«П.» издавалась на средства из добровольных взносов рабочих, многие из которых были её активными сотрудниками, корреспондентами и распространителями. Более 16 тыс. рабочих корреспонденций было опубликовано в «П.» в 1912—14. Газета выходила средним тиражом 40 тыс., а в отдельные месяцы — до 60 тыс. экз. ежедневно.
В 1912—14 «П.» сыграла большую роль в пропаганде большевистских лозунгов и тактики сочетания нелегальной и легальной форм работы партии в массах, в борьбе против меньшевиков-ликвидаторов, троцкистов и др. оппортунистов, в организационном сплочении и политическом воспитании рабочего класса. В «П.» публиковались корреспонденции о ходе пролетарской борьбы в различных городах страны и т. н. фабричные обличения — письма об условиях труда и быта рабочих. Всё это способствовало развитию массового пролетарского движения. «П.» помещала материалы и о жизни деревни, писала о необходимости конфискации всех помещичьих земель в пользу крестьян, звала все слои трудящихся под руководством рабочего класса на борьбу с самодержавием, против социального и национального гнёта.
Царизм постоянно преследовал «П.». Из 645 номеров газеты, вышедших в 1912—14, репрессиям подверглось 190. 8 раз царское правительство закрывало «П.», но газета продолжала выходить под др. названиями: в 1913 — «Рабочая правда», «Северная правда», «Правда труда», «За правду», в 1914 — «Пролетарская правда», «Путь правды», «Рабочий», «Трудовая правда». 8 июля 1914, в канун 1-й мировой войны 1914—18, царское правительство запретило издание газеты, а её сотрудники были арестованы.
После свержения царизма «П.» стала выходить с 5(18) марта 1917 как орган ЦК и Петербургского комитета РСДРП(б). По возвращении из-за границы с 5(18) апреля 1917 в состав редакции вошёл Ленин. В редакцию «П.» в марте — июле 1917 в разное время входили Еремеев, Калинин, Муранов, Ольминский, Сталин и др. Секретарём редакции была М. И. Ульянова. Газета пропагандировала стратегию и тактику большевистской партии, вела большую идейно-воспитательную работу, последовательно раскрывала антинародную сущность буржуазного Временного правительства, разоблачала оппортунизм меньшевиков и эсеров, мобилизовывала массы на подготовку и свершение социалистической революции. «П.» публиковала важнейшие документы и материалы партии, произведения Ленина (с марта по 25 октябрь 1917 — 207 его работ). Тираж достигал 85—90 тыс. экз. 5 (18) июля 1917 редакция была разгромлена юнкерами, в июле — октябре «П.», преследуемая буржуазным Временным правительством, выходила под названием «Листок «Правды»», «Рабочий и солдат», «Пролетарий», «Рабочий», «Рабочий путь». С 27 октября (9 ноября) 1917 газета вновь стала выходить под названием «П.» как центральный орган ЦК РСДРП (б). С 16 марта 1918 «П.» издаётся в Москве, до 1952 — орган ЦК и МК РКП (б) [с 1925 — ВКП (б)], с октября 1952 — орган ЦК КПСС.
После победы Великой Октябрьской социалистической революции в «П.» публиковались важнейшие решения Коммунистической партии и Советского правительства, доклады и статьи Ленина, определявшие задачи строительства первого в мире социалистического государства [с 25 октября (7 ноября) 1917 до середины января 1923 — 345 ленинских работ].
В период Гражданской войны 1918—20 основной задачей «П.» была мобилизация масс на борьбу с объединёнными силами международной и внутренней контрреволюции, а после завершения войны — на борьбу с хозяйственной разрухой, за восстановление промышленности и сельского хозяйства. На всех этапах развития советского общества «П.» являлась орудием партии в борьбе за осуществление её стратегических, тактических и организационных задач, за чистоту марксистско-ленинского учения, за претворение в жизнь планов хозяйственного строительства, повышение материального и культурного уровня трудящихся.
В годы довоенных пятилеток (1929—40) «П.» вела большую организаторскую работу по развёртыванию социалистического соревнования, пропаганде ударничества , стахановского движения , воспитанию у трудящихся коммунистического отношения к труду. Выездные редакции «П.» работали на крупнейших стройках (Сталинградском тракторном и Горьковском автомобильном заводах, на Днепрогэсе и др.). Выдающийся вклад «П.» внесла в годы коллективизации сельского хозяйства в борьбу за укрепление колхозов, МТС и совхозов. «П.» пропагандировала великие принципы сов. демократии, вовлекая в управление страной всех трудящихся. Значительную роль «П.» сыграла в осуществлении культурной революции в СССР, систематически освещая вопросы развития народного образования, литературы и искусства, публикуя лучшие произведения сов. писателей. На страницах «П.» выступали крупные советские учёные — И. В. Мичурин, С. И. Вавилов, О. Ю. Шмидт, Д. Н. Прянишников, И. М. Губкин, писатели и поэты — М. Горький, В. В. Маяковский, М, А. Шолохов, А. А. Фадеев, А. С. Серафимович, В. В. Вишневский, А. А. Сурков и др., регулярно печатались очерки и фельетоны А. И. Колосова, М. Е. Кольцова, Д. И. Заславского и др. Уделяя главное внимание вопросам хозяйственного строительства, «П.» в то же время призывала к укреплению обороноспособности СССР, воспитывала у сов. людей патриотизм и пролетарский интернационализм, высокую политическую бдительность, разоблачала фашизм, вела борьбу против империалистических поджигателей войны.