Архитектура и изобразительное искусство. Древнейшие памятники искусства, обнаруженные на территории С. О., восходят к 3-му тыс. до н. э. (красноглиняные сосуды, родственные аналогичным предметам майкопской культуры). Эпоха бронзы представлена курганами (иногда заключёнными в кольца валунов, образующих кромлехи), в которых найдены сосуды с оттисками шнура и штампованными узорами (зубчики, плетёнка, гирлянды), бронзовые украшения. Многочисленны памятники кобанской культуры. От скифского времени (с 7 в. до н. э.) дошли бронзовые литые изделия, в том числе культовые предметы, декорированные орнаментом звериного стиля. Широко представлено искусство аланов (его отголоски прослеживаются и в современном осетинском народном творчестве).
Распространение христианства (с 10 в.) вызвало строительство храмов, обычно представлявших собой небольшие одноапсидные бесстолпные сооружения из неотёсанного камня на известковом растворе или кирпича, чередующегося с рядами валунов (часовня в селе Нузал, 10—12 вв.). В основанном монголо-татарами г. Татартуп сохранились руины мечетей и минарет (все 14 в.). В горных районах в средние века из камня возводились оборонительные стены (в Касарском, Кобанском, Куртатинском и др. ущельях), боевые и сторожевые (3—4-ярусные) башни, иногда образующие целые комплексы, исполненные сурового величия (например, в с. Лисри, 14—18 вв.). Центрами средневековых горных селений, составляющих живописные террасные композиции, гармонически сочетающиеся с окружающей природой, являлись площади-«ныхас». Равнинные поселения, возникавшие с 19 в., обычно располагались вдоль берегов рек и больших дорог и имели планировку усадебного типа. В 18—19 вв. в народном жилище С. О. преобладали: в горах — 2-этажные многокомнатные, сложенные из грубо обработанного камня сакли с плоской земляной крышей, с отдельными выходами на открытый навес, на равнине — прямоугольные в плане саманные, позднее кирпичные дома с чердачной крышей, покрытой черепицей. Рядом с селениями размещались многочисленные склепы различной конфигурации (надземные, полуподземные и подземные), а также намогильные стелы в виде каменных столбов с высеченными на них фигурками умерших, змееборца (святого Георгия), всадников и т. п. В городской застройке конца 19 — начале 20 вв. (в Моздоке и Орджоникидзе) преобладали здания в духе эклектики и реже «модерна».
В советское время начались в соответствии с генеральными планами реконструкция и развитие г. Орджоникидзе. Особенно интенсивное строительство развернулось с 1950-х гг. (архитекторы А. И. Бтемиров, Т. М. Бутаева, Г. В. Чкнаворян и др.). Комплексная застройка (преимущественно 2—5-этажными жилыми домами), сочетающаяся с озеленением территорий, возведением спортивных сооружений, предприятий сферы обслуживания и т. д., ведётся также в Моздоке, Алагире, Беслане, Ардоне, Дигоре. Широко развернулось строительство санаториев, домов отдыха, пионерских лагерей, туристских баз. В 1936 создано Северо-Осетинское отделение Союза архитекторов РСФСР.
Основными и наиболее древними видами осетинского народного искусства были золотое шитьё, украшавшее одежду и предметы быта, изготовление из позолоченной бронзы и серебра нашивных штампованных деталей для костюма (застёжек, поясов) и богато орнаментированного оружия. Конская сбруя и сёдла часто украшались также золотым шитьём и серебряными накладками с гравировкой и чернью. Для орнаментики всех этих изделий характерны растительные узоры. В резьбе по дереву (на деталях жилища, ларях, мебели, утвари, тростях), а также в кованых изделиях из железа чаще использовались солярные (розетки, звёзды, круги со спиралевидными лучами) и зооморфные (головы или рога барана, козла, оленя) мотивы.
В конце 19 в. выступил первый осетинский живописец — К. Л. Хетагуров, в своих жанровых композициях, портретах и пейзажах следовавший русским художникам демократического. направления.
С первых лет Советскойвласти активно работал М. С. Туганов, создававший агитационные «Окна Тер-кавРОСТА», а также историко-революционные и жанровые полотна. С конца 20 — начала 30-х гг. выступили график и живописец А. З. Хохов, живописцы Н. Е. Кочетов, В. Л. Лакисов, график Р. В. Хасиева, скульпторы братья Дзантиевы, С. М. Ендзиев, С. Д. Тавасиев. В 1939 создан Союз советских художников Северо-Осетинской АССР (с 1968 — Союз художников Северо-Осетинской АССР). С середины 50-х гг. в живописи преобладают произведения бытового жанра, чаще всего отличающиеся эмоционально-лирической окраской (П. М. Зарон, Б. Н. Калманов), нередко эпические по настроению и звучно-декоративные по цвету (Ю. А. Дзантиев). Интерес к фольклорной тематике ярко проявился в циклах иллюстраций к «Осетинским нартским сказаниям» (1960-е гг., А. В. Джанаев, М. С. Туганов, А. З. Хохов). В 1950—70-е гг. развиваются монументальная пластика (Тавасиев), а также скульптурный портрет и скульптура малых форм (Ч. У. Дзанагов, А. М. Дзантиев, С. П. Санакоев, Б. А. Тотиев и др.). Больших успехов в эти же годы добивается графика и театрально-декоративное искусство (З. П. Абоев, Ю. Г. Бигаев. Ю. П. Федоров и др.). В декоративно-прикладном искусстве (В. Н. Кцоев, О. Г. Малтызова, М. О. Царикаев и др.) развиты художественная обработка серебряных изделий, украшаемых мелким черновым растительным орнаментом, а также ковроделие.
В. Б. Бесолов.
Музыка. Осетинская народная музыка, представленная песнями, эпическими сказаниями, а также инструментальными наигрышами, развивалась как искусство устной традиции. В осетинской народной песне бытуют жанры: историко-героические, трудовые, застольные, лирические, шуточные, колыбельные, обрядовые. В свою очередь, обрядовые делятся на свадебные, охотничьи, причитания, врачевальные и др. Как правило, песни исполняются мужским хором: солист-запевала ведёт основную мелодию, остальные подпевают ему. Часто ведущих певцов два, и они чередуются между собой. В отличие от мужских хоровых многоголосных (двухголосных, трёхголосных), большая часть женских песен исполняется одноголосно и редко двухголосно. Главную роль принадлежит первому голосу, ведущему основную мелодическую линию.
В своей основе осетинская музыка диатонична. Встречается ладовая переменность с общей тоникой, а также песни, построенные в 2 ладах. Диапазон мелодии простирается от чистой кварты до ундецимы. Характерная особенность мелодии — преобладание нисходящего движения напева, с кульминацией в начале напева или в начале отдельных его построений. В историко-героических и некоторых обрядовых песнях мелодическая линия более развита и характерна плавностью движения. В отличие от большинства трудовых, застольных, шуточных, колыбельных, лирических песен, она основана на непрерывном варьировании интонации.
Осетинские народные песни разнообразны в метрическом отношении. Наряду с двухдольным и трёхдольным, используются пятидольные, семидольные и т. д., а также переменные размеры с изменчивой группировкой. Широко распространены синкопы и триоли.
Инструментальная музыка представлена преимущественно танцевальными наигрышами. Они носят название танца, который сопровождают (симд — массовый, хонга-кафт — плавный, тымбыл-кафт — круговой), иногда с добавлением названия местности, где был создан танец. Среди национальных инструментов: струнно-щипковые — дыуадастанон (12-струнная арфа), дала-фандыр; струнно-смычковый — киссын-фандыр; духовые — уадындз (свирель), стили (тростевой), фидиуаг (из бычьего рога); ударные — карцганан (трещотки), гумсаг (барабан). Распространены ирон-кандзал-фандыр (гармоники диатоническая и хроматическая), балалайка, скрипка.