающихся дружественных отношений и сотрудничества между государствами в соответствии с Уставом ООН (1970); резолюции в пользу созыва Всемирной конференции по разоружению (1971—73); резолюция о неприменении силы в международного отношениях и запрещении навечно применения ядерного оружия (1972), резолюция о сокращении военного бюджетов государств — постоянных членов Совета Безопасности ООН на 10% и об использовании части сэкономленных средств на оказание помощи развивающимся странам (1973). Генеральная Ассамблея ООН одобрила Договор о запрещении испытаний ядерного оружия 1963 в трёх средах, Договор о космосе 1967, Договор о нераспространении ядерного оружия, Договор о морском дне, Конвенцию о бактериологическом оружии и др.