С огромным интересом следил Э. за революционным движением в России, поддерживал связи с его видными деятелями (П. Л. Лавровым , Г. А. Лопатиным , С. М. Степняком-Кравчинским и др.). Высоко ценя критическую мысль и поиски революционной теории Н. Г. Чернышевского , Н. А. Добролюбова и их соратников, отмечая их выдержку, твёрдость характера, самоотверженность, Э. вместе с тем критиковал их народнические иллюзии. С большой радостью встретил он весть об образовании среди русских социалистов первой марксистской группы «Освобождение труда» . Э. ведёт систематическую переписку с Г. В. Плехановым , В. И. Засулич , помогает им своими советами и личным участием в их судьбах. Э. питал глубокую надежду, что доживёт до краха русского царизма и победы социалистической революции в развитых странах Европы. Э. считал, что русская революция окажет огромное воздействие на всё развитие мирового революционного процесса. Он мечтал о том, чтобы увидеть торжество социалистической революции.
Однако организм Э. уже подтачивала болезнь — рак пищевода. В 1894 состояние его здоровья сильно ухудшилось; 5 августа 1895 Э. умер. Согласно его воле, тело Э. было предано кремации; урна с прахом была опущена в море у Истборна (Великобритания) — любимого места отдыха Э.
* * *
Как подчеркивал Ленин, «нельзя понять марксизм и нельзя цельно изложить его, не считаясь со всеми сочинениями Энгельса» (Полн. собр. соч., 5 изд., т. 26, с. 93).
Жизненный путь и духовное развитие Э. убедительно раскрывают его выдающуюся роль в разработке марксизма. Э., как и Маркс, является одним из основоположников материалистического понимания истории. Э. совместно с Марксом предпринял диалектико-материалистическую переработку буржуазной политической экономии. Величайшей заслугой Э. является завершение, издание и пропаганда «Капитала» — труда всей жизни Маркса. Создав вместе с Марксом диалектический материализм, материалистическое понимание истории и научный коммунизм, Э. в ряде своих произведений в строго систематизированной форме изложил марксизм как цельное мировоззрение, показал его составные части и теоретические источники. Этим Э. в огромной мере способствовал победе марксизма в международном рабочем движении в 90-е гг. 19 в. Разрабатывая совместно с Марксом учение об общественно-экономических формациях, Э. раскрыл ряд специфических закономерностей первобытнообщинного строя, античного и феодального обществ, возникновения в них частной собственности и классов, формирования государства. В последние годы жизни Э. уделил значительное внимание вопросу о взаимоотношении экономического базиса, политической и идеологической надстроек. Он подчеркивал необходимость конкретного раскрытия огромного воздействия на жизнь общества политики определенных классов, их борьбы за политическое господство, правовых отношений, идеологии. Велико его участие в разработке марксистского учения о литературе и искусстве. Ряд областей марксистской науки является в значительной мере результатом самостоятельного вклада Э. К их числу относятся: учение о диалектических закономерностях в природе и в естествознании, которое полностью одобрялось Марксом, вопреки утверждениям современных фальсификаторов, диалектико-материалистическое учение об армии и военном деле и др.