Психиатри'я (от психо... и греч. iatréeia — лечение), медицинская дисциплина, изучающая причины и сущность психических болезней, их проявления, течение, способы их лечения и предупреждения, систему организации помощи больным. Основной метод П. — клиническое исследование. Кроме того, современная П. использует нейрофизиологический, биохимические, иммунологические, генетические, психологические, эпидемиологические и др. методы.
Различают общую П. (общую психопатологию), исследующую основные общие закономерности расстройств психической деятельности, и частную П., предмет исследования которой — отдельные психические заболевания. В частной П. выделяют раздел, изучающий психопатии, неврозы, реактивные состояния («малая», или пограничная, П.). Самостоятельными разделами являются детская П. и П. старческого возраста (геронтопсихиатрия), судебная П., предмет рассмотрения которой — проблемы вменяемости, трудовая экспертиза психически больных и др. В США, Великобритании, ФРГ организованы самостоятельные ассоциации и журналы социальной и биологическая П. Отпочковываются военная П., наркология (предмет изучения которой — проблемы наркомании) и др.
Медицинские описания психических болезней содержатся ещё в трудах древнегреческого врача Гиппократа, врачей Древнего Рима Аретея, Сорана, Цельса, Галена. В средневековье в Западной Европе господствовали мистические взгляды на природу психических болезней. Некоторые врачи Востока искали естественные причины их возникновения; так, Ибн Сина объяснял их нарушениями в «соках» организма. По мере роста городов острее ощущалась необходимость изоляции и призрения психически больных; первоначально эти функции осуществлялись монастырями («дома милосердия») и даже тюрьмами. Специальные учреждения стали появляться в 13—16 вв.: Оломоуц в Чехии, Бедлам (Вифлеем) в Лондоне и др. В России Стоглавый собор (1551) выработал специальное положение о монастырской помощи страдающим психическими заболеваниями.
Становление П. как самостоятельной дисциплины (конец 18 — 19 вв.) связано именами итальянского врача В. Кьяруджи; Ф. Пинеля, реформировавшего психиатрическую помощь во Франции и утвердившего данное отношение к больным, которых содержали в цепях; его ученика Ж. Эскироля — основоположника научных исследований в П.; В. Гризингера, который обосновал взгляд на психические заболевания как болезни головного мозга и положил начало нем. школе психиатров, преодолевшей влияние «психиков» и «соматиков» (равно утверждавших невозможность заболевания бессмертной души): английского психиатра Г. Модсли, развивавшего эволюционное направление в П. и ставшего родоначальником детской и судебной П.
В России во 2-й половине 19 в. психиатрические клиники были созданы в Петербургской медико-хирургической академии (И. М. Балинский), в Московском (С. С. Корсаков) и Казанском (А. У. Фрезе) университетах. На базе этих клиник сформировались основные школы русских психиатров (И. П. Мержеевский, В. М. Бехтерев, В. П. Сербский, П. Б. Ганнушкин, Н. Н. Баженов и др.). Большую роль в развитии психиатрической помощи сыграла земская медицина (В. И. Яковенко, П. П. Кащенко, Л. А. Прозоров и многие др.). В 1861 организовано первое научное Петербургское общество врачей для помешанных. С 1887 периодически собирались съезды российских психиатров. Вопросы П. обсуждались также на Пироговских съездах.
Конец 19 в. ознаменовался в П. созданием нозологической (см. Нозология) классификации психозов (нем. психиатр Э. Крепелин, деятельности которого предшествовали исследования К. Кальбаума в Германии, В. Х. Кандинского и С. С. Корсакова в России) и развитием «малой» П. — учения о неврозах и психопатиях (французский врач Ж. М. Шарко и др.). П. выходит за рамки «учения о помешательстве», превращается в научную дисциплину, исследующую любые болезненные изменения человеческой психики.
В 20 в. сформировались два направления в П. — определившее её успехи материалистическое, представители которого изучают природу психозов, опираясь на достижения биологии, нейрофизиологии, морфологии, и идеалистическое, складывавшееся из различных течений (фрейдизма, феноменологии, персонализма и др.); для него показательно положение нем. философа К. Ясперса о «непроходимой пустыне» между физическими и психическими областями. Особая разновидность этого направления — т. н, антипсихиатрия, основанная на концепции французского философа 20 в. М. Фуко. Прогресс П. был связан с дальнейшей разработкой клиники шизофрении (Э. Блейлер и многие др.) и пр. психических заболеваний, применением генетического анализа, новыми способами лечения [биологический метод терапии прогрессивного паралича, предложенный австрийским психиатром Ю. Вагнер-Яуреггом (1917), чему предшествовали исследования русского врача А. С. Розенблюма (1876); инсулиновая и электросудорожная терапия шизофрении и т.д.], а во 2-й половине 20 в. — прежде всего с появлением психотропных средств (см. также Психофармакология).