С возникновением марксизма (середина 19 в.) и его распространением появилась П. нового типа — революционно-пролетарская П., мощное орудие борьбы против эксплуататоров. В России идеи марксизма широко пропагандировался большевистская печать , вдохновителем и организатором которой был В. И. Ленин.
После победы в России Великой Октябрьской социалистической революции начался процесс становления подлинно народной П. Прежде всего нужно было сломить сопротивление буржуазной П. и создать материальные условия для развития советской П. Решающую роль в этом сыграл опубликованный 28 октября (10 ноября) 1917 Декрет о печати, которым пресекалась возможность выпуска контрреволюционных изданий и передавались в руки рабоче-крестьянского правительства крупнейшие частные типографии. Основы советского книгоиздательства заложил Декрет ЦИК о Государственном издательстве, принятый 29 декабря 1917 (11 января 1918).
Коммунистическая партия повседневно руководила и руководит процессом развития и практической деятельностью П., считая её «... могучим орудием пропаганды, агитации и организации; незаменимым средством воздействия на самые широкие массы» («КПСС в резолюциях...», 8 изд., т. 2, 1970, с. 85). В. И. Ленин видел главную задачу П. в том, чтобы она служила «орудием социалистического строительства» (см. Полн. собр. соч., 5 изд., т. 36, с. 192) и призывал «... превратить прессу из органа преимущественно сообщения политических новостей дня в серьезный орган экономического воспитания масс населения» (там же, с. 146). В период становления системы П. в СССР вопросы П. являлись предметом специального рассмотрения на ряде съездов партии, 8-й съезд РКП (б) (1919) определил основные методы партийного руководства П. 11-й съезд РКП (б) (1922) указал, что «партийно-политическое руководство всей печатью должно быть усилено. Каждый партийный комитет должен выделить специальные кадры работников печати» (О партийной и советской печати, радиовещании и телевидении. Сб. документов и материалов, 1972, с. 81). В целях улучшения обслуживания читательской массы и усиления связи П. с широкими слоями трудящихся на 12-м съезде РКП (б) (1923) партией была выдвинута задача создания специализированных газет для каждого основного слоя читателей. Этим были заложены основы дифференциации всей системы советской П., получившей своё воплощение в сложившихся группах изданий, ориентированных на различные читательские категории (см. Комсомольская печать , Молодёжные журналы , Пионерские газеты , Пионерские журналы ), а также учитывающих профессиональные интересы отдельных читательских слоев (см. Профсоюзная печать , Военная печать ).
Опираясь на основные идеи партийной пролетарской печати, содержащиеся в трудах К. Маркса, Ф. Энгельса, В. И. Ленина, Коммунистическая партия создала высокоидейную партийно-советскую печать , сделала её частью общепартийного дела. Принципы партийности, правдивости, народности, массовости П., заложенные ещё в дооктябрьский период большевистской П., развитые и конкретизированные в последующих решениях партии, являются основополагающими принципами всей советской П. В СССР П. стала орудием осуществления великой организаторской задачи КПСС — вовлечения трудящихся масс в активное строительство коммунистического общества. Непосредственное участие народа в деятельности органов П. находит выражение в рабселькоровском движении .
В СССР виды печатной продукции делятся на непериодические, периодические и продолжающиеся издания (см. табл.). Основные виды изданий — газеты, журнальные издания, книги и брошюры, изоиздания — в свою очередь классифицируются по нескольким направлениям.
Газеты подразделяются по содержанию — на общеполитические и специализированные (по читательскому назначению); по ведомственной принадлежности — центральные, республиканские, областные, районные, городские, низовые (учреждений, организаций, вузов, предприятий — см. Многотиражная печать ) и колхозные (см. также ст. Газета , раздел Газета в СССР).
Система журнальных изданий включает журналы, блокноты агитатора, бюллетени, труды, учёные записки и т.п. По содержанию журнальные издания подразделяются на партийные, общественно-политические и социально-экономические, литературно-художественные и общественно-политические, естественнонаучные, технические, сельскохозяйственные и т.д.; кроме того, есть издания смешанного содержания. По целевому назначению — научные, научно-популярные, научно-информационные, производственные и т.д. По читательскому назначению — издания для детей, молодёжи, женщин. По ведомственной принадлежности — центральные, республиканские, областные, издания общественных организаций, научных учреждений, вузов, центров НТИ (см. также ст. Журнал , раздел Журнал в СССР).