В начале 20 в. в национально-освободительном движении народов на территории современного П. формируется революционно-демократическое направление, возникают первые революционно-демократические организации («Гадр», краснорубашечники, халифатское движение); появляются первые рабочие организации; в 30-е гг. всё большее распространение получают социалистические идеи. Освободительная борьба народов на территории современного П., нередко принимавшая вооруженные формы (восстания хуров в Синде в 1896—1908; восстание пограничных пуштунских племён в 1919—21; восстание в Пешаваре в 1930; восстания в Белуджистане в 1897—1900, 1915—16, 1925, 1927—28), подтачивали устои власти колонизаторов.
Независимое государство П. После 2-й мировой войны 1939—45 английские колонизаторы были вынуждены в 1947 предоставить независимость своей колонии Британской Индии. При этом бывшая Британская Индия была разделена по религиозно-общинному принципу на два государства — Индию и П.; к Индии отошли районы с преобладающим индусским населением, к П.— с преобладающим мусульманским населением. 14 августа 1947 было провозглашено создание независимого государства П. Первым генерал-губернатором нового государства — доминиона П. стал лидер Мусульманской лиги М. А. Джинна . 1 мая 1948 СССР установил с П. дипломатические отношения. Религиозно-общинный принцип раздела бывшей Британской Индии обусловил территориальную разобщённость нового государства П.: в состав П. были включены на С.-З. Южноазиатского субконтинента — Западный Пенджаб, Синд, Северо-Запад. Пограничная провинция (СЗПП), Белуджистан, на С.-В.— Восточная Бенгалия. Условия, в которых происходил раздел (массовые миграции индусов и мусульман, кровавые индусо-мусульманские погромы, провоцировавшиеся силами империалистической и внутренней реакции), ослабили молодые суверенные государства — как Пакистан, так и Индию, и осложнили их взаимоотношения после завоевания независимости.
От эпохи английского владычества П. унаследовал отсталую экономику колониального типа. 90% населения проживало в деревне. В 1948 фабричная промышленность дала лишь 1,4% национального дохода страны. Прочные позиции в основных отраслях экономики занимали английские монополии. По уровню экономического развития восточная часть П. резко отставала от западной. Главной осью политической жизни П. стала борьба за определение направления развития страны, темпов и методов проведения реформ, необходимых для ликвидации наследия колониального прошлого и укрепления государственной независимости.
Вплоть до 1954 в политической жизни П. господствовала Мусульманская лига; деятельность её руководства была направлена на укрепление позиций земельных магнатов Западного П. и крупной мусульманской буржуазии (среди которой преобладали переселенцы из Индии). В 1948—50 были повышены налоги и акцизы, выросла земельная рента. Эта политика вызвала недовольство широких слоев населения. С конца 1947 началось оживление рабочего движения; в 1948 была образована Коммунистическая партия П. Развернулось крестовое движение, особенно активное в Восточном П. Крестовые волнения заставили правящие круги принять серию аграрных законов; в Восточном П. государство постепенно выкупило земли помещиков, а крестьяне — наследственные арендаторы (см. Заминдари ) превратились в наследственных владельцев, выплачивающих налог государству. В Западном П. наследственные арендаторы получили право выкупить свои участки; доля помещиков в урожае была установлена на уровне 40%. В Восточном П., в Синде, в СЗПП и Белуджистане с 1948 начало развиваться движение за реорганизацию административно-территориального устройства П. на национально-лингвистической основе, предоставление этим провинциям широкой внутренней автономии, выделение им больших ассигнований на экономические и социальные нужды, чем это предусматривалось планами экономического развития П. (6-летним с 1950; 2-летним — частью 6-летнего с 1951, первым 5-летним — с 1955). Политически активная часть населения Восточного П., Синда, Белуджистана и СЗПП добивалась также расширения своего участия в государственном аппарате и вооруженных силах страны.