Литература 18—1-й половины 19 вв. развивается под знаком роста национального самосознания и борьбы с феодалами. Настроения этого времени отразились в поэзии суфиев: Буллхе Шаха (1680 — между 1752—58), Вариса Шаха (1735—84), Хашима Шаха (1751—1821), Ахмеда Шаха (1768—1840) и др. В 1-й половине 19 в. в связи с борьбой панджабцев против английских колонизаторов в П. л. получила развитие патриотическая тема (Мухаммад Яр); с середины 19 в. усиливаются освободительные и демократические мотивы. Несмотря на стремление колонизаторов затормозить развитие культуры панджабцев и их национальную интеграцию, литература к концу 19 — началу 20 вв. достигла значительных успехов: поэзия и проза Бхаи Вира Сингха (1872— 1957), Пурана Сингха (1881—1931), Д. Чатрика (1876—1954) и Чарана Сингха Шахида (1891—1935). Были освоены жанры и формы европейской литературы, в том числе и русской. Многие писатели выступают не только на панджабском, но и на урду, хинди и английских языках, сохраняя национальные литературные традиции в иной языковой форме.
На литературе 20-х гг. положительно сказалась её органическая связь с национально-освободительным движением. Началом формирования революционной литературы стали издания революционно-национальной партии Гадар. В 20—30-е гг. развивается журналистика, а также жанры романа, рассказа, публицистики. В 1926 передовые писатели объединились в Панджабское литературное общество, а в 1936 возникла всеиндийская Ассоциация прогрессивных писателей, в которой панджабские литераторы заняли одно из основных мест. Антиимпериалистический и демократический пафос, присущий большинству писателей 30—40-х гг., не дал религиозно-общинной реакции захлестнуть литературу, которая к моменту достижения Индией в 1947 независимости и появления Пакистана не утратила боевых традиций. После 1947 более широкое развитие панджабская литература получила в Индии (см. также Пакистан , раздел Литература). Видное место занимают прозаики Гурбакхш Сингх (родился 1895), Нанак Сингх (1897—1971), Картар Сингх Дуггал (родился 1917), Сант Сингх Секхон (родился 1908), Сантокх Сингх Дхир (родился 1922), Джасвант Сингх Камвал (родился 1920), Навтедж Сингх (родился 1923), Кульвант Сингх Вирк (родился 1921), поэты Мохан Сингх (родился 1905), Амрита Притам (родился 1919), Притам Сингх Сафир (родился 1916), Прабхджот Каур (родился 1924), Гурчаран Сингх Рампури (родился 1929), драматурги Балвант Гарги (родился 1916) и др.
Развиваются литературоведение и критика (Х. С. Дард, С. С. Секхон, К. Сингх, С. С. Джош, Аттар Сингх); созданы исследовательские центры: Департамент языков при правительстве штата Пенджаб, Пенджабская литературная академия и др. Широко практикуются переводы произведений классиков мировой, русской классической и советской многонациональной литературы.
В 60—70-х гг. возросла социальная роль литературы, усилилась борьба передовых писателей против модернизма, а также попыток правой реакции вернуть П. л. к состоянию религиозно-общинной ограниченности. Критический реализм — ведущее направление в П. л. в Индии: его сторонники стремятся отражать жизнь панджабцев, вместе с др. народами Индии борющихся за преодоление наследия колониализма, за демократические преобразования в стране и мир во всём мире.
П. л. в Пакистане оказалась в весьма сложных условиях. Шовинистические устремления милитаристского режима ограничивали возможности развития литературы на национальных языках и создавали условия для преимущественного развития литературы на урду, офицком языке Пакистана. Вместе с тем и для панджабцев урду был одним из литературных языков. Демократическое движение способствовало развитию литературы на национальных языках, особенно в 60—70-е гг. В П. л. выдвинулись М. Ниязи, А. Наги, М. Софдар, М. А. Бхатти, З. Икбал, А. Эхсан. В поэзии значительную роль играет экспериментализм, ориентирующийся на образцы западного модернизма, а также традиционалистская поэзия, в большой мере находящаяся под влиянием поэзии на урду. В критике усилились демократические и прогрессивные тенденции, но, с другой стороны, ощущается и некоторое воздействие идей маоизма.
В 60—70-е гг. всё заметнее тяготение к панджабскому языку у писателей, писавших ранее только на урду (А. Ф. Файз, р. 1911). Литературоведы и критики всё чаще обращаются к общим культурным традициям панджабцев Пакистана и Индии; «Панджаби акадами» издаёт классическое наследие П. л., поэт и фольклорист А. Салим стал инициатором сбора и публикации фольклора панджабцев и др. народов, населяющих долину Инда, публикуются литературные журналы на панджаби («Пандж дарья», «Панджаби», «Панджаби адаб»).